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一六

　　聲音雖低，淳於意在裡面已經聽見了。他很明瞭，坊巷中婦女聚在一起夜織，表面上的理由是可省燭火，而且在紡織的技術上，得以互相觀摩，其實是一種娛樂，彼此相聚，談論新聞。這對於整天操作家務，像衛媼這樣的人來說，是難得輕鬆的片刻，而在緹縈這種年經的女孩子，則是唯一可以去與女伴相會的機會。他不願妨礙她們的這種娛樂，所以未等衛媼開口，先就表示了自己的態度。

　　「莫管我！」他走出來說，「你們儘管去好了。我今天累得很，要早些歸寢。」

　　「這樣我就更不能去了。」緹縈轉臉對衛媼說道，「爹爹睡了，無人應門。」

　　「唉！」衛媼重重歎口氣，「你看，少一個人宮多不方便！」

　　「也不過一兩天的不方便。」淳於意接口就說，「明天我就到市上去找個得力的人來幫你。」

　　這對衛媼是個好消息，但她一愣以後，隨即提出反對：「多謝你吧！別替我添麻煩。」

　　「奇了！」淳于意大惑不解，「原來少一個人，種種不便；添一個人幫你的忙，怎的反倒是為你添了麻煩？」

　　「知道添來的人是什麼樣子？粗手笨腳，凡事不懂，得要我騰出工夫來教導，可不是替我添麻煩？」

　　「那麼你說如何呢？」淳於意深為不悅，「沒有人添人，添了人又添麻煩。生手新來，自然得要教導，否則怎麼辦？除非把阿文再找回來。」

　　「對了，就是這話。」

　　淳于意原是一句意存諷刺的話；想不到衛媼坦然承認，這倒叫他毫無辦法，只有嘿嘿冷笑。這下可急壞了緹縈，第一怕父親生氣，其次怕衛媼什麼都不在乎，說著說著可能會把朱文的蹤跡透露出來。所以急於要來解消這個頗顯得甚不融洽的局面。

　　正好，苦茶烹好了。借了這個機會，把父親重新又請回屋內。她斟下一盞濃濃的苦茶，用漆盤盛譽雙手捧到淳於意的面前，一面陪著笑說：「爹，什麼時候教我讀書呀？」

　　淳於意心裡明白，這是有意換個話題。好叫他忘掉衛媼的話。有這樣一個明慧可人的孝順女兒，想想實在得意。可是女兒家，遲早總是人家的人，算起來最多還有四五年的時間得以相聚，一旦出閣，不知自己如何割捨得下？再又想到，年老無子，後顧茫茫，那樣孤單寂寞的況味，可又怎生消受？

　　轉念到此，萬感交集，覺得人生實在無味。捧著那盞苦茶，再也無法入口。

　　看他臉上那淒然的顏色，提縈異常不安。「爹！」她問，「你在想什麼？」

　　「想我自己，」淳於意搖搖頭說，「做人，真比這苦茶還苦！」

　　怎麼說這話？緹縈為了安慰父親，不能不反對父親的看法，「誰謂茶苦，其甘如薺！」她念了毛詩《穀風》上的這兩句話，作為答覆。

　　念得好熟的詩經！淳于意頓時一解愁顏，但也還有餘剩的感慨，他執著緹縈的手說：「你要是個男兒就好了！」

　　緹縈最怕她父親提起這句話。天下什麼事都有辦法，就只不能化女為男。但是，「男女有什麼分別？」她這樣懷疑地問：「爹就當我是個男兒好了！」

　　「傻話！」淳於意笑道：「我當你是個男兒沒有用。『男子三十而娶。女子二十而嫁。』我不能永遠把你留在我身邊。」

　　「為何不能？」做女兒的大聲反問：「我不嫁，侍奉爹一輩子。」

　　「真是我的孝順女兒！」淳於意覺得異常安慰，也念著那兩句古詩說：「『誰謂茶苦，其甘如薺』，苦中回甘，人生總也還有值得去細細品味的地方。」

　　對父親的話，緹縈不十分聽得懂，但誇獎的語氣，是顯得很明白的，所以她也得意地笑了。

　　「衛媼呢？」淳於意忽然間問說。

　　「想來是『會燭』去了。」緹縈又說，「爹，你如果累了，請安歇吧！我守著，替她應門。」

　　一不！我又不覺得累了，這樣說話很好。」

　　於是父女倆閒談著，直到衛媼回家，方才散去，各自歸寢。緹縈回到自己屋內，陡起一種莫名的興奮——她想到了朱文。他說過今夜還要來，不多一會又可以見面了。

　　就這時，聽得有人在叩窗戶。她又喜又驚，莫非朱文這麼早就來了？這膽子可太大了些。一面這樣想，一面急步走向北窗。一瞥之下，不禁自笑，哪裡是朱文？是衛媼。

　　「李吾要我捎個口信給你，叫你明天上午務必到她家去一趟，她有要緊話跟你說。」

　　李吾是巷中的女娃，與緹縈是閨中密友，「李吾會有什麼要緊話呢？」她困惑地問。

　　「誰知道！」衛媼是頗不以李吾為然的神氣，「她問了你好幾遍，說怎的不來會燭？我問她何事，她怎麼也不肯說。鬼鬼祟祟，只怕不是什麼好事。她哥哥是個出了名的無賴，你可當心些！」

　　「嗯。」緹縈深深點頭，「我知道的。」

　　「你父親跟你說了些什麼？」衛媼又問，「可曾提到朱文？」

　　「沒有。」

　　「我真也不懂他什麼意思！難道真個鐵了心？我這樣子三番兩次的說，他還是不肯讓阿文回來？」

　　緹縈不答，實在也不知道怎麼說才好。

　　「你明天跟你父親說，他要到市上去買個僮兒回來的這個念頭，休再提起。」
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