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二八

　　「是，是，非防不可。」周祥喜滋滋地說：「臣早就想好了人了！皇上所示的幾層顧慮，恰好都不足為憂。真正洪福齊天，恭喜恭賀！」

　　「噢！」皇上只看他的神態，聽他的語言，便覺愁顏一寬，急急問道：「你想到的是誰？」

　　「甯胡長公主的三位結義姊妹，挑一位去，有何不可？」

　　是啊！皇帝在心裡說。那三個人相貌雖遠遜昭君，但也算美人，可以過得去。至於荊襄的風土人情，自然熟悉。昭君的家世，本就約略知曉，一定可以設法冒充得過去。所成疑問的是，這三個人之中，可有心甘情願代昭君遠嫁的？

　　提到這一點，周祥認為以異姓姊妹的情義，必有心甘情願的人。就算沒有，迫以皇帝，亦不能不從。同時厚賜家屬，切實告誡，這樣恩威並用，那「假昭君」顧念父母兄弟的安全，敢不謹慎小心？決不會有自暴真正身份，惹得呼韓邪對中朝有不滿的事情出現。

　　「說得有理！」皇帝大為高興，立即降旨，「召史衡之！等我當面交代。」

　　「這——」周祥遲疑了。

　　他的遲疑是做作，為的早想取史衡之而代之，所以這件功勞決不能讓與史衡之。這遲疑是騰出功夫，思量如何中傷史衡之。

　　「怎麼」皇帝問道：「叫史衡之有何不妥？」

　　「是！」周祥已想好了話，從容答道：「臣之愚見，以為不妥。像甯胡長公主這樣的國色天香，竟差點埋沒，足見掖庭令未能盡職！」

　　是啊！皇帝的耳朵最軟，心想如果史衡之早日薦賢，王昭君必已封為妃嬪，又何致於有今天這種僵局？推原論始，失職之罪，實無可辭！

　　「你倒提醒了我！史衡之不能再當掖庭令了。」

　　這一說，周祥卻又慌了手腳。因為自己尚未展開活動，石顯的態度亦不可知，如果此時逐史衡之出掖庭，接替的人，不見得會是自己。那一來不但便宜了他人，而且可能阻塞了自己調往掖庭之路。因此，眼前還得保全史衡之。

　　「啟奏皇上，掖庭令固有失職之罪，不過這時候似乎還不宜更動。為的是太后正在大生其氣，別再加深了誤會。」

　　掖庭令的人選，照例要徵詢皇后，請示太后。此時更迭，對史衡之有著很明顯的懲罰意味，太后問到，似難交代。

　　「那麼，這件事就交給你辦。」皇帝格外叮囑：「可別再太張揚了！」

　　「臣謹遵旨。」周祥響亮地答了這一聲，複又請示：「臣可否傳旨，召林采、韓文、趙美三位美人前來，由臣去磋商？」

　　「可以。」

　　於是周祥派人到掖庭宣旨。從史衡之以次。都以為這是昭君請求皇帝，召三姊妹進宮敘話，哪知所見到只是周祥，不由得都感到困惑了。

　　更令人不解而且覺得窘迫的是，周祥並不開口，只目不轉睛似地，直盯著三個看。她們當然不會猜得到，他是在作初步的甄選，先就三人的儀容作一個取捨。

　　細細看下來，周祥認為該在林、趙二人中擇其一。除卻昭君，四姊妹中該推韓文為美，可惜她生得文雅纖瘦，與鬚眉如戟的呼韓邪不甚相配。

　　相配的第一個是林采，身材高大，豐容盛鬷，恰像塞外的閼氏。其次是趙美，得嬌媚二字，看上去應為呼韓邪所喜。

　　「內相，」林采動容了：「皇上宣召，有何見諭？」

　　「皇上命我跟你們商量一件事。」周祥略停一下，突然問道：「你們三位跟甯胡長公主的情分如何？」

　　「我們是異姓姊妹。」

　　「親姊妹亦有視如仇人的。」周祥說道：「名分是一件事，情分又是一件事。」

　　「內相說得不錯。」韓文接口答說：「不過，內相要知道，我們就是因為情分深了，才有異姓姊妹的名分。」

　　「是的。」趙美作了更明白的表示：「我們跟長公主的情分，比親姊妹還深。」

　　「那好！」周祥乘機說道，「如今長公主因為有個特別的原因，不能遠嫁塞外，得有一個人，襲用她的封號、姓名代她去作呼韓邪的閼氏。想來你們既與長公主比親姊妹還親，一定肯為她犧牲。」

　　聽得這一說。三姊妹無不驚異莫名，「是為了什麼特別的原因？」趙美問說。

　　「四妹！」林采與韓文不約而同地喊，也都不約而同地住了口。

　　趙美看到林、韓二人相視微笑的神態，恍然大悟，高興地說：「我懂了，我懂了！」

　　「懂了就好，放在心裡！」林采以大姊的身份，作此叮囑。

　　「一點不錯，一點不錯！」周祥急急補充：「這件事機密非凡，連掖庭令都要瞞住。到現在為止，連長公主自己都還不知道。」

　　「這不是很奇怪嗎？」好東問西問的趙美失聲問說。

　　「是還來不及跟長公主說，在你們三位推定了人。我再去稟告。」周祥接著又說：「韓姑娘比較瘦弱，塞外的天氣怕不相宜。」

　　「不見得！」韓文搖搖頭。

　　「內相。」林采問道，「這是件大事，我們先要把情形弄清楚。我們姊妹三個，哪個都可以代長公主到塞外去，不過那個頂合適，要我們自己去商量。」

　　「好！請你們自己去商量。」周祥想了一下又說：「情形是這樣：第一，冒充長公主的封號跟名字，一直到百年之後，都不能讓呼韓邪知道真相；第二，要心甘情願，不然難免出麻煩。這是為國盡忠，皇上自然會有恩賜，父兄要做官的做官，要金銀的有金銀。」

　　「是了！」林采看了一下說：「請內相給我們一個清靜的地方。」

　　「你們就在這裡好了！」周祥指一指庭院中的石凳，「我在那裡坐，你們商量好了，招呼我一聲！」

　　於是三姊妹圍坐在一起研究這件大事。首先說話的，又是趙美。
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