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五

　　其次要怪她大哥王傳，當時她就表示，母親的辦法行不通。皇帝所限，不是躲避得了的事，而王傳卻堅持須遵母命，先到巴東再說。這話也不便明告父親，她只歉然地笑著說：

　　「爹，女兒現在不是在你身邊了嗎？」

　　「你是怎麼回來的呢？」

　　「是在山中迷路。到得巴東，才知道爹派王興來過，立刻從水路趕了回來，到家才知道闖了大禍！我衣服都來不及換，急著來看爹。可惜，遲了一天，要是昨天趕到就好了。」

　　如果昨天趕到，王襄就無須過堂起解。不過他倒也不在乎坐一趟檻車，他關心的是妻子的態度，是不是依舊堅持原意？

　　「你見了你娘沒有？」他這樣問。

　　「見了。」

　　「你娘怎麼說？」

　　「娘，」昭君微皺著眉說：「好像又高興、又發愁的模樣。」

　　這是可以想像得到的。愛女無恙，當然會高興。然而遠上京華，長居深宮，想到從此與愛女見面無期，又何能不發愁？

　　發愁亦無用，事到如今，已成定局。王襄只能這樣叮囑愛女：「昭君，你先要把心思放寬來，別哭哭啼啼地，那會害得你娘更舍不下。」

　　「是！」昭君垂著眼說，聲音中帶些幽怨。

　　王襄亦沉浸在悲思中，默然無語。於是王興便趁此機會上來回話。

　　「老爺，」他說，「兩位解差哥說，小姐一回來，情形就不同了。今天不如就住在這郵亭等城裡的動靜。」

　　這下提醒了王襄，「縣裡可知道你安全歸來的消息？」他問昭君。

　　「娘派大哥到縣裡去面報了。」

　　「這麼說，」王襄回答王興，「兩位解差的主意不錯。只要他們肯擔待，我自然落得少受些罪，今天就住在這裡。」

　　「兩位解差哥肯擔保的。不過——」王興故意不說下去，做個眼色示意。

　　「當然，當然，應該酬謝。」王襄急忙答說：「你斟酌好了。」

　　要斟酌的是酬謝的數目。王興倒也像主人一樣大方，出手不菲，兩名解差都很滿意。為了表示謝忱，特獻殷勤，向管理郵亭的亭長去辦交涉，假借縣令的名義，要了兩間上好的房間，供王襄父女留宿。

　　這就少不得道破昭君的來歷，亭長大感興奮，急急備了現成的酒食，來向王襄父女致賀，好好應酬了一番，方始親自引導著去安頓他們的宿處。

　　「昭君，」王襄體恤地說：「你一定累了，去歇個午覺。」

　　昭君並不想歇午覺，只是看父親倒像是累了，如果自己不回臥室，父親就不能休息，所以答一聲：「爹也好好歇一歇。」

　　「心裡有事，不會睡得著。」

　　「閉目養養神也是好的。」昭君將父親扶坐在靠壁之處，輕輕將他的眼皮抹下來，然後關上窗戶，方始悄然到隔壁自己的臥室。

　　在昭君溫柔的侍奉之下，王襄恬適地進入夢鄉。不知過了多少時候，覺得有人在搖撼他的身子。睜眼一看，是滿面興奮的王興。

　　「老爺、老爺，縣官陪著孫欽使來拜訪。」

　　「喔，」王襄揉一揉睡眼，不自覺地說：「今天用不著宿在郵亭了。」

　　於是，王襄站起身來便走。王興卻一把拉住他說：「老爺，這一身衣服——」王襄這才想起，自己穿一身赭色布衣，乃是罪服，便問：「有何不妥？」

　　「要不要換一換？」王興答說：「箱籠中帶著老爺的便衣。」

　　王襄想了一下，答說：「不！不能擅自更換，否則解差會受責備。」

　　說罷往外走去，只見孫鎮與陳和在院子裡站著迎候，他那身衣服非常惹眼，陳和一見便不安地大聲說道：「請王公更衣！」

　　這是免罪的表示。王襄想起無端被當作囚犯，不免有些憤慨，很想賭氣不換。不過，他為人到底忠厚，終於還是回身進去，換了便衣，方始出來。

　　「王公！」陳和指著孫鎮說道：「我特地陪了孫欽使來賀喜。」

　　「賀喜？」王襄答說：「不知是何喜事？」

　　「令媛無恙歸來是一喜；選入皇宮，更是一喜。至於我，應該致歉！」說著，陳和深深一揖。

　　這前倨後恭的態度，將王襄殘餘的氣惱，一掃而淨，還禮答說：「不敢當，不敢當！兩位請上坐。」

　　「王公請上坐，」孫鎮又說：「聽說令媛在此？」

　　「是的。她是聽說我檻車上路。不太放心，特意趕來見一面的。」

　　「真正孝思不匱！可否，讓我拜見？」

　　「言重了！」王襄向王興說道：「你去看看，請小姐出來。」

　　等王興一走，孫鎮與陳和又作了一番解釋。不斷致歉。

　　原來孫鎮當時只疑心王襄有心藏匿愛女，其情可惡，處置不免過當。此刻聽說昭君露面，並無不願被選之意，自然而然就會想到，昭君進宮蒙寵，想起他的無禮，或會報復；那時她怎麼說，皇帝怎麼聽，少不得有一場大禍！因而邀了陳和一起來，名為道賀，實在是賠罪。

　　王襄當然懂他的意思，反倒安慰他說：「沒有什麼！沒有什麼！我不介意；小女亦最明白事理，能夠諒解二公，事出無奈。」

　　孫鎮與陳和都大感欣慰，相當鄭重地俯首致謝，及至仰起身子，恰好看到奉爺命出見的昭君。孫鎮只覺眼前一亮，心頭一震。他在掖庭多年，經眼的後宮佳麗，逾千論萬。而這樣的感覺，卻還是第一次。
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