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一一

　　「那還用說？」傅婆婆還得一處處去通知，站起身來就走了。

　　「二妹，二妹！」林采極興奮地：「說到機會，機會就到。

　　這畫圖的規矩，不知是誰想出來的？太好，太好了！」

　　林采盛讚這個規矩合理。認為有此一法，天生麗質，不愁埋沒。彩筆為媒，勝似旁人任意雌黃。又說三千寵愛，必萃於昭君一身，實在可喜可賀之至。

　　一番恭維，說得昭君忸怩不安，「大姊，」她真的有些疑心，「莫非你在取笑？」

　　「自己姊妹，我怎會取笑。真的，二妹。」林采很認真地說：「到後天你得著意修飾，不可馬虎。還有，對畫工也要謙虛些，年長喊伯伯，年輕喊叔叔。有道是『謙受益，滿招損』，口角春風，只顯得你有修養，性情好，何樂不為？」

　　「是！」昭君是誠懇受教的神態，「我一定記著大姊的話。」

　　京城中畫工甚多。善畫人物的，都在掌管宮廷事務的少府衙門登記，以便徵召。為新選來的後宮女子畫像，自然要征選畫工，這是個頗有油水的好差使，所以自問具備入選資格的，早都在留意這件事了。

　　有個畫工叫毛延壽，是他們這一行的佼佼者，只是人緣不好，常受排擠。得知甄選畫工的消息，派他一個徒弟楊必顯，走了中書令石顯的門路，總算入選了。

　　入選的一共四個人，到期至掖庭報到，謁見史衡之。寒暄既罷，談入正題。史衡之告訴他們，需要畫圖的美人，一共七十二名，每人分配十八名，仍照慣例，以拈鬮為憑。問大家意下如何？

　　「自然以史長官的意思為意思。」毛延壽代表他的同行回答。

　　「既無異議。便動起手來。各位請！」

　　東掖庭大廳中，七十二美人一個不缺。三三兩兩，各自找相熟的姊妹在一起輕聲議論，表面閒逸，內心緊張。難得有幾個從容自在的，而昭君就是這難得的幾個中的一個。

　　「二妹，」林采一拉她的衣袖，「你看，大家都矚目的是你。」

　　「輕點！」昭君急忙阻攔，「叫人聽見了，多不好意思！」

　　不獨掖庭同伴，朝夕相見而仍不免注目。四畫工乍睹顏色，更是不約而同地將視線集中在昭君身上。這壓力就太重了。昭君此時心裡只有一個念頭，躲開那許多雙眼睛！

　　於是腳下不自覺地移動了。往後一縮，轉個身便是一道門，等她到得門外，林采發覺來追，昭君已是頭也不回地，一直奔回自己臥室。口中喘氣，心頭卻覺得輕鬆了。

　　過不多久，門外出現了傅婆婆，臉上浮著笑容，而腳步卻很從容，一面踏進來，一面說道：「王姑娘，真巧，拈鬮第一個就拈到你。恭喜、恭喜！」

　　「傅婆婆，」昭君接口問道：「喜從何來？」

　　「中采啊！第一個就拈到，豈非奪魁的吉兆。」

　　「多謝關愛。」昭君笑道：「這也是無憑的事。」

　　「哪個說無憑。王姑娘，以你的容貌，加上毛司務的那枝筆，怕不是皇上一見就會忙不迭地來宣召。不過，王姑娘，那毛延壽的手段很高，心也很黑。你還得送一份重禮才好。昭君愕然，而且心裡很厭惡，脫口答說：「那不是賄賂嗎？」

　　「是人情。」

　　「人情也罷，賄賂也罷，我看不必。」

　　「一定要送的。」

　　昭君覺得不必與她多作爭辯，微笑說道：「多謝你關切，傅婆婆！」

　　見此光景，傅婆婆大為不悅。一番好意，落得這麼一個結果，仿佛疑心她從中搗鬼想好處似地，未免於心不甘。

　　「好吧！」她板著臉說：「反正我的心盡到了，聽不聽在你。」

　　說罷，立即掉身而去。

　　昭君知道自己應付得不得當，無端又得罪了一個人，心裡很不是味道。歎口氣，懶懶地坐了下來，不由地想到父親常說的一句話：做事容易做人難！

　　茫然地胡亂想著，不知過了多少時候，聽得永巷中人聲雜遝，都從大廳回來了。這是怎麼回事？正想去打聽一下，三姐妹聯翩而至，告訴她說，因為拈鬮耽誤了功夫，毛延壽提議，改從第二天起，正式開始作畫。

　　「其實另有作用。」韓文不屑地說：「要人的紅包，總也得給人送紅包的時間！」

　　「不送呢？」昭君問了一句。

　　「那亦是可想而知的，不送就亂畫。」

　　「隨他亂畫去！」

　　林采聽出話中有因，立即問說：「二妹，莫非毛延壽已經來跟你要紅包了？」

　　昭君點點頭，將傅婆婆所說的話，以及她的答覆，原原本本說了一遍。承認傅婆婆是出於善意，不過她不願意這麼做。

　　於是三姊妹紛紛表示意見。趙美只是忠厚老實，並無主張，有主張的是林采與韓文。

　　「我贊成二姊的態度。」韓文說：「如果是這樣進身，與自己去托媒人，有何兩樣？

　　羞死人了！」

　　「話不是這麼說。凡事要講實在！」林采特地聲明：「我並不說畫工能對二妹有什麼幫助。只是希望不要因此而生阻力。

　　現在什麼都是假的，唯有盡力讓二妹得以早承恩寵，在皇上面前有進言的機會，那時候，掖庭之中的一切黑幕，才有掃除的可能。」
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