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九〇

　　朱文看到她們是如此的反應，略略有欣慰和驕傲的感覺，問道：「你們也知道倉公？」

　　「怎麼不知道：倉公仁心絕藝，誰沒有聽說過？只是，」雙螺憮然而問：「這麼位人物，怎的也惹上了官司？」

　　「也無非是受人誣累。說來話長，今夜沒有工夫來談。總之，你們現在該明白了？我說孑然一身，連個家都沒有，絕不是什麼敷衍誰的話。」

　　「是的。」雙螺深深點頭。

　　「不過，要說我不暇自顧，無心來幫燕支的忙，卻也不見得。」朱文停了一下問道：「我想問一句話，燕支若能恢復自由之身，有何處可去？」

　　「這個——」雙螺欣然色喜，長眉一挑，向著燕支：「你自己說吧！」

　　一樣地，燕支也有喜不自勝之色，但她比較持重，所以也比較矜持，低聲答道：「有的。」

　　「是哪裡？回家？」

　　「不是。」

　　「那麼是何處呢？」

　　燕支不答，忸怩中別有喜悅，這微妙的神情，朱文懂了，不必再向她追問。轉臉看著雙螺笑道：「怎麼回事，你代她說吧！」

　　於是雙螺說了燕支的「難言之隱」。她早已許配了的，待婚的夫婿是個極能幹的工匠，善於起造大屋。當燕支被禍時，他正應聘在漢中為一位巨賈修建園林，關山阻隔，對於燕支的不幸遭遇，毫無所知。等回到家鄉，燕支已歸入豪門，也曾輾轉打聽尋了來，偷偷一晤，相擁痛哭，想要為燕支贖身，卻因說壞了一句話，弄成個化不開的僵局。

　　「喔！」一直靜靜地聽著的朱文，捉住了這個作為癥結所在的疑問，毫不放鬆，「是句什麼話？你原原本本告訴我。」

　　「其實也是句好話。」雙螺指著燕支說，「她的『那位』，當時表示，只要我家主人肯放燕支，他願納重幣，以為報答。這話傳入主人耳中，大大地動了氣，『本來讓他們夫妻團圓，是件好事，我決無不允之理。』我家主人這樣說，『說什麼重幣不重幣，可就沒得商量了！傳出去說我周某竟要在一個家伎身上弄些好處，這名聲我決不受。』就這樣好好一件事，弄得不歡而散。」

　　「那位的話是錯了！像你家主人這種財大勢豪的人物，最犯忌的一件事，就是誰想用錢來壓倒他。」

　　「正是這話。不過——」

　　看她欲言又止，朱文自然會意，擺一擺手說：「我懂了。這件事包在我身上。」

　　這麼重一副擔子，他輕飄飄地就接過去了。怕的是一句敷衍的話——或者雖非敷衍，而看事太易，挑不起這擔子。雙螺和燕支的想法相同，而且也同樣地不知作何表示。怔怔地看著朱文，眼中並不掩飾她們內心的困惑。

　　當然，朱文決不能連這一點察言觀色的本事都沒有，「我老實跟你們說吧！」他又提供一重保證：「我跟你家主人、雖是初交，或許還夠不上情面來為燕支說話，但我有個姓孔的好朋友，跟你家主人卻是至交，我轉托他去斡旋，事無不諧。」

　　雙螺機警，話中聽出朱文已有些多心，趕緊答道：「不用，不用！有朱公子一言九鼎還不夠麼？」說著一扯燕支，拋過去一個眼色。

　　燕支也醒悟了，立刻整一整衣襟膝行退後，深深拜謝。朱文一把扶住她說：「不要。不可這樣！我一看有人對我叩頭，就渾身不舒服。」

　　「然則——」燕支因為不能表達她的感激之意而惶惑了，看著雙螺求援：「我如何對他略表寸心？」

　　雙螺正要答話，廊下突現明亮的燭光，隨後一群僕從簇擁著周森緩緩行來。這自然是作主人的來向那些他不能親自接待的賓客致意。劉公和朱文不約而同離席而起，雙雙到堂前把周森接了進來。

　　東面下首，已有人鋪了茵席，周森就位，伏身一拜。拜罷起身，用他那洪大重濁的嗓音說道：「諸多簡慢，特來向列公奉觴致歉！」

　　於是由劉公陪從，朱文介紹。周森在西席從艾全開始，逐一敬酒寒暄。他的酒量甚宏，而那些獄吏一半是酒到半酣，意興特豪，一半是受寵若驚，特意巴結，所以相互酬勸，糾纏不已，這一巡酒費了好些時候才算行畢。

　　回到東面，周森占了劉公的位子，與朱文接席而坐，側向捧爵，對朱文笑道：「老弟該你了！怎麼喝？」

　　「唯前輩所命！」朱文又說，「其實該我奉敬前輩，因為有一事相求。」

　　「喔！」周森便不喝酒了，放下銅爵，很爽直地說：「你先說吧！」

　　像這樣的求人，而且對方只是第二次見面的初交，朱文自覺冒昧忒甚。但他不是那種拘謹的性格，果真箭在弦上，務求一射中的，因而坦然微笑著，先讓人覺得他極有信心，然後從容地說了他的要求。

　　那只是簡單的六個字：「乞以燕支見賜。」

　　周森愣了一下。「咦！」這經過不少大風大浪，交過無數奇才異士的大豪，雖然遭遇了意料不到的難題——而這難題是什麼？除了自己以外，誰也不知道。不過徵兆不佳，卻是很顯然的。

　　是為了表示他有必得之意，也為了安慰燕支，朱文伸出手來，親昵地握著燕支的手——她的手冰涼，微微有汗。

　　終於周森開口了，話也很簡單：「老弟，不行！」

　　這樣在稠人廣眾之間，公然拒絕，實在令人難堪。朱文倒還沉得住氣，燕支卻既羞且憤，臉上不敢有所表示，手上卻讓朱文感覺到她在微微發抖。

　　「來，來！」周森隨又拖一拖朱文的衣袖，「老弟，我有幾句話跟你談。」
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