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五九

　　於是緹縈把到了二姊家的情形，細細說了一遍。說到二姊夫與二姊似曾有所口角，覺得那是不相干的閒話，這時候沒有工夫提它，但說得口沿，到底還是漏了出來。

　　把話說完，緹縈方始發覺衛媼的神情又自不同。她眼中閃閃有光，但極深沉，癟了的嘴，緊緊閉著，看得出是在使勁。使勁想著什麼？緹縈心裡在問。不過這兩天的驚風駭浪，把她磨煉得沉著了，能夠忍住不開口。只從衛媼的臉上去讀她心中的言語，知道她此時所想的是，二姊夫的那一革囊珍寶。

　　「到前面去吧！」衛媼突然臉一揚，輕快地說了這一句，又叮囑緹縈：「可別在你三姊面前，說原來打算讓三姊夫伴我們進京的話。」

　　「我知道。說了也無用了，說它幹什麼？」

　　「你知道就好。我怕你隨嘴一說，反叫你三姊傷心。」

　　「唉！真是傷不盡的心！」緹縈一眼瞥見俎上的青菜，才想起自己未了的事務，便即說道：「阿媼，你到前面去吧，勸勸三姊，二姊總也還有話要問你。我在這裡做飯。」

　　「好，多做些餅，省得明天再費事——明天一天，可有得忙呢！」

　　等衛媼回到堂屋，只見三姊的雙眼，越發紅腫；鼻子裡猶自息率息率，抽噎不斷。衛媼看在眼中，心裡疼痛。除了緹縈，她就最喜愛三姊——二十歲的少婦，穿紅著綠，正像一朵春花，開到豔時。但縞衣素服，只怕轉眼間就成了寡駕孤鴿。等喪服滿了，有老父在堂，還可領回家來，另外覓一頭好姻緣。就怕那時主人還在獄中，只得聽憑夫家作主——三姊的舅姑都是貪慳出了名的，為貪聘禮財帛，不知會把她嫁給怎麼樣的一個人？一誤再誤，硬生生誤盡終身，怎麼得了？

　　由此一念，激出衛媼一份從未有過的倔強，她自己對自己作了一聲冷笑，看著三姊說道：「你莫哭！我倒不相信你真的會那麼命苦！」

　　「是啊，我也不相信！」二姊附和著說：「事情到了這步田地，急也無用，只好往好的裡頭著想了。」

　　三姊搖搖頭，是對她的話，一點都聽不進去的表示。只轉臉問道：「阿縈呢？」

　　「在廚下。」衛媼接著又說：「你倒該學學阿縈。她比你小四五歲，卻比你經得起風浪。」

　　「也虧得她。」二姊又問：「阿媼，你跟阿縈進京的事，怎麼辦呢？」一面說，一面皺著眉看三姊。

　　「自然還是照常。」衛媼大聲答了這一句，又放緩了聲音說：「家裡出了這麼件大事，該當如何？要大家商量。不過，要等你大姊來了再說，她居長，該當她作主。說來說去，我總是外人。」

　　「什麼外人不外人！」二姊埋怨似的說，「誰當你是外人？一切還不是都要靠你作主！」

　　「那也得你們大家都相信我才行。」

　　「誰不相信你來？」

　　衛媼笑一笑不響。三姊心事重重，更弄不清她們在說些什麼，只怔怔地望著，也無話說。

　　片刻的沉默以後，二姊有了行動。衛媼冷眼看著，只見她打開行囊取出一個小布包，托在手中，掀開布角，現出雪白的吳棉，衛媼心裡就已有數。但何以革囊換做布包了呢？念頭還未轉完，二姐開口說話了。

