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二

　　先作威，繼以利誘，又為他留下挽回的餘地，陳和的嘴怎麼還硬得起來？一連疊聲地說：「是！是！謹遵台命。」

　　第二天一早，陳和派人去召請一位紳士，名叫王襄，此人當過傳宣王命的「謁者」，久在胡地，以後棄政從商，與匈奴從事貿易，掙了極大一份家財，暮年思鄉，棄落歸根，回到秭歸定居，不過一年有餘，但以家業殷厚，賦性慷慨，所以很快地便成了本地的一位大紳士，頗得陳和的尊敬。

　　奉召到了縣衙，後堂相見。王襄一眼望到幾案上，便是一愣——排列得整整齊齊的四鎰黃金，他認得出，正就是自己送陳和的原物。

　　「王公！事不諧矣！」

　　「賢父母何出此言？」王襄急急問道：「是不是出了變故？」

　　「事出意外！」陳和蹙眉答說，「都只為一個姓林的多嘴，說得一句『秭歸第一美人』，欽使已經發覺了，昨夜發話，倘有這麼一位美人，匿不報選，將來要治我以「欺罔之罪』。這不是兒戲之事！王公，厚貺心領謝謝。方命之處，並乞鑒諒。」

　　說到這裡喊一聲：「來啊！」

　　伺候起居的一個童兒應聲而至，在陳和指揮之下，將那四鎰黃金，用布袱包好，放在王襄面前。

　　「厚贈奉璧！」陳和拱拱手說：「效勞不周，歉疚之至。」

　　「不，不！區區不腆之儀，仍請笑納。」王襄將一包黃金推了過去，隨即起身說道：

　　「告辭！」

　　「王公！」陳和握住他的手臂，怔怔地半晌作不得聲。

　　他這難以啟齒而又必須要有結果的心事，王襄是充分瞭解的。黃金退回，女兒就要送出去了！可是，他卻不能在此時作任何承諾，唯有裝聾作啞地保持沉默。

　　這就逼得陳和不能不開口了。正在考慮如何措詞之際，童兒走來通報：「欽使來了！」

　　人隨聲到，孫鎮已從別室緩步而來。陳和大感窘迫，首先要處置的那四鎰黃金，受賄的真髒俱在，落入孫鎮眼中，異常不妥。幸而那童兒很機警，趁王襄趨前迎接，擋住了孫鎮視線的機會，眼明手快地將一包黃金移了開去。

　　這下，陳和才得放心，定定神為王襄引見：「這位是朝廷特派的孫欽使。」

　　「王襄參見欽使！」

　　「不敢當，不敢當！王公請坐。」

　　王襄急忙欠身遜謝：「尊稱不敢當！」

　　「也不算尊稱。足下為國宣過勞。如今優遊林下，年高德邵，怎麼當不得這個稱呼？請坐，請坐！」

　　於是孫鎮與王襄相向而坐，陳和在客座相陪。略略作了幾句寒暄，做主人的漸漸導入正題。

　　「王公，」陳和說道：「欽使千里迢迢，可說是專為令媛而來的。」

　　「正是！」孫鎮接口，「久聞令媛德容言工，四德具備，一旦選入深宮，必蒙恩寵。老夫先致賀了！」

　　「豈敢，豈敢！」王襄惶恐地，「欽使對小女過獎忒甚，將來一定會失望。」

　　「哪裡的話？」陳和趁機說道：「何不此刻就煩尊駕將令媛接了來，容我們一瞻顏色？」

　　「這卻有些難處！」王襄答說：「小女不在歸州。」

　　「不在歸州？」陳和不免一驚。

　　「是的。小女隨她兩個兄長打獵去了。」

　　此言一出，孫鎮與陳和相互看了一眼。兩人都不肯信他的話，而且孫鎮有些不悅，「這也奇了！」他沉下臉來說：「深閨弱質，還能騎馬射箭不成？」

　　「這有個緣故，小可自辭官以後，久在西北邊境經商，所以小女也能像匈奴女子那樣，騎馬打獵。」

　　孫鎮的臉色稍為緩和了些，「原來如此！」他問：「令郎、令媛去打獵，哪天回來？」

　　「我想，大雪封山以前，總得回家。」

　　由於這句話，使得孫鎮臉上的皮肉又繃緊了，看著陳和冷冷地說：「如今才初秋，下雪還有兩三個月。」

　　「欽使怎麼能等兩三個月？」陳和的神色也不好看了，「我想一定可以找得回來！令郎、令媛去打獵，不能漫無目標，總有個方向吧？」

　　「大概在北面。」

　　「北面甚麼地方呢？」陳和板著臉說，「彼此要相見以誠才好！」

　　這竟有點教訓的口吻了！王襄心裡很不是味道，同時也有深深的警惕，想了一下答說：

　　「大概是在八學士山。」

　　能說明確實的地點，便是肯合作的表示，陳和便又用撫慰的語氣說：「八學士山離城只有十裡路，來去也很方便。王公請你趕快派人把令媛接回來！以令媛的才貌雙全，何愁不得恩寵？王公，你榮宗耀祖，光大門庭的機會到了！」

　　王襄點點頭，便待起身告辭，孫鎮卻還有話說：「這是公事，得有一道手續。王公，令媛是何芳名，多大年紀？」

　　「小女單名一個嬙字，別號昭君，今年十八歲。」

　　「是了！」孫鎮即喚來登錄名簿的小吏，當面交代：「今有秭歸縣民王襄，面報其女王嬙，別號昭君，年十八歲，候選入宮。」

　　原來這是一計，讓王襄親口報了名，便再也不能抵賴了。

　　「我可不要這種榮宗耀祖，光大門庭的機會！」王夫人斬釘截鐵地說：「我只要我的女兒！」

　　「夫人，你不要太固執！我又何嘗捨得？只為有人多了句嘴，連縣官都庇護不得。皇命所關，誰敢不遵？你要往寬處去想才是。」

　　「我不管。要我的女兒可以，先拿把刀來把我殺掉！」

　　竟到了無可理喻的程度。王襄急得不知如何是好，搓了半天的手，歎口氣說：「只怪你的肚子太爭氣，生了這麼一個秭歸第一的女子。為女兒，我也是什麼辦法都想到了，你如今仍舊不肯聽勸，那也沒有別的法子，只好我去下獄受罪。」

　　這一層，王夫人當然也想到過。她的看法是，「天大的官司，地大的銀子」，只要不惜傾家蕩產，總可以把丈夫救出來。

　　但這個看法只能做，不能說，一說出來便仿佛是忍心讓丈夫下獄，夫妻的情義何在？因此，這時候只好沉默。

　　於是，站在她身後的侍兒小翠，拉一拉王夫人的衣服。王襄眼尖看到了，大聲叱斥：
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