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三二

　　「怎樣？」陽虛侯故意仰著臉問：「自覺委屈了，是不是？」

　　「心甘情願，絲毫不覺委屈。」緹縈毫不含糊地回答，「只是暫求君侯，勿與家父說起。等事定以後，容緹縈從容稟明家父，一定到府服役。」

　　「噢！」陽虛侯要笑不笑地又問：「倘或你父親不允呢？」

　　「決不會！」緹縈極有把握地說：「家父只是賦性愚直，決非那不知感恩圖報的人！」陽虛侯長長地籲了口氣，望著他女兒說道：「你看看，緹縈跟你同年！」

　　意思是同年的琴子，不如緹縈的知禮。這弦外之意，使得緹縈大為局促，只好以惶恐的眼色，看著琴子。

　　而琴子卻是另有牢騷，「人家倉公是好爹爹！緹縈的母親死了，再也不娶。哼！」她以尖尖的手指點著自己尖尖的鼻子問：「我呢？」

　　陽虛侯讓女兒說得紅了臉。琴子的母親江夫人，原是陽虛侯的寵姬。兩年前一病身亡，陽虛侯哭得眼都腫了，可是過不了三個月，就另有新寵，是為江夫人料理衣飾的一個侍女。這還不說，最叫人氣不過的是，陽虛侯把江夫人原住的一座梨花院，連同江夫人生前所喜愛的一切珍玩，都撥了給那個侍女。所以琴子遇到機會就要揭她父親的短處。

　　但對琴子來說，陽虛侯實在也是個好父親。本來從小就寵愛她，加以有那一樁似乎對不起她母親的公案，所以陽虛侯對琴子是格外地優容了。

　　因此，他雖發窘，卻並不生氣，只指著琴子轉臉對緹縈說道：「她一個人也實在寂寞得很，你真該常到府裡來，陪她玩玩。」

　　「是！」緹縈恭謹地答應著。

　　「你父親的事，都在我身上。侍婢的話體再說起，不過你該謝謝我。你說，怎麼謝我？」

　　一聽這話，緹縈滿懷歡喜，笑盈盈地答道：「但憑君侯吩咐。」

　　陽虛侯想了一下，跟她女兒商量：「讓緹縈唱個歌給我們聽。好不好？」

　　「好呀！」琴子也高興，「我來鼓琴。」

　　「不！」陽虛侯說，「我要想聽個民歌。」

　　民歌是侯王府第中不易聽到的，琴子自然也無從鼓瑟和奏，她雖覺有些掃興，但憧憬著民歌的新聲。所以也點點頭表示贊成。

　　緹縈卻有些為難。齊魯富庶，自戰國以來，男的吹竽擊築，女的鼓瑟彈琴，愛好音律的風氣極盛。緹縈的母親，就是此中能手，自故世以後，淳於意悼亡情深，家中不設樂器，不聞弦歌，而緹縈天生一副極好歌喉。日常會燭，那女伴們唱歌娛樂，她聽一兩遍就會了。彈奏樂器，更是秉承了母親的遺傳，一學就精，只是在父親面前，從不敢露，陽虛侯父女卻是知道的，此時要推託也推託不掉。

　　偏偏陽虛侯還要聽民歌。那些傾訴民間疾苦，以及諷刺朱門貴族的心聲，不宜於出現在這個場合，因而躊躇了一會，宛轉推辭：「民歌俚俗，不足以上汙清聽。我還是唱別的吧！」

　　「不要緊！」陽虛侯在那些貴族中，算得是個明達愛民的賢侯，懂得她的意思，「你不必怕忌諱！我要你唱民歌，就是採風問俗，想聽聽民間的批評。」

　　「既是這樣說法」，緹縈不必再有所顧慮，「然則請賜弦鼓！」

　　「弦鼓」是種粗卑而為當時所極流行的樂器，俗名「秦漢子」。據說暴秦末年，發戍卒修築長城。見西域有此樂器，形式簡單，易於仿製。用一面小圓兆鼓插一根木條，張數條弦線，就成為圓胴細頸的「弦鼓」。數十萬胼手胝足、牛馬不如的奴工，就憑這麼一個粗卑的樂器，傾瀉了夢裡無家，生死茫茫的無窮悲痛。

　　但是「弦鼓」雖陋，發聲卻比古雅的琴瑟來得動聽。琴瑟的弦托於桐木，聲音不免沉悶，而弦鼓蒙以獸皮，發聲輕情華麗，特別是到了緹縈手裡，稍稍撥弄，便如聞松籟流泉，令人心曠神怡。

　　調好了弦，緹縈放下樂器，向上一頓首，口中輕輕說了三個字「孤兒行」、然後重拾弦，彈出一片窮愁良苦之音。錦裝繡裹的琴子，一聽這前奏的短調，就像咬了一口青梅那樣，不由皺起了眉。

　　緹縈卻未看到她的表情，用她那條穿雲裂帛的嗓子唱道：

　　孤兒生，孤兒遇生，命當獨苦。父母在時，乘堅車，駕駟馬。父母已去，兄嫂令我行賈。南到九江，東到齊與魯。臘月來歸，不敢自言苦。頭多虱蟻，面目多塵土。大兄言辦飯，大嫂言視馬。上高堂，行趣殿下堂，孤兒淚下如雨。使我朝行汲，暮得水來歸。手為錯，足下無非，愴愴履霜，中多蒺藜；拔斷蒺藜，腸肉中，愴欲淚，淚下渫渫，清淚累累。冬無複襦，夏無單衣，居生不樂，不如早去，下從地下黃泉……

　　歌詞苦，琴子可真是不忍聽了，大聲打斷：「不要唱了！」等緹縈停了下來，她又摸著胸口說：「氣死我了！這樣可惡的兄嫂，就該抓來，殺掉！」

　　說到「殺掉」，她胸前那只五指細長如玉筍般的手，使勁向外一揮，做了個腰斬棄市的手勢，這份認真的神氣，把陽虛侯和緹縈都招惹得笑了。

　　而陽虛侯旋即收斂笑容，望著陰沉沉的天色，若有所思，然後喚來侍從，吩咐會召內史。

　　琴子和緹縈都覺詫異，好好地唱著玩著，召喚內史幹什麼？但既召內史，必有公務。所以她們只默默地看著陽虛侯蹀踱往來的腳步，不敢多說多問去擾亂他。

　　內史很快地奉召而來，陽虛侯親自迎了上去，就在門口交談，「看這天氣，怕要下雪。」他說：「你派人到各處去看看，有那無衣少食的流浪孤兒，你籌畫一下，好好收容教養。」

　　原來召喚內史是為此！緹縈為陽虛侯的仁心所激動，心裡一陣陣又酸又甜，十分好過的滋味。看著琴子，帶淚而笑，想說什麼，卻是開不得口。

　　高傲的琴子，臉揚得更高。矜持地微笑，顯得十分滿足。

　　等陽虛侯重新回到他的錦茵上，緹縈才想起自己該有的態度，振一振衣袖，恭恭敬敬地拜了下去，一面說道：「多謝君侯。真叫我緹縈受寵若驚了！」
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