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六七

　　這番話非常透澈，左宗棠無法提出異議，回過頭來再想一想自己，如果易地而處，本身還寄在岳家的籬下，如何照料得到湘陰的老家。而且他也不喜歡利用舉人的地位，有所營謀，則居鄉的生計，複又何在？但他二哥的情形就不同了。

　　原來一縣的衣冠中人，便是地方上的縉紳，關說人情、干預公事，勢不可免；從中收受謝禮，亦是情理之常，除非動輒以道學的口吻，而又言行不符，才會受人非議，否則不以為這是品德之玷。當然做得過分了，如包攬訟事、「鬧漕」或者抓住地方官失職的把柄，加以勒索等等，那便成了土豪劣紳，又當別論。

　　左宗植就一直幹些助人自助、取之不傷廉的營生；如今成瞭解元，地位更加不同，除了退歸林下的大老以外，便是湘陰紳士的領袖，光是紅白喜事，如為富戶巨室請出來當「大冰老爺」；喪事被請去「點主」之類，為人充場面所收的謝禮，就是一筆不小的收入。

　　想通了這一層，左宗棠才明白他二哥為甚麼「原來就不打算進京」？因為會試落第不說，就算有把握必中，除非外放當縣官，一切花費，不難借貸，生計可以不愁，否則當窮京官便是個不了之局，當然，分部去當司官，那一個衙門都有「外快」，但必須與書辦同流合污，這是左宗植決不肯幹的事。既然如此，倒還不如在家鄉當響噹噹的紳士，守住「老營」，培植幼弟上進，一樣也能光大門楣，榮宗耀祖，對得起去世的父母及祖宗。

　　籌議已定，兄弟倆相偕到了淥口；周家待左解元以上賓之禮，除「開賀」之日大宴賓客以外，又為左宗植特設盛筵，請了湘潭、醴陵兩縣的紳士來作陪。臨行又送了一份「程儀」，四十兩銀子，是森源興所出的一張銀票，因此，左宗棠一個人進京的盤纏，算是寬裕的。

　　十月底，左宗植雇了一條船，送胞弟到武漢，渡過洞庭湖沿江北上；在武昌的長沙會館暫住，定好了長行的車子，選定十一月初四，宜於長行的黃道吉日，過江由漢口起旱，取道河南進京。

　　在武昌動身渡江之日，起來得很早，行李是早就收拾好了的，但所借送到江邊的轎子，遲遲未到；兄弟倆等得心焦，有些坐立不安，左貴便作了一個提議。

　　「會館西面，算卦的姓邵，大家都說很靈，何不去蔔個課，看看四少爺的前程。」

　　「如何？」左宗植看著他弟弟問。

　　「也好。」

　　於是由左貴導引，相偕出了會館，不遠便是個命相館；當門坐著一個中年人，形相清臒，沒有一般的江湖氣；門口懸一幅布招，上寫「范陽新安後人談易」八字。

　　左宗棠一看，神色肅然，「二哥，」他說：「這是個肚子裡有貨色的人。」

　　「何以見得？」

　　左宗棠先不答他的話，轉臉問左貴：「你說他姓邵？」

　　「是。」

　　「刀口邵？」

　　「是，刀口召，沒有那個耳朵。」

　　「這就越發對了。」左宗棠問說：「四哥，你記得不記得，邵康節封過甚麼爵？」

　　「這要查書才知道。」

　　「我倒剛好記得，他在南宋咸淳年間封伯，稱號是『新安伯』。」

　　「這可是信而有征了。」左宗植略想一想，徐徐說道：「然而亦有未諦。召公奭封于北燕，後裔家于范陽，固其實也；其中有一支遷居中州，在汝南、安陽一帶的召姓，加『邑』而為邵。此是信而有征。」

　　「然則未諦者何在？」左宗棠問，帶些考驗的意味。

　　「既稱『新安後人』，自然為邵康節的子孫；康節之父遷共城；《左傳》：『太叔出奔共』，在今河南輝縣一帶。其時之召，已為加邑之邵，此『新安後人』不當再用刀口召。未諦者在此。」

　　這兩兄弟，在卜肆門口高談闊論，完全是書呆子模樣。圍觀的行人，已經不少；遠遠又有鳴鑼喝道之聲，是有地方官來了，或許認得新科解元，會下轎寒暄，那一來會白白耽誤工夫，所以左貴趕緊催一聲：「兩位少爺進去吧，還要過江呢！」

　　一進了門，正在為人起卦的「新安後人」，微笑示意，左宗植便坐在一旁；左宗棠打量四周，看書架上陳列著的書，有一部《皇極經世書》；一部《擊壤集》，都是邵康節的著作，看起來確是「新安後人」，但為何不用河南之邵，特為標舉「范陽」，倒要問他一問。

　　不一會輪到他們兄弟卜卦了，但桌旁只有一張椅子，左宗棠先請他二哥坐下，然後自己掇過一張骨牌凳，坐在下首。

　　「貴姓？」開出口來是燕趙口音。

　　「左。」左宗植據實回答。

　　「這位是令弟？」

　　「是。」

　　「尊駕有何見教？」

　　左宗植側臉說道：「你說吧？」

　　「好。」左宗棠開出口來，不是談自己的事，「貴姓必是召公之召？」

　　「是。」

　　「又是康節先生後人？」

　　那人不即回答，深深看了左宗棠一眼說：「我在這裡設硯將近一年，知道先子封號的，足下是第一位。」邵康節名雍，字堯夫，諡康節；明世宗復位祀典時，尊稱為「先儒邵子」，所以那人稱之為「先子」。

　　「這又何足為奇？洞庭南北，知道康節先生曾在南宋追封為『新安伯』的人，不知道多少？不過不相信你是康節先生後人，所以懶得多說。」

　　這算是替兩湖掙了個面子，但這姓召的，心知他自己的姓與籍貫都瞞不過行家，所以並不追問湖南人為何不信他的標榜，免得為左宗棠當場「砸」了他的招牌。

　　「久仰湖廣不但人文薈萃，而且臥虎藏龍；現在看賢昆仲的氣度，真是所傳不虛。」那人打過招呼，急轉直下地問：「聽足下是湖南口音，想來是有遠行，暫住長沙會館？」

　　「正是。」

　　「然則是問此行的休咎？」

　　「是要請教。俗語說，君子問禍不問福，請召先生儘管直言。」左宗棠又說：「附帶請教，台甫是——？」

　　「慕堯。」
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