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一二

　　這話打動了嫉惡如仇的韓文的心，反過來支持林采，去勸昭君：「二姊，為了這一點，倒不妨權從。你的品貌才藝。

　　原本出類撥萃，必蒙寵召。如今只希望毛延壽把你的真相畫出來，並非以假為美。你亦不必介意。」

　　三姊妹站在一條線上了！昭君覺得勢孤不敵，而內心總以為這樣做法，即令奉召承寵，究不知是自己的顏色過人，還是毛延壽筆下的功勞，因而萬分不願。只是講理講不通，必得另外找個理由推託。

　　想一想有了主意，「大姊，」她說：「實不相瞞，我此刻除了腕上的一雙鐲子，別無長物，拿什麼送毛延壽？」

　　「原來如此，我自有道理。」

　　林采未曾明說，作何道理，昭君也就不便多問。到得夜來，三姐妹又連袂來訪。林採取出一個絹包，內中是四樣首飾。

　　「二妹，這是我們三個緩急相共的一點意思，以此作為送毛延壽的禮物，你道如何？」

　　昭君感動不已。但說身無長物，原是托詞，果真收受了，自己還有些首飾就再也不能穿戴了。否則，豈不為姐妹所笑，疑心她是在用手腕，將對毛延壽的賄賂，轉嫁到他人頭上？

　　「大姊、三妹、四妹，對我這樣愛護，真是感激不盡。不過，盛意實在不辜負了。」

　　昭君停了一下說：「香溪上流的深山空谷中，每有幽蘭，高潔之致，令人愛慕，我不自量願以自擬。若說以行賄而得蒙寵召，實所恥為。如果毛延壽刻意求工，把我畫得格外好，那就是欺騙皇上。同時對其他姊妹來說，這也好像不大公平。總之，我不能不請罪，是我太不識抬舉。」說著，居然真的拜了下去。

　　即令如此，也不能消釋三姊妹對她的不滿。「人各有志，不能相強。」林采淡淡地說：「就算是姊妹，亦不例外！」

　　「大姊這話，真叫我無地自容了！」昭君滿臉漲得通紅，是異常惶恐的神氣，「既然這樣，我依從大姊跟兩位妹妹的意思就是。」

　　這一下，讓林采覺得自己態度過分了。韓文亦有同感，便即說道：「不可以讓二姊委屈！」

　　「是啊！」趙美接口：「二姊本來就長得姿容絕世，就算毛延壽畫得壞，也壞不到那裡去。」

　　聽韓、趙二人這樣說，林采就有話也只好咽回去了。

　　傅婆婆辦事很勤快，受了毛延壽的委託。當天就一一說到。二十四個人收了十九份禮，匯齊了親自送到毛家，交代清楚。

　　「辛苦，辛苦！」毛延壽轉臉說道：「徒兒，你把名單拿來，對一對看，倒是哪五個人不賣帳？」

　　等他的徒弟楊必顯將名單一時，第一個就發覺昭君未曾送禮。

　　「話我可替你說到了。」傅婆婆特意聲明：「也勸了她了，無奈她一毛不拔，我亦不能勉強她。」

　　「她敢一毛不拔？」毛延壽冷笑：「明天看我拔她的毛！」

　　「那是你自己的事！毛司務，我可要告辭了。」

　　這是提醒他應該分配自己該得的一份。毛延壽不敢怠慢，丟下名單，將傅婆婆打發走了，余怒依然不息。

　　「別的都還罷了，只不過自覺生得醜，就筆下幫她的忙，也好不到那裡去，索性省了這份禮。唯獨這王昭君惡，自恃『秭歸第一美人』，一毛不拔！哼，」毛延壽咬牙切齒地說：「徒兒，你看為師的手段，不把她打入冷宮，萬劫不復，我把毛字倒過來寫。」

　　「師父，」楊必顯勸慰著說：「也許是在籌措一份重禮，時間上來不及。師父倒不宜造次行事。」

　　毛延壽想了一下，深深點頭，「言之有理！」他說：「明天見機行事。」

　　【第四章】

　　拈鬮第一個拈到，畫卻不必第一個先畫。昭君為了眾目所集，不免難堪，直到近午時分，方到掖庭大廳。

　　其時毛延壽剛替一個叫孟玉的畫好像。本來是平庸的姿色，只為送了一份重禮，毛延壽著意描寫，眼睛小了改大，眉毛粗了改細，嘴唇厚了改薄，卻又配搭得十分勻稱。因而連孟玉自己都不認得自己了。

　　「怎麼樣？」毛延壽指著畫幅，得意地問。

　　「太好了！毛司務，畫得真好。」孟玉喜逐顏開，笑得眼睛咪成兩條縫，「我真不知道該怎麼說了！」

　　「你應該說，我是你的重生父母。」

　　「重生父母？」孟玉愕然，笑容不自覺地收斂了，「這是什麼話？」

　　「什麼話？丹青古『畫』！孟玉，我給了你一張漂亮臉蛋兒，豈不是你的重生父母？」

　　「啐！」孟玉惱了，沉下臉來罵道：「狗嘴出不了象牙！真該拔你的毛。」

　　毛延壽嘴皮子一向刻薄，而臉皮很厚。挨了罵，依然不以為意。抬眼一看，發現昭君，隨即呼名招手，讓她對面坐下。

　　毛延壽雙目灼灼地端詳了半天，翹著大姆指說：「名不虛傳，果然是罕見的國色。」

　　昭君記著林采的告誡：「謙受益，滿招損」，隨即欠一欠身子答說：「謬獎，不敢當。」

　　「當之無愧！依我看，豈僅秭歸第一，真是天下第一美人。」

　　「毛司務在取笑了。」

　　「奉旨畫像，何敢玩笑？」毛延壽突然一本正經地，「請把頭抬起來些。」

　　「是！」
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