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三一

　　王侯的女兒稱為「翁主」。陽虛侯的小翁主名叫琴子，兩度大病，都是淳於意悉心診治，得慶更生的，她跟緹縈也最投緣。三四年前，經常有侯府的侍女乳媼，坐了車來接緹縈進府，與琴子作伴遊戲。最後是淳於意覺得不妥，一則是他極猖介的性情，怕坊裡中說他借女兒巴結侯府；再則貴富豪奢，怕緹縈沾上了驕縱侈逸的習氣，將來不能甘於藜蕾，所以漸漸地阻隔了緹縈與琴子的往來。

　　但是，蹤跡雖疏，情義猶在。所以衛媼陪著緹縈，到了侯府側門，通報到深院，立即就見著了琴子。

　　纖瘦的琴子，長了一雙頗具威儀的大眼和一個尖削筆直的鼻子，看上去極高傲，而對緹縈卻親熱得很，她不讓她行庶民進見的大禮，緊握著她的手，用略帶埋怨的口氣說：「怎麼老不來看我？叫我好想。」

　　「我也常常想念翁主。只是我爹回來了，家裡又少了個人，雜務多了些，分不開身來看翁主。」

　　「少了個人，什麼人？是那衛媼死了——」

　　「喔！」琴子歉意地笑著，「是我冒失了，好端端地咒她。這該賞她些什麼？」她沉吟了一下，欣然又說：「有了！有淮南王府送來的吳棉，又暖又輕，最宜於年長的人，給衛媼一些，也送些與倉公。」

　　提到父親，緹縈心裡難過。口中道謝，眼中的憂鬱卻滿不過琴子。

　　「緹縈，你有心事麼？」

　　緹縈正難啟齒，聽琴子一問，恰好給她開了條路，俯首答道：「我爹爹現遭大難，要請君侯作主。」

　　琴子大驚，「怎的說遭大難？」她說著已站起身來，「來，跟我來！」

　　一把領她到箭圃，陽虛侯穿著窄袖短衣的胡眼，正與賓客在習射。一見愛女與緹縈出現，把弓一丟，笑嘻嘻地迎了上來。

　　緹縈沒有料到是在這地方謁見陽虛侯，在那許多賓客注視之下，不免靦腆。但以家教一向嚴格，深知禮不可失，於是壯一壯膽，旁若無人地盈盈下拜，口中朗朗稱頌，「小女子緹縈，拜謁君侯，願君侯吉祥長樂。」

　　「起來，起來！」陽虛侯作勢扶了換等她仰起身來，他又問道：「緹縈，你今年多大了？」

　　「我與小翁主同年生，今年十四。」

　　「噢，怪不得越發端莊有禮，轉眼及笄，可以受得人家的聘了！」說罷，捧起凸起的肚子，哈哈大笑。

　　當著那麼多陌生人，陽虛像這樣公然開玩笑，把個緹縈羞得滿面通紅，只好深深把頭垂著。

　　這就是有琴子拄在一起的好處了，「爹！」她微帶嬌嗔地，「人家有正經話要說，你卻拿人開心！」

　　「是什麼正經話？緹縈，你就在這裡說吧！」

　　這裡豈是託人情、談刑獄的地方？緹縈大感為難，唯有用眼色向琴子求援。

　　「是倉公的事！」琴子低聲提了一句。

　　陽虛侯察言觀色，深喻其意，收斂笑容，用低沉但極誠懇的聲音對緹縈說，「到我書房來細細告訴我。」

　　於是親近侍從，加上琴子的侍婢，十來個下人，簇擁著他們賓主到了陽虛侯的別院，進入書房。緹縈重新又行了禮，端然坐在下方，靜候答話。

　　「都出去！」陽侯候吩咐侍從，「不奉呼喚，不許進來。」

　　等下人都退了出去，聽聽寂無聲息，琴子推一推緹縈，輕聲說道：「不管什麼話，都照實說好了。」

　　「是！」緹縈答應一聲，把衛媼教她的話，慢慢說了出來。聲音甚低，陽虛侯必須俯著身子，側耳細聽，才能明白究竟。

　　終於陳述完了，說得不夠動聽，但也沒有謬誤。緹縈真是如釋重負——她跟她父親一樣，恥于靦顏求人，所以能夠把求人的話說完，已是一件非常不容易的事。

　　「你父親怎不親自來見我？」

　　這一句早在意料之中，緹縈把預先斟酌好的答話，從容回復：「家父久托君侯的蔭庇，自覺受恩深重，粉身難報。此番齊國太傅，上書朝廷，好歹要聽聖裁，想到君侯奉藩唯謹，自必公私不能兩全，所以不願上煩下慮。只是父女天性所關，緹縈徹夜彷徨，計無所出，因而私違嚴命，冒犯上瀆。」說到這裡，觸動衷腸，不由得顫聲慘呼：「君侯！君侯！好歹救一救家父。倘能脫罪，我緹縈願為小翁主的侍婢，以報大德。君侯，你可肯麼？」

　　至性流露於不知不覺之間，高傲的琴子，首先就義形於色，但剛要開口，就讓她父親揮手止住了，「我如何不肯？」陽虛侯說：「你們倆都別說話，讓我好好想一想。」

　　於是陽虛侯站了起來，走到窗前，負手沉吟。這一刻，緹縈還有吉凶莫蔔的憂慮，琴子卻跟她擠擠眼，暗示她大事已諧。

　　果然陽虛侯慢慢轉身過來，未說之前，先不中斷點點頭，見得籌思已熟。然後，他舒服地坐了下來，以肘撐膝，以掌支頤，徐徐說道：「緹縈，我知道你是孝女，我成全你，反正詔令下來，在我手裡，我說如何便如何！這樣，你總不必再擔心了吧？」

　　那麼，到底是如何呢？想一想才明白，陽虛侯明明是一口應承，無論如何，不叫父親獲罪。這可真是喜出望外了！原來的希望，只不過想陽虛侯能夠秉公辦理，同時特別關囑獄吏，不叫父親受苦，此刻所得到的保證，竟是入獄都不需了。

　　這樣想著，已經伏身下去，連連叩頭。琴子一把拉住了她，笑道：「夠了，夠了！你要叩多少頭？」又說：「別動！」她伸手把她將散的卷幘紮一紮緊。

　　「緹縈！」陽虛侯也笑著問道：「你剛才許的心願，可是真話？」

　　這是說她願為琴子侍婢的諾言，緹縈正色答道：「豈敢上欺君侯，只是——？」
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