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七〇

　　左宗棠領著兩個內弟，將貴客迎入廳內重新見禮。有個氣度閒雅的中年男子，便是左宗植。吳三畏亦是初見，對這位新科解元，非常客氣；胡林翼則更是以兄長視他了。

　　接下來開席，是特為從省城裡請來的名廚。周老太太本來還想叫一班戲來，左宗棠認為太俗氣，現搭戲臺也費事，極力勸阻，方始作罷。有酒無戲，不必用方桌開兩席，改用一張大圓桌；為了尊重父母官，要推吳三畏首席，他當然堅辭，改推胡林翼；但胡林翼又謙讓左解元，左氏弟兄不從，最後終於還是由主客胡林翼居首，其次是吳三畏，再次是左宗植，周家小弟兄不上桌，由左宗棠代作主人。

　　席間的話題集中在兩江的政事，胡林翼很興奮地表示，兩江的局面為前所未見，鹽、漕、河三大政以外，又疏浚太湖經黃浦江，由瀏河出海的河道，蘇常一帶，已無水患，真正成了樂土。由於督撫的和衷共濟，江南幾於百廢俱舉；而林則徐能夠經常到江甯，跟陶澍探討大計，通力合作，則是因為陳鑾當他的藩司，坐鎮蘇州，可無內顧之憂。此外安徽巡撫鄧廷楨文武兼資、政聲卓著；江西巡撫周之琦，亦能勤政愛民、克盡職守，此一督三撫，都是翰林出身，科名相距亦不遠，在京時不是同年便是同寅，所以凡事都好商量，從不會鬧意氣，所謂政通人和，為政得人和，則任何困難都易於化解，而為朝廷倚為柱石的大臣，則以扶持善類、獎引人才為第一要務。

　　這番議論，固是胡林翼平正通達，喜于屈己從人的性情使然；但亦是下了一個伏筆，以便於向左宗棠遊說。

　　到得席散，吳三畏回城；貴賓各歸客房，為胡林翼設榻之處是一個花木扶疏的小院落，左宗棠複又置酒，藉為談助。

　　「季高，我是奉家嶽之命，特為來請你到江寧作客；家嶽久慕你『身無半畝，心憂天下』，像範文正公那樣的志節人品。家嶽確是愛才若渴的性情，你倒不可辜負他的一片誠意。」

　　「噢！」左宗棠靜靜地傾聽著，不置可否。

　　「舉國風雅，集于兩江，隋唐以後，無不如此；以東南財賦之區，成人文薈萃之地，理之所宜，未有窮山惡水，能出騷人墨客者。不過，自古已然，於今為烈，則別有因緣；季高，你說那是甚麼緣故？」

　　左宗棠想了一下答說：「兩江大吏，都是詞林中人，自然就能扶持風雅了。可是如此？」

　　「然也！」胡林翼答說：「兩江一督三撫，不但都是翰林出身，而且本人就是一大作手，鄧嶰筠的詩，是早就知名的；林少穆善制楹帖，挽聯尤其出色；周稚圭的詞填得極好——」

　　「誰！」左宗棠打斷他的話問：「你是說江西周中丞？」

　　「是啊。周之琦字稚圭。」胡林翼手持酒杯，徐徐說道：「詞自朱竹垞、厲樊榭創浙派以來；近年又有常州詞派興起，能不依附浙常兩派，卓然獨立的詞人，照我所知，只有兩位，一位就是今年跟我們倆同樣名落孫山的項鴻祚。你還記得吧，跟我們兩個敘過年紀，比我們大十四歲的那個杭州人？」

　　「記得，號叫蓮生，貌似紈袴，但能說得出『不為無益之事，何以遣有涯之生』這兩句話，可決其必非俗士。」

　　「他所說的無益之事，便是填詞；已刻了《憶雲詞》甲乙丙丁四稿行世。」胡林翼停了一下又說：「再一位就是周稚圭，在南昌刻了詞稿第一集，名為《金梁夢月詞》，你如果想看，我可以送你一部。」

　　「君子不奪人之好，如果你只有一部，我就不要。」

　　「多得很，兩江督署的官廳上擺了十幾部，隨便拿。」

　　「此亦是做官之一道。」左宗棠問：「令嶽呢？我聽說作了一部陶侃的年譜。」

　　「是的。家岳是陶桓公之後，不過他致力的是陶詩，有《淵明集輯注》、《靖節年譜》，都刻出來了，家嶽吩咐帶兩部來請你指教。」

　　「指教言重了。」左宗棠答說：「令岳既是陶侃之後，想來亦是淵明之後；從《桃花源記》推測，應該是從常德府遷來的。」

　　「這，」胡林翼一楞，「我倒不知道，也沒有想過。你見了家嶽，當面問他好了。」

　　「潤芝，」左宗棠沉吟了好一會，開口致歉，「實在對不起，請你代為向令嶽道謝，我實在不能不辜負他那一片雅意。」

　　胡林翼原曾想到，左宗棠不是能被輕易說服的人，心理上有了準備，所以能平靜地問：「想來你有你的難處，叨在知交，何妨見告，看有甚麼消除的法子？」

　　「當然，我的苦衷，一定會據實奉陳；不過解消的法子，只有一個，我不說你也能想像得到。」

　　這好像牽涉到錢上有甚麼困難，這應該是容易解消的，但話到口邊，突然縮住，覺得還是讓他自己說出來，比較妥當。

　　於是他改口說道：「說實話，我實在無法想像；或者說，想得太多，莫衷一是。不過，不論任何難處，我相信我都有辦法。」

　　「不然，老兄無能為力。我說只有一個法子，就是守在湖南。」左宗棠略停一下又說：「我有下情上告，話說來很長，只怕你累了——」

　　「不，不，」胡林翼搶著說道：「盡不妨作長夜之談。」

　　「然則要作長夜之飲了。」左宗棠說：「我叫人再溫酒。」

　　添了酒來，把杯深談，左宗棠談他落第回鄉，到得淥口一看，妻子形容憔悴，瘦骨支離，像是生了一場大病。

　　自從到了周家，胡林翼尚未見過周筠心，這時才知道緣故，想是臥病在床，不能下樓，當下急急問說：「嫂子是甚麼病？」

　　「肝氣。今天正好又犯了；不然，以你我交誼，我一定要讓她來見禮。」

　　「肝氣鬱結，多起於情志內傷。」胡林翼蹙眉說題：「這個病很討厭。」

　　「對了，你說得一點不錯。得病之因，正是『情志內傷』。唉！」左宗棠歎口氣，「說起來不知道要怪誰？或者要怪自己，心志不堅，不該在武昌問卦。」

　　「怎麼？」胡林翼大惑不解，「莫非要怪召慕堯？」

　　「也不該怪他——」
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