　　「阿媼！我把這些東西交了給你，替爹爹到京裡打點！」

　　一面說，她一面把那些珠寶陳列開來讓衛媼過目。翡翠、白玉、雜色寶石，四樣還是四樣，數量則恰恰少了一半。

　　衛媼斜睨了一眼，想起緹縈告訴她的話，二姊夫婦曾有爭執，頓時明白，是二姊捨不得這些珍物。看來二姊夫倒真是孝順岳父。做女兒的卻是「女心向外——」然而這也不足為奇。姊妹五個，都是衛媼一手擁抱帶領大，誰是什麼脾氣，她都知道。二姊一向精明，私心也比姊妹們都重，如今肯拿出一半來，已是極難得的了。

　　這樣想著，少不得還要誇獎她幾句。二姊卻反訕訕地不好意思。她只當緹縈未把這件事告訴衛媼，等緹縈一說，衛媼看看數量不符，要問起來卻還不易作答。

　　但是，心裡更難過的，還有個在旁邊的三姊。觸景生情，想想娘家遭了橫禍，做子女的該當盡心盡力，哪怕赴湯蹈火，也要救出老父來，才是為人的道理。舅姑雖然貪慳薄情，不見得肯有什麼資助。但自己丈夫身為子婚，出來替岳父奔走，是理所當然，舅姑雖然再刻薄，也說不出什麼阻止的話來。哪知偏偏就在這時候，得了重病，不僅不能為老父分憂，反替大家帶來了分外的煩惱。于心何安！

　　「唉！」她實在忍不住恨自己，重重地歎口氣，「像我這樣，偏緊要的時候，還來得手礙腳，倒還不如死掉的好！」

　　衛媼和二姊，聽見她的話都是一愣，不知她為何有如此沉痛的感慨？然而稍微想一想也就不難明白。於是衛媼使個眼色，二姊便把那些引起三姊感觸的珠寶都收了起來，悄悄塞到衛媼手裡。

　　她們都知道，這時用些泛泛的話來安慰三姊，絲毫無用，而且也沒有這個心情去找些不關痛癢的話來敷衍。所以都沉默著。

　　這是極其難堪的沉默，都覺得氣悶得似乎要窒息。衛媼特別煩惱。她認為在此時大家都集中了精神，在設法解消那場不測之禍，能出錢的出錢，能出力的出力；自己再有困難、委屈，也該忍在心裡，說出來徒亂人意，倒真的是礙手礙腳，十分可惡的行為。

　　於是衛媼又像對付緹縈不懂事的時候那樣，放下臉來說：「大家都知道你心裡不好過，可是誰的心裡好過呢？還有一天兩夜的工夫，你爹爹就要起解了，許多事要商量要辦，全副精神都擺在這上面，你別再說些給人心裡添煩的話！」說到這裡，衛媼自覺話說得太重了，便即換了一副神態，伸出一隻乾枯的手，摸一摸三姊的臉說：「今夜你跟我睡，我有好些話跟你說。」

　　說也奇怪，三姊讓衛媼這一頓責備，心裡反倒比較踏實了。當然，要緊的是最後那一句話，她也跟緹縈一樣，對衛媼的信賴，是從不動搖的，她期待著衛媼一定有什麼辦法，或者什麼看法，可以解除她心頭的焦憂沉重。

　　於是話題又回到長安之行上面。是二姊提了起來的，「阿媼！」她說，「總得找個人送你跟工妹到長安。不然叫人太不放心了！」

　　「是啊，我也在想有這麼一個人。可是找誰呢？不是親信的自己人，」衛媼把手裡的布包揚了揚：「我還不放心這些東西呢！」

　　這一說，二姊和三姊都心服衛媼，到底上了年紀的人，看得多，想得深。一個老媼，一個少女，身攜珍物，千里長行，若是找個靠不住的壯漢護送，不定在何時何地，做什麼謀財害命的事來，那太可怕了！

　　「然則，這一說，長安怕是去不成了？」二姊問說。

　　「沒有這話。」衛媼又把手裡的布包一揚，「有了這些東西，我非帶著緹縈去不可！」
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