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六五

　　這一說法，正合三姊的心意。她原來就是想以醫病的話為藉口。居然父親也是這麼說，更見得自己的想法不錯。等手裡這張藥方見效，父親的話就更顯得權威了。一念倒此，就恨不能立刻回到夫家，照方煎藥，立見起色，那以後的一切，便都要改觀了——最好的是，夫婦廝守，愛憐由心，不必再看夫家任何人的臉色，豈不大妙！

　　看到三姊心神不屬的表情，以及局促不安的腳下，再又聽到主人不住口地在催著盡速回去，衛媼心裡真有無限的感慨。天下做父母的，無不為兒女操心，做兒女的究有幾分報答父母？那就很難說了！

　　但這個念頭剛剛轉完，立即發覺自己太武斷了些。至少這樣的想法，對緹縈是一種冤屈，將來她出了閣，是不是會像二姊和三姊那樣，事事把夫家擺在前面，那自然還保不定，但眼前的緹縈，可真是沒有什麼批評的了。

　　於是她說：「那就走吧！我也不放心阿縈……」

　　一句話未完，提醒了淳於意，急急問道：「緹縈這兩天如何？」

　　「乖得很！真懂事！」

　　「好，好！」淳於意浮現了極滿足的笑意。

　　這下，該說的話，該問的事，是真個都提到了。衛媼謝了獄吏，帶著三姊一起回家，說了探監的情形。其實也平淡無奇，可是緹縈聽得津津有味，覺得十分安慰。

　　「那麼，三妹呢？」二姊問道：「得趕緊回去料理湯藥啊！」

　　「是啊！」緹縈也說，「早點走，太陽下山以前，還能趕得到家。」

　　說是這樣說，衛媼現在成了一家之主，得要有她一句話，事情才能說怎麼就怎麼。因此，三姊妹不約而同地轉臉去看衛媼的眼色。

　　衛媼半揚著臉，不響。三姊機警，立刻就說了句：「我今天不回去，等明天送了爹爹動身再說。」

　　這時衛媼才開口，看著三姊手中的藥方，慢條斯理地說：「病人要的是藥，不是藥方。」

　　「啊！」三姊醒悟了，隨即起身，「我看看爹藥囊裡，可有這張方子上要用的藥。」

　　「自然有的，你且莫忙！聽我說完。你們先去配藥，我出去替你們找個得力的人，一騎快馬，不等太陽下山就送到了。」

　　沒有人提出不同的意見，事實上這也是最好的安排。於是三姊妹一齊動手去找藥稱分量，等她們檢點妥貼，衛媼也把人找到了，細細囑咐了一番話，隨即遣走，了卻一件大事。

　　這一來，三姊的心境比較開朗得多。她走過的路，比姊妹們都多。一面在廚下做乾糧，一面為緹縈細細講解旅行的經驗。不知不覺間，日已偏西，聽得擂門如鼓，開門一看，大姊帶著她那剛生不久的嬰兒，與四姊一車子到家了。

　　五姊妹都到齊了，多少年來難得如此團聚，倘或是歸寧探親，或者娘家有什麼喜慶吉日，特地回來祝賀，一堂聚首，但聞歡笑，不是燈前閑說家常，便是檢點舊時妝台，有著數不盡的樂事，憶不盡的溫馨。而此刻呢，斜陽影裡，淚眼相看，淒苦的問訊敘述之中，只聽見不斷的嘆息。容顏如花的一群少婦少女，在這花氣襲人的春日，釀出了孤舟嫠婦、秋夜不眠的淒涼。

　　而這一份淒涼，孝心最深的緹縈，感受得卻不深，一種可以為父親去謀幹大事的成長了的驕傲，和對一個海闊天空的世界的憧憬，使她得以排遣眼前。而四位姊姊對這個將要代替她們去盡孝心和責任的小妹妹，在這乳燕離巢，振翅遠征的前夕，有著無可形容的離愁和關切，盡皆寄託在絮絮不斷的叮嚀中，讓她沒有多餘的工夫去發愁。特別是大姊對她，從小扶持攜抱，植下一片如慈母般的感情，這時把她攬在懷中，側臉拿一雙抑鬱而又欣慰的眼，不時怔怔地看著她。這一份深厚的愛心，為她帶來了這幾個月少有的恬適和溫暖，於是，她不知不覺間拋開了一切，神補于兒時的回憶中了。

　　忽然，又有叩門的聲音，是左右的鄰居，得到消息來探望。有的慰問感歎，有的有所饋贈，都由大姊和衛媼出面應付。這樣去了一撥，又來一撥，川流不息地，例顯得像辦喜事般熱鬧，好久才能安靜下來。

　　檢點了行李，又談妥了衛媼和緹縈去後的家務，已過午夜，「大家就和衣打個噸吧！」衛媼說，「也不過閉一閉眼，就該收拾動身了。寧可早點到行館門前，官差可不會等人的。」

　　就這一句話，在每個人手頭勾勒了一幅老父的形像，憔悴衰頹，身在囚車。天涯一別，音容渺茫，三姊第一個舉起衣袖，拭著眼淚。

　　「哭什麼！」衛媼掠一掠飄蕭的白髮，以一種毫不在乎的神氣說，「一切還有我呢！」

　　那種雄心萬丈，慷慨擔起艱巨的神態，倒提醒了大姊。抬頭掃遍幾個妹妹，向衛媼下方一站，略略提高了聲音說道：「爹爹這件禍事，多虧得阿媼。如今幹鈞重擔，都由阿媼挑了，這番恩德，報答不盡。大家都來！」

　　說著她做了一個手勢，連緹縈在內，都明白她的意思，按照長幼次序，比肩站成一排。衛媼方在詫異，不知她們有何動作？大姊已領頭跪了下去，一齊向衛媼叩頭。

　　「這是幹什麼？」衛媼踉踉蹌蹌地避向一旁，伸手來攙扶大姊起身。

　　「阿媼！」大姊顫聲說道：「爹爹的事，可全在你身上了。還有，阿縈也交給你了。」

　　衛媼未曾開口，只深深地點一點頭。從此刻起，她重新體認了自己的責任和淳於意對她的期望，立下事不成不生還的決心。

　　【08】

　　也不過天際才有淡淡的一層白色，淳於意家五姊妹就已來到行館門前。灰綽綽五條伶俜的影子，如傳說中的遊魂那樣，在行館對面的照牆下晃蕩。

　　行館暗沉沉地，不聞聲息，不見燈火。各人心裡都在說，來得太早了些！但誰也不想說這句話，仿佛在此時此地一開口，便是褻瀆了什麼似的；只讓心底的哀愁，憑藉春風向行館的老樹低訴。

　　而此曉寒最重的一刻，春風亦似秋風，薄薄春衫，在感覺上像件羅衣，又涼又滑，尤其是寬大衣袖中的兩條手臂，凍得似乎有些麻木了。身子最單薄的四姊，第一個受不了了，顧不得再保持莊重的儀態，籠起衣袖，把兩手環抱在胸前，瑟縮地同衛媼低語：「阿媼，你跟五妹先上車去坐著吧！這裡太冷，別受寒致病。」
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