蘇州格格(11)_高陽

一一

　　「那末，我希望你這兩天就動起手來，早早脫稿，交了出去，銀貨兩訖。免得夜長夢多。」

　　「何以謂之夜長夢多？」

　　盧蔭文說：「傳說開年以後，各省督撫有大調動，這是閒話，不必管它，你只趕緊動筆好了。」

　　由於盧蔭文諄諄叮囑，劉鳳誥便關起門來，潛心構思；花了十天的工夫，將一篇駢四儷六的壽序，字斟句酌，修飾得毫無瑕疵，方始交了出去，第三天便收到了盧蔭文送來的一張四百兩的銀票。

　　於是劉鳳誥早早付清了年下應付的各種賬目，寄了一百兩銀子回家，手裡還剩下一百多兩銀子，便天天去逛琉璃廠，物色好書；這天正坐在來青閣看一部明末遺老詩文集的抄本，發現老僕滿頭大汗、匆匆奔來，「老爺快請回去。」他說：「兩廣阮大人的官差在會館裡坐等。」

　　「喔，」劉鳳誥問：「甚麼事？」

　　「是來投一封信，還有東西，要當面交代。這位差官，明天一早就要動身回廣東，今天非見老爺不可。」

　　「好！我們走。」

　　這「兩廣阮大人」指的是現任兩廣總督，兼署廣東巡撫阮元。他自受劉鳳誥的連累革職以後，隨即蒙賞翰林院編修，在文穎館行走，編集《全唐文》，第二年擢侍講，第三年擢詹事府少詹，接著升內閣學士，轉工部侍郎，外放漕運總督，調江西巡撫，再升湖廣總督，嘉慶廿二年調任兩廣。向例一、二品大員革職之後復用，升遷往往不照常例，阮元巡撫革職到復任巡撫，只不過五年工夫，雖受挫折，不算重創，反而非常惦念充軍遙遠的劉鳳誥，一直都有不算菲薄的接濟。

　　因此便有人覺得奇怪，道是劉鳳誥把你害得很慘，你不記他的恨，已經很寬宏大量了，居然還不斷接濟，舉措未免大出常情。而阮元另有一番解釋，他說他少年得意，從點了翰林以後，六年工夫便當到內閣學士兼禮部侍郎，年方三十二歲，是從來未有之事。懂命相的人，為他憂慮，怕他「中年不祿」，不想有劉鳳誥一案的意外之禍，賞給編修是他入仕的初階，等於從頭幹起，自然就將盛極必衰的「中年不祿」之厄解消了。所以他對劉鳳誥只有感激；不斷接濟，不過盡同年之義而已。

　　因此，劉鳳誥可以想像得到，阮元的差官，要「當面交代」的「東西」，必然是一筆「炭敬」。果然，這筆炭敬是二百兩銀子；不過差官表明：「敝上交代，一定要請劉老爺回覆一封信，我好帶了回去。」

　　「好，好！」劉鳳誥關照老僕：「你陪這位總爺到胡同口的冷酒館坐一坐，我好寫回信。」

　　阮元的信上說，接到京信，知道他打算辭官回里，他希望劉鳳誥辭官准了以後，先到廣東去盤桓一陣子，因為他想在廣州辦一個書院，打算請劉鳳誥做一番籌畫。

　　這是意外的機緣，劉鳳誥心想，此番復出，家鄉親友寄望甚殷，不想一事無成，等於鎩羽而歸，如能到廣東贊助阮元辦一座書院，多少也是一番成就，不枉出山一趟。可是又怕有人說閒話，既然告病回鄉，何以又跋涉南遊，足見是個不安分的人。

　　想來想去，委決不下，只好先虛晃一招；當下舒紙伸毫，匆匆寫了一封覆信，除了致謝雪中送炭的「炭敬」以外，關於書院一節，覺得玆事體大，衰年恐難勝任，需要好好思考，才能決定行止；一等考慮停當，立即函告。

　　寫好信又包了四兩銀子的一個賞封，打發了阮元的差官以後，命老僕先到胡同口的二葷鋪叫一個火鍋，另買一個「盒子菜」，再沽兩斤上好的蓮花白；然後去請盧蔭文來小酌。

　　等客人一到，圍爐把杯，劉鳳誥一面勸酒，一面談阮元送「炭敬」及邀他赴廣東的事，盧蔭文也很替他高興；但聽說劉鳳誥還在躊躇，卻又不免詫異。

　　「這是個極好的機會，我不知你為甚麼猶豫？」

　　「人言可畏？」劉鳳誥說：「我是怕極了那些無中生有、辨既不可、忍又不能的流言。」

　　「那就回絕了人家。」

　　「可是又覺得可惜——」劉鳳誥搖搖頭說不下去了。

　　盧蔭文默默喝了一口酒，忽然說道：「你這件事，無法從理路上去論是非，純然是心裡有一個疙瘩、化解不開。你不妨去求一支籤看看。」

　　「哪裡去求？前門關帝廟？」

　　「關帝廟當然可以。還有個地方，離你這裡很近，你應該知道。」

　　「我不知道。」劉鳳誥問：「是個甚麼地方？」

　　「是座土地廟，裡面住了個四川來的舉子，兩科未中，白住了四五年，自覺過意不去，替土地廟的住持搞了一套籤，頗為新奇，香火竟因此大旺。」劉鳳誥接著講那套籤之所以新奇，「那套籤一共一百支，用十二生肖的各種典故，開譬分解，頗為玄妙。」

　　「靈不靈呢？」

　　「靈不靈，就要看個人的會心了，有的靈，有的不靈，沒有準譜。」

　　劉鳳誥好奇心大熾，「你說不遠，」他問，「在甚麼地方？」

　　「由你這條胡同的北口，往東一拐，就是牛角灣胡同，一走過去就看到了。」

　　「那很近嘛！不知道現在關了廟門沒有？」

　　「沒有，沒有，起碼要到三更天才會關。」

　　「那！」劉鳳誥興致勃勃地，「咱們去走一趟，如何？」

　　「行！」

　　於是兩人戴上帽子，穿上皮袍，頂著西北風到了牛角灣胡同，很容易地找到了那座土地廟。

　　盧蔭文口中的所謂「住持」，其實是個廟祝，四十來歲年紀，梳個道髻，卻又不全是道家打扮，不衫不履，人還不俗。盧蔭文跟他見過兩面，管他叫老胡，介紹劉鳳誥，只說是「江西來的劉老爺」；又說「劉老爺有事來求支籤，你請便吧！」

　　老胡很知趣，知道這是不願意他在場；當下告個罪，回裡面去了。當方土地是最起碼的神道，但劉鳳誥既是來求指點迷津，不能不盡禮貌，上了香跪了下來，默禱一番，方始從盧蔭文手中接一筒，搖了三下，往上一聳，跳出一支籤來，上面寫的是：「第八十七籤，的盧」。

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