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六九

　　於是胡林翼所經兩江轄區在江蘇、安徽、江西三省的各府，如江寧、安慶、南康、南昌、臨江、袁州等等所屬的州縣官，都得到了消息，有的請當地紳士，有的托善文墨的幕友，出面來接待，盡禮盡歡，不談公事，甚使胡林翼有賓至如歸之感。

　　袁州府屬的萍鄉縣，是由一個廩生出身的幕友，到府城宜春來迎接，此人名叫趙春，很親熱地說：「敝東是令尊探花公的得意門生，他特為關照，因為制台事先有諭，不敢跟潤芝先生見面，真是愧對恩師，命我當面致歉。潤芝先生如有甚麼吩咐，盡請明示，無不如命。」說著，遞上一份萍鄉縣令的名刺。

　　胡林翼一看，縣官名叫朱三源，雲南蒙自人，才知道是他父親胡達源放雲南主考所取中的門生；是名能員，所以在仕途中一帆風順。

　　這時靈機一動，開口說道：「我回湖南掃墓，行道經過貴縣，是奉家嶽之命，要去淥口看一位至交左季高；他是湖南壬辰科左解元的令弟。」

　　「是。」趙書問道，「左解元不是湘陰人嗎？」

　　「你老哥問得好。我正是如此，想求我們朱大哥一件事。左季高住在淥口岳家，姓周；老兄知道的，身為贅婿，而有傲骨，對交往的禮數，格外挑剔。我深怕面子不夠，左季高不肯見我，回江寧以後，對家嶽不好交代。」

　　「喔，我明白了。敝東既跟潤芝先生世交至好；又是奉了陶大人之命來辦事，敝東一定盡心盡力，想辦法來做足面子。所為難的是——」

　　趙春沉吟不語，胡林翼卻心中雪亮，淥口屬醴陵縣管轄，不但隔縣，而且隔省，力所難及；如果連萍鄉縣令的「導子」都進不去，還談甚麼「做面子」？

　　「不要緊。」趙春又說：「敝東跟醴陵吳大令，公私兩面的交情都不淺，一定會有辦法。」

　　「費心，費心，請為我先跟朱大哥致謝。喔，我還要請問，楊歧寺在萍鄉？」

　　「是，在楊歧山。此山相傳為楊朱泣歧之處。楊歧寺新修不久，劉禹錫手書的高僧塔銘石碑，亦挖到了，很可以逛一逛，只是——」趙春沉吟了一會問道：「潤芝先生何以忽然問到楊歧寺？」

　　「禪宗最大的一支是臨濟宗，此宗之下又有許多支派；南宋高僧方會在楊歧寺創立一派，故名『楊歧宗』。最近看禪宗掌故，方知此事，而恰好要到萍鄉，此佛家之所謂『因緣』，不想錯過。」

　　「這麼說，在揚歧寺總有一番盤桓？」

　　「是啊，總不免尋尋遺跡。」

　　「那好。」趙春欣快地說：「楊歧山在萍鄉城北七十裡，來回總得三天；敝東亦正好趁此工夫，跟醴陵吳大令接頭，籌畫一下。等潤芝先生禮佛回來，就有消息了。」

　　「好，好！」胡林翼又說：「由宜春到了萍鄉，我想一直就上楊歧山，不必跟朱大哥見面，免得麻煩。足下以為如何？」

　　這正是朱三源請幕友出面來接待的本意，在趙春是求之不得，恭恭敬敬地答說：「謹遵台命。」

　　於是趙春詳詳細細地寫了一封信給朱三源，轉達了胡林翼的意願；同時說明，由宜春徑赴楊歧山，需派人通知楊歧寺款接貴賓。這封信當夜派隨從騎快馬送回萍鄉，趙春自己在第二天上午方陪胡林翼啟程往西，一進萍鄉東門，便有應接的人迎上楊歧山；四天之後，方回萍鄉，住在驛館。

　　其時趙春已如微服私訪般，悄悄到隔省的醴陵去走了一趟。醴陵縣令名叫吳三畏，亦是一名能員，得有機會結交江督之婿、探花之子的胡林翼及左氏昆仲，自然不會忽視，加以與朱三源在公私兩面都常有聯手合作的淵源，所以商量的結果，非常圓滿。

　　首先，吳三畏派了一名禮房書辦到淥口周家，說胡林翼銜他岳父之命，即將來訪，縣裡已替他備了公館，問左宗棠的意思如何？

　　照左宗棠的意思，既然縣裡已有預備，就讓他作「吳大老爺」的貴賓好了；但周老太太極好面子，說胡林翼專訪「我家姑爺」，自然住在淥口，家中客房極其寬敞，盡堪款客，不必縣裡費心。

　　第二步便要等候胡林翼的消息了；從楊歧山回城的下一天，朱三源親到驛站來送行，這一趟破例見面，他亦有個說詞，說有幾樣土儀，要「孝敬老師」，托胡林翼帶去。總督的功令再嚴，亦不能阻止他不修弟子之禮、不敘世交之誼。

　　萍鄉亦產陶器，所以朱三源的禮物中，有個製作很精美的花瓶；但胡林翼入手即知內有文章，便即笑道：「朱大哥，你當我是趙普嗎？」

　　朱三源也笑了。宋朝開國，以「半部論語治天下」的趙普，極受寵信；「十國」之主，爭相結納，有一回吳越王錢俶，饋送趙普「海物十瓶」，其實內中皆是「瓜子金」，為宋太祖無意中發現，寵信自此漸衰。朱三源感激師門，在花瓶中亦暗藏了二十兩金葉子；如今聽胡林翼的話，知道已為他識破機關，只好笑而不答。

　　「朱大哥，請你收了回去。」胡林翼正色說道：「你敢送，我亦敢收，家嶽問到我，自有話辯解；但如有人攻訐你，我就無能為力了。」

　　朱三源不敢多說，乖乖地收回花瓶；殷殷話別，很鄭重地託付趙春，將胡林翼送到淥口。

　　往西到得一個名為老關的地方，即是贛湘兩省的接壤，亦為萍鄉與醴陵交界之處；邊界上有座涼亭，亭外陳列著兩乘大轎及縣官的儀杖。湖南已出兩江的範圍，自可不受江督的約束；所以吳三畏親自帶領從人，前來迎接。

　　於是胡林翼由趙春先容，與吳三畏見了禮，道勞道謝，略事寒暄，換了兩乘大轎，鳴鑼喝道，一直到了淥口；周家雖未結彩，卻張了燈，大廳簷前掛了四盞簇新的大宮燈，太陽尚未下山，但已點了起來，紅光瀲豔，喜氣洋洋。
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