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一〇

　　【第三章】

　　史衡之的臉色很不好看。望著案上的兩樣首飾，十兩銀子，幾次想說一句：「拿走！

　　誰稀罕她這些東西。」但終於忍住了。

　　忍耐的原因，只有一個：不敢過分得罪昭君。若是退了回去，未免太不給面子。此時雖可使昭君有所畏懼，甚至還會將玉鐲割愛，可是她心裡一定記恨著！一旦承恩得寵，在枕邊告上一狀，那時只怕有人頭落地！

　　「長官！」傅婆婆勸說：「昭君倒不是小氣的人，實在——」「別說了！」史衡之揮一揮手，「我是看你的份上，不然我就要扔出去了！罷，罷，她不痛快，我就有讓她不痛快的時候，這十兩銀子，你拿去花吧！」

　　「效勞不周，不敢領長官的賞。」

　　不願領賞，就該告辭，卻又不走。史衡之不免奇怪，定睛看時，她臉上是有話想說的神氣，便即問道：「還有什麼事？」

　　「長官，那昭君為人很識大體，決不是藉故推託，請長官不要生她的氣。」

　　「咦！」史衡之越覺不解：「你為什麼拼命替她說話？」

　　傅婆婆停了一下，率直答說：「無非圖個將來，眼前多留點情面在那裡。」

　　史衡之覺得她這句話意味深長，沉默了一會答說：「我亦不致於毀了她的一生。不過，還是我剛才的那句話，不能讓她太痛快。」

　　史衡之的氣量狹窄，幾乎睚眥之怨必報。傅婆婆心知再勸不但無益，而且可能引起誤會，更為不妙，所以默默退出。

　　心裡卻不斷地在思索，不知史衡之會如何地讓昭君「不痛快」？

　　三更已過，東西掖庭，都已重門深鎖。史衡之正將入寢，突然聽得銅鈴振響，急忙奔了出去——這是宣旨的信號，皇帝不知又從「圖冊」上選中了什麼人了。

　　掖庭的大門上另外開一道小門，打開一看，外面是皇帝貼身使喚的小黃門周祥。

　　「請進來！」

　　「不必了！」周祥問道：「荊襄選來的美女，可有一個叫王昭君的？」

　　「有啊。」

　　「奉旨宣召。你馬上送到寢宮來吧！」

　　說罷，周祥提著燈籠，便待轉身而去。

　　「慢慢，慢慢！」史衡之一把拉住他說：「王昭君水土不服，精神不佳，這還不去說它，並且身上長了惡瘡。怎麼進禦？」

　　「長了惡瘡！」周祥詫異：「是何惡瘡？」

　　「現在還不知道。只是指縫間流水。」

　　周祥不由得緊皺雙眉，「怎麼長了這種瘡！」他說：「那是疥疾。」

　　「你如果不信，自己去看看。」

　　「不必，不必！」周祥亂搖著手，「疥疾是要過人的。你也得當心。」

　　「是！明天我就把她隔離開來，今天就煩你據實覆奏吧！」

　　周祥一面答應，一面提著宮燈回寢宮去覆命，心裡卻頗為昭君痛惜，錯過了難得的承恩機會。

　　皇帝當然也覺得掃興。他是召見孫鎮時，聽說荊襄有此佳麗，出落得風華絕代，倒要看看是怎麼個與眾不同？如今聽說王昭君長了惡瘡，不免亦有一番憐惜之意。隨即吩咐周祥，傳諭史衡之通知御醫，悉心診治，務期痊可。

　　剛剛別去的林采，忽又回到昭君屋中。她滿臉怒容，倒讓昭君一驚，少不得動問緣故。

　　「大姐，」她問：「你不說跟四妹約好，到御苑去釣魚的嗎？」

　　「是啊，只為聽來一個消息，氣得我什麼興致都沒有了！

　　二妹，我告訴你一件事——」語聲突然停頓，為的是掖庭中的房舍鱗次櫛比，隔牆每每有耳。而且鎮日無事，有人專以「聽壁腳」作為消遣。所以林采必須先到屋外，看清楚沒有人偷聽，才敢細說。

　　「昨天晚上，皇上派人到這裡。指名宣召你到寢殿，你道史衡之怎麼對人家說？」

　　一聽「寢殿」二字，昭君頗覺臉上發燒，忸怩地說：「人心難測，我怎麼猜得到？」

　　「一點不錯，人心難測，說起來真氣人，簡直是狼心狗肺，史衡之說你長了惡瘡，近不得皇上。」

　　「這，這個謊，也未免編得太離奇了！」昭君越發臉紅如火，卻不是害羞，是因為無端受此中傷，氣惱使然。

　　「小人無所不用其極！二妹，你要當心，更要忍耐。俗語說得好：『君子報仇，三年不晚』，到有一天你能見著皇上了，別忘了狠狠地奏他一本，要為這裡姐妹除害。」

　　「是！」昭君答說：「只要我能有進言的機會。」

　　「你一定有的——」林采還待再言，卻為昭君的眼色攔住，因為傅婆婆正從窗外經過。

　　「兩位姑娘都在這裡，再好不過。」傅婆婆一進門就說：「史長官讓我來通知，後天一早，請大家都到大廳裡去，有畫工來畫圖。」

　　「畫圖！」林采問說：「畫什麼圖？」

　　「怎麼，林姑娘，你還不知道這個規矩？」

　　「什麼規矩，我們全不知道。」

　　原來後宮佳麗之中，皇帝不能遍閱親選，因而定一個規矩，各方良家女子，選入掖庭，皆由畫工作圖繪像，每人一幅，注明年籍特長。皇帝閒時流覽，在圖冊中看中意了方始降旨宣召。

　　聽傅婆婆講了這個聞所未聞的規矩，昭君覺得新鮮而已，林采卻深為注意，以相當認真的語氣問說：「傅婆婆，照此看來，這件事很要緊羅！」
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