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三

　　「小翠，你又在搗什麼鬼？」

　　「總管等著夫人給鑰匙，開倉庫。」

　　王夫人一聽便能會意，立即接口：「啊，我倒忘了！」她站起身來，「等我先去交代了鑰匙再說。」

　　原來讓昭君跟著他兩位兄長，一位表兄去打獵，本有讓她遠避之意。此時小翠獻計，不必跟王襄爭執，只派人到八學士山去尋著昭君，叮囑她到表兄家暫住，豈不就輕易躲過了難關？

　　王夫人認為此計大妙，吩咐照辦。然後回到丈夫那裡，裝模作樣地爭執了好一會，才作出無可奈何而讓步的表情，歎了氣說：「好了，隨你吧！反正女兒又不是我一個人的。」

　　於是王襄派了一名年輕力壯的幹僕王興，鄭重交代：「你馬上到八學士山去找著大爺、二爺跟小姐，關照他們立刻趕回來！話不必多說，倘或問你是何要緊事，你就說不知道好了。」

　　儘管王興機警幹練，畢竟晚了一步，以致於撲了個空。不過搜索查訪，小主人的行蹤，大致可以推斷出來，對主人不能說是沒有交代，因而連夜趕回來覆命。

　　「大爺、二爺、小姐，一定是跟表少爺回巴東了！」王興這樣報告：「我問了好些人，都說是往西面出山的。正是到巴東的大路。」

　　「那麼，你怎麼不趕了去呢？」

　　「來不及了。一路查訪延誤，等問清楚，算一算辰光，已經半天的路程。我怕老爺惦念，所以先趕回來報信。如果一定要大爺他們回來，我再趕到巴東就是。」

　　「也好！你馬上再到巴東去一趟。」

　　剛遣去了王興，縣裡就著人來請，自然是詢問昭君的下落。王襄只好據實答覆，然而有許多疑竇是無法解釋的。

　　「王公，我倒請問，令郎、令媛要到巴東親戚家去作客，莫非你就一無所知？」陳和又加了一句：「聽說府上的家教是很好的啊！」

　　若有家教，子女何能不稟命而行？這明明是指他虛言搪塞。王襄有口難辯，只好這樣答說：「已經派人到巴東去追了，一定找得回來的。」

　　「那要幾天功夫？」

　　「一來一往總得五天功夫。」

　　陳和不敢作主，轉臉問道：「欽使以為如何？」

　　孫鎮沉吟了一回，毅然決然地答說：「好！就是五天。不過五天以後，一定要人。」

　　「是。」

　　「如果沒有人呢？」

　　「那，」王襄慨然答說：「任憑治罪。」

　　「這個罪，」孫鎮提醒他說：「可不輕噢！」

　　「那也是沒法子的事。我是問心無愧。如果不容我慢慢尋訪，將事情弄清楚，就加我以抗旨之罪，也只好認命了。」

　　話說到軟中帶硬，令人聽了不受用。所以孫鎮在他辭去以後，向陳和很發了一頓牢騷，少不得也有些責備陳和，不該不知道這事的輕重，居然接受王襄的「請托」。又說事情果真起了變化，唯有「公事公辦」，決不徇情。

　　這一行，連陳和也有些看急了！因為所謂「請托」，就是受賄，此事可大可小，只看孫鎮的意向。如今孫鎮頗為慍怒，自己為明心跡，也只有拿「公事公辦，決不徇情」八個字作自保之計。

　　於是，那交還王襄而辭謝不受的四鎰黃金，再次退還給王家。見此光景，王襄知道事成僵局，連夜又派了人趕到巴東，催昭君務必克日趕回秭歸。

　　到得第四天，王興從巴東回來了，帶來一個非常意外的消息，昭君與她的兩個哥哥，根本未到巴東。

　　這會到哪裡去了呢？不由人不懷疑，是在深山中遇了險？

　　王太太急得兩淚汪汪，坐立不安。王襄自然也懷有深憂，只是為了安慰妻子，不便形諸顏色，只召集親族中的壯丁，懸下賞格。請他們分道入八學士山去搜索。

　　亂糟糟地初步處置剛畢，縣裡則又著人來請了。王襄自然據實陳告，而孫鎮卻不肯信他的話，只是連連冷笑。

　　「實不相瞞，」王襄愁眉苦臉地說：「內人本來不捨得小女被選入宮，如今心思也改變了。生離到底強於死別，小女若能平安歸來，情願入選。倘或遇險，從此永別，愚夫婦就活著又有什麼意思？那時欽使要治我的罪，在我根本就無所謂了。」

　　說得如此沉痛，孫鎮不能不信。但由他的說話中，越發可以想見昭君是何等晶瑩圓潤的一顆稀世明珠！因而對她的生死下落，亦就更為關心，與陳和商量，不妨也派人幫著搜尋。

　　陳和當然照辦。派出十來名差役裹糧入山，細細查訪。

　　這樣三天過夫，不大的一座八學士山，幾乎搜遍了，毫無蹤影。如說遇險，不論是墜入深谷絕澗，或是為猛虎毒蛇所噬傷命，總有跡象可尋，而竟杳然。何況王家兄弟還帶著下人，一行人眾，就是遇了險，不致於全數遭難，總也有個把人可以逃出命來，回家報信，而亦竟無一有，豈不是一樁大大的蹊蹺。

　　孫鎮居心此刻苛刻，認定這是王襄有意安排的一個騙局，頗有受人戲侮之感，因而越發惱怒，決定要「公事公辦」了。

　　於是下令將王襄拘提到案，親自審問。「你可知罪？」他說，「這個騙局，疑竇重重，你何以自解？」

　　「我不必作何解釋，請欽使治罪好了。」

　　在王襄自覺不必辯，辯亦無益，愛女如果遇險，則一切都可置之度外，所以這樣回答。

　　而孫鎮卻誤會了，以為是他詞窮服罪，正好證明自己的看法不錯，這就不必再推究案情，只須考慮如何治罪。

　　轉到這個念頭，立刻發覺自己遭遇了難題：第一、沒有司法的權責，不能治王襄的罪；第二、就算能治罪，不知道應當援用哪條律例？所謂「抗旨」、「欺罔」，到底只是口頭恫嚇的話，寫入「獄詞」，據以定罪，那又是另一回事。

　　不過。雖不能治王襄的罪，卻可以交代陳和逮捕，帶回京去。這樣想停當了，便即說道：「王襄，你既然無以自解，承認是個騙局——」「欽使！」王襄抗聲說道：「治我的罪可以，我可不能承認是個騙局。」
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