蘇州格格(10)_高陽

一〇

　　兩個月以後，朱勳說他的太太歸寧省親，不幸染患時疫，死在娘家。發訃聞開弔，臉上掛滿了悼亡的憂傷，朋友同事，紛紛勸慰；少不得也有人勸他續絃；其中有一個，正就是他期待中的月下老人。

　　此人姓陳，是個大挑知縣。舉人會試，三科未中，年紀已入中年，為求仕祿，得以申請「大挑」，額定十取其五，其中兩名是知縣，三名是學官；但雖挑中知縣，一樣也要分省候補。陳知縣在陝西已候補了十年，只署理過一任知縣，為時不過半年，所以談到宦途，有一肚子發洩不盡的牢騷。

　　他和朱勳很談得來，常在一起喝酒，有一回又談到功名，他很替朱勳可惜，「老弟，你路走錯了。」他說：「捐班的佐雜出身，一輩子也出不了頭；你年紀這麼輕，既是監生，怎麼不應北闈鄉試？」

　　「正途出身，自然是件再好不過的事，無奈筆底下拿不起來，只好認命。」朱勳答說：「我不相信一個人會一生一世出不了頭。一個人一生一定有一次機會，世事變幻莫測，是怎麼樣的一個機會，不但無法預知，甚至無法想像，因為如此，機會來了自己還不知道，以致交臂失之。如果看準了是個機會，能夠緊緊抓住，出頭也是很容易的事。」

　　「談到機會，現在倒有一個，可惜老弟亦不合格。」

　　「喔，你倒不妨談談。」

　　「黃廉訪有個外甥小姐——」

　　「廉訪」是按察使的別稱；陳知縣指的是陝西按察使黃本立，他幼失怙恃，由胞姊撫養成人，名為姊弟，情同母子。他胞姊臨終以前，將唯一的弱息，託付給胞弟；黃本立有子無女，所以將這個外甥女兒，視如親生，擇婿的條件，頗為嚴格，高不成，低不就，轉眼之間，過了芳信年華，如今已是將近三十的老小姐，不能不降格以求了。

　　但即令如此，亦仍難有適當的人選。以她的年齡，要嫁門當戶對的人家，只有做「填房」；那位小姐對做填房不反對，但提出三個條件：第一，年紀不能超過三十五；其次，並無姬妾；最後，前妻並未留下子女。這就很不容易物色了。

　　「若能中選，縱不能說坐致青雲，但飛黃騰達，可以預期，黃廉訪跟撫台是同年至交，言聽計從，提拔外甥女婿，容易得很。那位小姐繼承了一筆遺產，據說不下兩三萬金，掃數陪嫁，可以發一筆妻財。」陳知縣又說：「如今的京官死要錢，進京『引見』一次，各處打點，再起碼的地方官，至少也得花上兩三千銀子。如果娶了那位小姐，做官的路子有了，做官的『本錢』也有了。」

　　這是一年前的事，朱勳當時心中一動，但旋即拋開；及至接到岳母思女的信息，想起陳知縣的話，驀地裡省悟：這不就是那個機會嗎？他今年三十三歲，既無姬妾，亦無子女，完全符合那位小姐的要求；這樁好事，可說有十足的把握。

