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七一

　　其實是要怪他家的老僕左貴嘴快，回到湘陰與人談左氏兄弟在武昌求卦的情形，惹出來的禍。他問過左宗植，「一鶚橫空之兆」，可能指左宗棠會中會元，甚至狀元；這原是揣測之詞，但在左貴來說，便成了一個大好的消息。轉述的人，便說這是左宗棠自許不作第二人想；本來就頗有人妒嫉左氏昆仲雙雙高中，正好借此加以譏訕，流言傳來傳去，自然就會變成《戰國策》上所說「三人言而成虎」的情形；有頭有尾，合理合情，不由得教人不能不信的一段「新聞」。

　　這段「新聞」是這麼說：左氏兄弟在武昌求卦，蔔到第六十四卦，三百八十四爻，末卦末爻，不吉可知。卦是「未濟」，濟作渡河之渡解，「未濟」明明是說渡不得河；而「濡首」是滅頂之象，意思是說勉強渡河，就會有失足落水之禍。左宗棠果有此厄，幸而為人救上了岸，但落水受寒，又受了驚，以致在旅途中病倒，可能是一場傷寒，吉凶莫蔔。

　　不巧的是，左宗棠為了用功，連家信都顧不得寫，周筠心本來就在惦記，再看家人親友，竊竊私議，一看到她的影子，便出現警戒的眼色，明明是有事瞞著她，幾次探問，終於由她弟弟口中，得知這個不幸的消息。最教人不放心的是，音信毫無，不知丈夫臥病在何處？甚至是否尚在人間，亦成疑問。

　　「這就是『情志內傷』，以致肝氣鬱結的由來。」左宗棠感傷的說：「直到我出闈寫信回來，她的病才有起色。」

　　「唉！」胡林翼念了兩句陶淵明的「感士不遇」賦：「『矧夫市之無虎，眩三夫之獻說』。魏王且然，何況他人。怪來怪去，怪湖南人氣輕浮，好作流言。不過，也要怪你筆懶，如果一路都有平安家報，不就沒有事了嗎？」

　　左宗棠本想說：你倒說得容易，平安家報也要有便人才行；不比你以兩江總督快婿的身分，可以托沿路的地方官，利用驛遞代寄家信。當然，這話也只是想想而已。

　　「如今嫂子無大礙了吧？」

　　「是的。不過，」左宗棠說：「潤芝，你倒設身處地替我想一想，我又何忍不顧她的病骨支離，漫遊白下？」

　　胡林翼亦是深於性情的人，躊躇著說：「你能不能先跟嫂子商量一下？」

　　「不能商量。一商量，她一定會勸我跟你走，那不是大違我的本心？」

　　「那末，」胡林翼有個自覺很超脫的想法，「帶著嫂子一起去逛一趟，如何？」

　　「不行，病骨支離，難勝跋涉之勞。」左宗棠答說：「她在家是長女，有許多事，少不得她。此外，我還有下情；說實話，內人為我受盡委屈，只期望我一件事，教導她的兩個胞弟。我那兩個內弟呢，跟我也很投緣，無論從那方面來說，我都不能置之不顧。」

　　「你的境況，我完全瞭解了。」胡林翼說，「不過，你也得替我想一想，如何跟家嶽交代？至少也要訂個後約。」

　　「好！」左宗棠一口應承，「後年乙未正科，不能不赴。明年秋天我一定會到江寧。」

　　胡林翼心想，他岳父那時候或許已內調入京，當尚書去了；不過那一來，在會試前後，反倒有更多聚晤的機會了。

　　誰知左宗棠與陶氏初晤，竟遲至兩年以後。道光十四年北上會試時，本應迂道江寧踐約，但陶澍以總督的身分，巡視三省堂伍，不在江寧，因而作罷。下一年秋天奉召入覲，事先已奉旨批准，陛見以後，回湖南原籍掃墓；陸行至武昌後，換船沿江而下，到得岳州，已在歲暮了。

　　其時湖南巡撫吳榮光，是嘉慶四年的翰林，比陶澍早了兩科；如果相見，官是陶澍大，但科名卻應尊吳榮光為前輩，敘禮為難，好些場面不免尷尬，因此決定不到長沙，渡過洞庭湖以後，循資水過益陽，回安化。但吳榮光對陶澍自然要盡一番禮數，特飭岳州知府隆重接待。岳州為自湖北入湖南的第一站；亦是陶澍回安化所經唯一的一座府城，所以陶澍決定在此逗留數日，接見湖南的親朋故舊；因此，岳州知府借了一處書院作陶澍的公館，粉刷一新，重加佈置；其中的對聯亦都重新換過，表達桑梓歡迎陶澍之忱。

　　這個重擬對聯的任務，落到了左宗棠身上。由於岳州知府的卑詞厚帑，以禮延聘，左宗棠慨然相許，但有個條件，只制聯，不具名。因為左宗棠不喜奔競，他跟陶澍之間的媒介是胡林翼，而胡林翼並未隨他岳父同行；原來這年春闈，左胡二人仍然落第，而下一年丙申，以皇太后六旬萬壽，特開恩科；左宗棠有些灰心，不打算再應試，胡林翼以老父之命，留京用功，以待春闈。沒有胡林翼在，左宗棠覺得留在岳州等著見陶澍，怕為人恥笑他趨附權勢，但如來了又走，似乎對陶澍有欠禮貌，所以最妥當的辦法便是根本不讓陶澍知道他到過岳州，這樣，對聯就不便署名了。

　　陶澍一到行館，就看到大廳上所懸，用虎皮箋書寫，簇新的一副對聯：「深殿語從容，廿載家山，印心石在；大江流日夜，八州子弟，翹首公歸。」下聯易解，湖南大小八個州，「八州子弟，翹首公歸」，足見負鄉邦重望，亦期盼他能提拔家鄉子弟；但上聯有典故在內，而這個典故是最近才發生的，知者不多，是故陶澍大為驚異，迫不及待地要問：這副對聯的作者是誰？

　　原來陶澍世居資水上游安化縣的陶灣，其南名小淹，資水在崇山峻嶺中，屈曲縈漩，匯成一個潭，名為石門潭。所謂「石門」，是指對立的南北兩崖；其間突起大石，矗立潭心，恰如一方碩大無朋的印章。陶澍之父陶萸江在此建了一間石屋，課子讀書。
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