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六

　　陳和也看傻了！心裡悔恨不已，這樣的人才。豈僅秭歸第一真是天下無雙。早知如此，應該自己上書舉薦，這絕世姿容，一入禦目。必定封為皇后一人以下，所有宮眷之上的妃子，那時皇帝垂念「薦賢」之功，昭君思量蒙寵之由，自己何愁不平步青雲，飛黃騰達？只為了王襄的那四鎰黃金，貪小失大，實在愚不可及！

　　不過，亡羊補牢，猶未為晚，念頭一轉，人已離席而起，迎著昭君，長揖到地。

　　「不敢當！」昭君從容遜避，向王襄先問一聲：「爹爹召喚女兒。」

　　「對了！」王襄站了起來，向孫鎮說道：「小女在此，聽候發落。」

　　「王公此言，孫某惶恐無地。」孫鎮確是很惶恐，俯首說道：「種種無狀。請貴人千萬寬宥！」

　　「『貴人』！」昭君輕聲自念，覺得這個稱呼不可思議。

　　「是！入選的良家女子，暫稱貴人，不過，」孫鎮轉臉向王襄說：「令媛是真正的貴人。絕世名媛，而況才德兼備，必蒙尊榮，可以斷言。可喜可賀！」

　　接著，孫鎮與陳和再次道賀。王襄少不得有幾句客氣話，而昭君矜持不答，告個罪又回後面去了。

　　「我們也該送王公及貴人進城了。」孫鎮問陳和，「車馬可曾齊備？」

　　「早已齊備。請問王公，是不是即時動身？」

　　「是，是！悉遵台命。」

　　就這時，王家也已派人來接迎，是昭君的二哥王學，帶著兩名昭君的侍兒，另外還有一輛帷車。這輛車，自不如陳和帶來的蒲輪安車來得舒服。因此，孫鎮為了獻殷勤，堅持讓昭君坐公家的車。王家父女拗不過意，只好接受。

　　進城已經黃昏，孫鎮關照陳和親送王襄與昭君回家。其時左右鄰居，一干親友，都已得到消息，齊集王家，一來道賀，二來探聽詳情。陳和本來還想在王家作一番周旋，見此光景，只得作罷，殷殷致別而去。

　　在王家，賓客去一撥來一撥，門庭如市，上燈未已，少不得還要張羅飲食。遠道慰問的親友，變成賀客，更須安排宿處。鬧哄哄地直到三更過後，王襄夫婦方能在一起敘話。

　　當然，王夫人不會有笑容。長子王傳向著父親，剛脫縲絏之災，所渴望的是家人的慰藉。母親這副神情，未免太過，所以勸慰著說：「娘，這是喜事——」一語未終，已觸怒了王夫人，接口喝斷，「什麼喜事？」她說：「骨肉分離，再無見面之日，還說是喜事！你做長兄的，天性這等涼薄，莫非竟沒有一點點手足之情？」

　　王傳無端挨了一頓罵，心裡委屈萬分，但也不敢頂嘴；昭君自是老大過意不去，急忙說道：「娘，你老人家也別冤屈了大哥！聽說我要離別膝下，大哥已哭過一場了。」

　　「娘！」老二王學能言善道，另有一番解釋，不過他也怕挨駡，所以言之在先，「我要說個道理你聽，若是不通，等我說完了再罵，行不行？」

　　王夫人除了女兒以外，便愛次子，當即答說：「好！我聽你說。若是花言巧語哄我，看我擰你的嘴。」

　　「娘，大哥說得不錯。實在是喜事！娘一心念著將來不能跟妹妹見面，這是過慮。在別人，就像這次選上的那林、韓、趙三位，也許一人掖庭。除非有放回家的恩詔，再也不得與家人見面，可是妹妹不同！進得宮去，皇帝不是沒有眼睛的，一見當然中意。等一封了妃子，推恩母家，爹會封侯，娘就是呼婦。大漢朝最重外戚，那時全家搬進京去，不但娘可以時常進宮去看妹妹，就是妹妹，一年也總有一兩次回來看看爹。這不是喜事是什麼？」

　　這一大篇話。說得王夫人心境大變。雖不能盡祛離愁。但已不覺得這是件難堪的事，這一下。臉上也就微有笑意了。

　　「話是不錯。不過，也不能太大意。以為憑自己的性情、模樣，一定就會得寵。紅花雖好，還要綠葉扶持！」王夫人想了一下說，「老相公，我有個主意，你看使得使不得？我想把林、韓、趙三家的女兒連他們父母一起請來。聯絡聯絡感情，將來進宮也好有個照應，你道如何？」

　　「當然好！」王襄答說，「我想林、韓、趙三家，一定也有這樣的意思。」

　　果然，到得明朝，不待王襄發柬邀請。林、韓、趙三家約齊了先來拜訪，異口同聲地表示：一入長安，首蒙榮寵的必是昭君。到那時務必請昭君念著鄉誼，照應林采、韓文與趙美。東西說罷，三家父母一起下拜。王襄夫婦遜謝不遑，少不得也有一番鄭重拜託的話。王夫人看林采端莊穩重儼然大姊的模樣，格外籠絡，拉著手問長問短，一再叮囑：「你昭君妹妹不像你懂事，脾氣也嫌太剛，務必請你當自己的妹子那樣看待。」又當著昭君的面說：「你妹妹如果有什麼不對的地方，你儘管說她！」

　　感于王夫人的誠意，林采很誠懇的答說：「照顧昭君妹妹就等於照顧我自己。」

　　這話說得再透徹不過，韓、趙家亦都以此語告誡愛女。見此光景，王夫人自然深感欣慰，因而離思別恨也就比較容易排遣了。

　　【第二章】

　　輕舟直下，到了江陵作短暫的逗留，等各地采選的良家女子集中之後，方始轉由陸路北上。自襄陽折往西北，出紫荊經藍田，入長安。

　　長安城高三丈五尺，周圍六十五裡，南北形狀不同，城南是南斗，城北為北斗形，所以有人叫長安城為鬥城。

　　鬥城中經緯各長三十二裡十八鬥，八街九陌、三宮、九府、三廟十二門、九市、十六橋，帝都繁華，甲於天下。但昭君未能細細領略。安車自長安東面的青城門駛入。一直便趨掖庭。

　　掖庭在未央宮，是漢初所建的三宮之一。周圍有二十八裡之廣，內有殿閣三十二處，金鋪玉戶、青瑣丹墀，富麗非凡。妃嬪所住的後宮。名為椒房殿，以花椒和泥塗壁，取其芬香溫燥。其中共分八區，或稱殿、或稱舍，最有名的是第一區昭陽殿與第三區增成舍，玉砌朱欄黃金檻，處處與眾不同。

　　掖庭就在後宮的兩翼，分東西兩處，秭歸四美，分配在東掖庭，入門之初，照例登錄，首先上前的是韓文。

　　「你叫什麼名字，哪裡人？」管登錄的宦官問。

　　「我叫韓文，荊襄秭歸人。」
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