　　果然，陳知縣是來說媒的；經過往返撮合，而且那位小姐私下還相過親，芳心默許，使得朱勳如願以償地作了黃本立的外甥女婿。

　　滿月以後，要談功名了，「姑爺，」他說：「你的本缺要補，最快也得兩年，昨天我跟藩司商量，有個缺，可以『借補』；不過，不知道你肯不肯暫時委屈？」

　　朱勳不置可否，只答一聲：「是。」等黃本立說下去。

　　「咸陽縣的縣丞出缺，如果你肯委屈，馬上可以『掛牌』。」黃本立緊接著又說：「這是一時過渡，快則半載，多則一年，包在我身上，讓你抓印把子。」

　　七品的按察使經歷，「借補」八品的縣丞，故而謂之為「委屈」。既是一時權宜之計，而況又有一年半載可升縣令的保證，朱勳自然樂從。

　　「我遵舅舅的吩咐！」朱勳在私底下照他妻子的稱呼，管黃本立叫舅舅。

　　由於預知是個短局，朱勳隻身上任，將新婚妻子仍舊留在省城。他的運氣不錯，黃本立確實也夠力量；不過八個月的功夫，由咸陽縣丞，調補附郭的咸寧縣令。

　　天下的府城，除了蘇州府人煙稠密、轄有三縣以外，一般都是兩縣，稱為「附郭」。西安府的附郭兩縣，西面長安為首縣；東面咸寧，號稱難治。

　　原來咸寧縣境界，便是唐朝京兆府萬年縣的轄區，高宗以後作為天子正衙的「東內」大明宮；玄宗內禪成為太上皇以後頤養天年的「南內」興慶宮，以及高僧玄奘主持的大慈恩寺，還有名聞天下的平康坊，都在萬年縣內。入清以後，八旗駐防的各名城，皆築有「滿城」；西安的滿城，就「東內」與「南內」的遺址建造，旗民雜處，糾紛不斷，所以咸寧縣令，是個有名的吃力不討好的缺分。

　　但朱勳手腕靈活，將駐防的將軍及副都統敷衍得很好，因此向來旗民糾紛總是百姓吃虧的情況，竟能扭轉，大致算是平等對待，朱勳的官聲大好，先調乾州直隸州知州，然後擢升為關中咽喉要隘的同州府知府。

　　其時教匪之亂，漸成燎原之勢，西安成為制馭四川、湖北兩省的關捩之地；欽派大員，由京師到西安，經山西入陝，必經同州，朱勳送往迎來，不知遇到大大小小的多少麻煩，卻從未難倒過他。因為如此，當朝廷決定派遣東三省的騎兵，赴川鄂兩省會剿時，朱勳得由同州知府擢升延榆綏道，駐紮榆林；東三省的部隊經內蒙古由榆關入陝西，大軍過處，要伕子、要糧秣，甚至還要聲色的供應，朱勳都有辦法應付，這也正就是上官要調朱動任此缺的作用所在。

　　到得教匪之亂平定，朱勳已升到陝西按察使，一方面是撤軍善後事宜，以西安為兵站；另一方面，控制回疆，亦以西安為樞紐，所以陝西仍是安危所繫的西陲重地，非用熟悉當地情形，而且能駕馭所屬文武大小官員的人主政不可，這就造成了朱勳在陝西堅不可拔的地位，由臬司而藩司、而巡撫，三十年的宦轍，始終不離陝西。

　　「自佐雜到封疆，始終服官於一省，這在本朝尚無先例。」劉鳳誥問道：「我想其中一定還有別的道理，你說呢？」

　　「不錯。不過這個道理，是功名之士萬萬想不到的；他之能夠三十年不離陝西，跟他的出身有關。」

　　「你這話費解。」

　　「我一說，你就明白了。他是沒有地方可調。」盧蔭文進一步解釋道：「他肚子裡有多少墨水，姑且不論，反正監生出身，當京官就不夠格。即以小京官而論，中書科中書，行人司行人，大理寺評事，國子監博士，所謂『中行評博』，最起碼也是個舉人；他一個監生，怎麼混得到一起？至於調到別省，州縣官中，『榜下即用』的兩榜進士，比比皆是，外官中的正途出身，格外矜貴，不跟他論功名而論科名，他一個監生，敢受『老虎班』州縣官的『手本』嗎？」

　　「這倒也是。」劉鳳誥的聲音，既欣慰，又感傷：「出身還是很要緊。」

　　「言歸正傳。」盧蔭文停了一下說：「那位黃廉訪，當年不知受甚麼案子的牽連落職，家居二十多年，未能復起，今年八十歲了，還健旺得很。朱中丞為了報恩，歲時令節，存問不斷，今年十二月八十生日，本來想為他舉觴祝壽，大宴賓客，不想適逢國喪，不能宴客唱戲。黃廉訪表示，與其熱鬧一時，不如得一篇壽序，可以傳諸子孫；同時開出條件，這篇壽序，須出於才子的手筆，最好是鼎甲出身。足下不正如其選？」

　　劉鳳誥想了一下說：「這朱中丞總算是有良心的，我可以勉為其難。」

　　「那太好了。」盧蔭文說：「潤筆是這個數。」他伸出四指比了一下，自然是四百兩，不會是四十兩，且又加了一句：「你如果嫌薄，我還可以託人去說，請他再從豐。」

　　「不、不！四百銀子也很豐厚了。再多要就傷廉了。」

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