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四〇

　　這是出題目考試，而題目並不難，石顯略想一想答說：「天朝于呼韓邪有恩，若得一能言善辯之士，細為勸說，同時策動呼韓邪的親信胡裡圖從旁進言，呼韓邪亦未必不能見聽。」

　　「倘或不聽，又當如何？」

　　「那就要臨之以威了！臣請召陳湯入京，授以鎮邊將軍的名號，率領勁旅，會獵北鄙。呼韓邪不能不生警惕！」

　　「好！」皇帝欣然同意：「即日召陳湯。我以為雙管齊下，一面動之以情，一面臨之以威，寬猛相濟，更易收效。」

　　「是！」石顯趁機恭維，頓首說道：「睿智天縱，臣萬萬不及。」

　　「還有，」皇帝問道：「毛延壽呢？」

　　「這在送親之時，便可帶回，明正典刑。」

　　「這一次，」皇帝皺眉說道：「我看多半也是他在搗鬼。」

　　「啟奏皇上，甯胡長公主改封為明妃，是毛延壽走了以後的事，似乎與他無關。」

　　「怎可斷定與他無關？也許就他在攛掇。」

　　這當然也是很可能的事，但石顯不願承認。因為一承認了，就會受到質問，既知毛延壽不可靠，何以准他跟隨呼韓邪而去？所以石顯含含糊糊地答說：「請皇上寬懷，一切都會妥貼，也一切都會水落石出。」

　　儘管皇帝出以鎮靜，石顯內心著急，而表面不動聲色，但有許多事是瞞不住的，如史衡之下獄，趙美死於非命。於是流言四起，日甚一日。其中也夾雜了若干真實的機密，如密召陳湯，以及禁軍中在挑選習於北方嚴寒的士兵等等，加上別有用心的一些太監、宮女的惡意渲染，很快地編織成了一套聽來令人悚動的「故事」，說皇帝為明妃所惑，要一顯神武，取媚美人。決定親率六軍，遠征漠北，以名將陳湯為先鋒。這個消息由明妃告訴趙美，趙美無意中告訴了史衡之，而史衡之卻又洩漏到外國，事為皇帝所知，勃然震怒，以致史衡之被捕下獄，趙美則畏罪自殺了。

　　這個離奇的「故事」，十有九人，深信不疑，輾轉傳述，最後傳到慈壽宮，老太后大為驚詫，立即查問，弄清楚了一部份事實真相，隨又宣召皇后詰責。

　　「你是皇后，統攝六宮，就是個當家人。這一陣子掖庭弄得烏煙瘴氣，有人中毒不說，居然還是謀殺！又說史衡之私通外國，被捕下獄，正在審問。宮闈之內，如此不整齊，皇后，你不覺得慚愧嗎？」

　　最後這句話，責備得很重。皇后羞慚滿面地低下頭去，委委屈屈地說：「臣妾死罪！」

　　太后自覺過分，放緩了臉色問道：「這些情形，莫非你不知道？」

　　「自然知道。」

　　「既然知道，怎麼不想法子整頓呢？」

　　「臣妾有臣妾的難處。」皇后遲疑地答說：「要談整頓，只有請皇上降旨。無奈——」

　　「怎麼不說下去？有什麼無奈之處？」太后的聲音又嚴厲了：「你儘管說！」

　　「臣妾已有五天不曾跟皇上見面了。」

　　「你是說，皇帝五天未到中宮？」

　　「是！」皇后答說：「只在皇上來跟太后請安的時候，才能望見影子。等臣妾想找機會向皇上進言，皇上已經走了。」

　　「那麼，這幾天是在什麼地方呢？」

　　「建章宮。」

　　「建章宮？」太后想了一下，明白過來了。臉色立刻變得嚴重：「難怪有那個流言！」

　　皇后無語，太后亦沒有再說下去。顯然的，責備皇后是錯了，但應該責備誰呢？是皇帝還是昭君？太后不免困惑，唯有付之嘆息而已。

　　【第十五章】

　　烽火臺一個接一個，燃起狼糞，黃濁的狼煙，直沖半天。

　　烽煙起了！

　　是由北面來的警報！除卻呼韓邪興兵，還有誰呢？石顯驚疑莫釋，但敵人侵犯的大事，不敢隱瞞延誤，隨即入朝面奏。

　　「有這樣的事，」皇帝憤怒多於一切：「呼韓邪真是在自速其死了。」

　　「臣亦不敢相信有這樣的事。」石顯答說：「第一，呼韓邪方有書信到來，不等回音，便即興兵，於理不合；第二，呼韓邪應該自己度德量力，何敢與天朝為敵？」

　　「那麼烽煙莫非有誤？」

　　「烽煙不可能出錯誤的。」

　　「那就是了，邊關一定有警，呼韓邪居然敢如此無禮！是可忍，孰不可忍？」皇帝下令：「召集廷議！」

　　其時朝中大臣，都已獲知警報。但都不大能信其為真實，因為想來想去，呼韓邪沒有理由稱兵犯境。及至跟石顯見了面，得知有此一封要脅的書信，才恍然事出有因了。

　　廷議的氣氛當然很沉重。皇帝尤其顯得激動。連連拍著禦案，厲聲說道：「呼韓邪欺人太甚，不想想我漢朝幫過他多麼大的忙，竟敢無故侵犯，你們大家看，應該怎麼懲治他？」

　　群臣相顧無言，都覺得這是必須慎重考慮的一件事。

　　「石顯，」皇帝指名問道：「你怎麼說？」

　　『臣以為，」石顯慢吞吞地答說：「和戰大計，總要先請皇上裁定。戰是戰的辦法，和是和的打算。」

　　「哪裡談得到和字？當然要發兵迎頭痛擊！」

　　「啟奏皇上，」馮野王又忍不住了：「發兵一事，不可輕言，自古兵凶戰危。而且，似乎師出無名。」

　　最後一句話又觸怒了皇帝，「什麼叫師出無名？匈奴打過來，我們發兵抵擋，這叫師出無名嗎？」
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