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六三

　　從春秋、戰國以來，就沒有一個有骨氣的男子，願作贅婿，左宗棠自然不肯。但禁不住大媒苦勸、老兄開導，又打聽出來，周筠心確是非常賢慧，而且知書識字，還會做詩；將來閨房之中，一定樂事多多。

　　左宗棠終於心動了，但仍顧慮著會讓人瞧不起；最後是大媒使了個激將法才讓他點頭。這個激將法，只是一句話：「只要你有本事中個舉人，報喜報到周家，有哪個敢看你不起。」

　　其時鄉試之期，已經迫近，左家兄弟倆都要進省料理入闈，所以婚期定在八月下旬。這對左宗棠來說，心頭彷佛壓著一塊鉛，從無輕鬆的時候，因為入贅到岳家，報喜就會報到淥口；倘或名落孫山，門庭寂寂，自己還有這張臉住在岳家嗎？

　　因此，合巹之夕，左宗棠神情蕭索，完全不像個新郎倌的樣子。洞房設在周家正屋以西的樓上，鬧房的親友鬧到起更時分，陸續散去；伴娘鋪好了床，道聲「早早安置」，退了出去。但左宗棠在高燒的紅燭之下，悄然獨坐，並無攜手入羅幃的意思；新娘子害羞，開不得口，只坐在床沿上低著頭拈弄衣角。這樣耗到鼓梆打三更，一直在門縫中窺探的伴娘和新郎子的乳母老陳媽可是急壞了。

　　「你催一催嘛！」老陳媽督促伴娘。

　　「我不敢。」伴娘怯怯地說，「我早聽人說了，新姑爺的脾氣大，會罵人。」

　　「胡說！今天是甚麼日子？新郎倌脾氣再大，也不能在這時候發。」

　　想想也不錯，伴娘在板壁上敲了兩下說道：「姑爺請安置吧！三更天都過了。小姐明天還要起早呢！」

　　最後這句話提醒了左宗棠。洞房的第二天，新娘子一定要起得早，「待曉堂前拜舅姑」，自古已然，否則就會惹人嘲笑。

　　於是左宗棠起身走到床前，體恤地說：「你請早早卸裝上床吧！不然天亮了起不來。」

　　周筠心點點頭，然後抬眼問道：「你呢？」

　　「我還得待一會。」

　　「你有心事？」

　　「沒有、沒有。」

　　「你不必瞞我。既然名分已定，一輩子甘苦相共；你有心事，不跟我談跟誰去談？」

　　「你這麼說，我就告訴你吧，我在擔心重陽那天。」

　　周筠心一楞，想了一下才明白，重陽那天放榜。鄉試放榜之期，自康熙五十年規定，一律在九月間，而又因舉子多寡而有不同的限期，順天及大省十五天以內；中省十天以內；小省五天以內。兩湖合闈，統稱湖廣，本為大省；至雍正元年以洞庭湖六、七月間，風波險惡，湖南士子渡湖到武昌入秋闈，不免冒險，因而詔定雍正二年，兩湖分闈，亦均成為中省，應於九月初十以前放榜。

　　但不論限期如何，各省都遵從一個傳統，放榜日期非萬不得已，都應排在寅日或辰日，地支十二，寅為虎、辰為龍，意示此榜為人才濟濟的「龍虎榜」。這年的九月，初一是戊午，一直到重陽那天，才是丙寅；隔兩天的九月十一是戊辰，但這個日子不能用，因為已逾中省十日之限，用了，主司一定會有處分，從而可知，凡是中省，必定是在丙寅這天放榜。

　　想明白了這一點，周筠心的心事比夫婿還要重，因為她已聽說，有些至親打算到淥口來度重陽，不是為了登高，而是來祝賀周家新姑爺高中舉人；或者說是來看熱鬧、再喝周家的一次喜酒。那時候如果新姑爺的這枚沖天炮沒有放響，全家的難堪，真個不堪設想。

　　周筠心深知，如果透露了心事，左宗棠會更添憂慮；但要為他分憂，很不容易，泛泛的慰藉，無濟無事。她想了一下，覺得措詞要走偏鋒才能打入夫婿的心坎。

　　「四哥，」她自幼就是這樣叫他的，「我不知道你的心事是甚麼？如果說是怕重陽那天放榜，沒有你的名字，以至於發愁，那就算我把你看錯了。」

　　「喔，」左宗棠問：「照你看，我應該是怎麼樣一個人呢？」

　　「你既然『身無半畝，心憂天下』，何以又為個人的雞蟲得失而縈心？」

　　「那，那是因為府上都對這件事看得很重之故。」

　　「他們是世俗之人，莫非你也自居於俗人之列？」

　　左宗棠笑了，答以兩句成語：「不能免俗，卿複爾爾。」

　　「對。」周筠心立即接口，「等報喜的來過了，家裡設筵開賀，我希望你從俗，高高興興跟大家喝杯酒，不要擺出高不可攀的樣子來。」

　　「如果報喜的不來呢？」

　　「你跟平常一樣過日子，該怎麼就怎麼，要這樣行所無事，才是得失不縈於懷，有涵養、能承受得起打擊的大英雄。」

　　「話雖不錯，只是——」左宗棠躊躇著，不知該怎麼說去。

　　「只是，」周筠心接著他的話說：「怕人家拿冷眼看你，是不是？」

　　「這種無從分辨的受辱，老實說，我受不了。」

　　「能夠分辨又如何？」周筠心忽然換了個話題：「四哥，好些人說你以韜略自負，我倒要請教，你自以為比淮陰侯如何？」

　　突然提到淮陰侯韓信，左宗棠便有些明白了，特意反問一句：「照你看呢？」

　　「我看你比淮陰侯高明——」
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