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六二

　　然後拆閱彌封，還要核對文章中的前數行，確實無誤，寫好「榜條」，連同朱墨卷一起呈上正副主考，正主考執墨卷、副主考執朱卷；墨卷有姓名無名次，朱卷則正好相反，有名次無姓名，由正副主考一填名次、一標姓名，然後才由首縣禮房書辦唱名，將「榜條」交下去寫榜。由於副主考胡鑒已經病故，徐法績特請學政代勞。

　　這分草榜與往科不同的是，有些地方注著一個「遺」字，表明這就是搜遺而得的落卷。首見這個「遺」字的，是在第十八名之下；那就是說搜遺最好的一卷，被取中了第十八名舉人。

　　因為如此，第十八名即成為全場上下一致矚目的焦點，而各人的想法，並不一致，有些人替主考擔心，怕揭曉「糊名」，是個人所共知的，文筆平庸、甚至不通的秀才或監生，這一來主司就會受謗，說他有目無珠。如果這名新科舉人家道殷實，更會有極可怕的流言。凡是心地厚道，以及對徐法績的人品知之有素，像巡撫吳熊光這樣的人，都有此憂慮。

　　另一種是對徐法績不滿，或者天性幸災樂禍的人，想法恰好跟前一類人相反，巴不得出現那情況，好看徐法績的笑話；尤其是奉命補薦的那幾個房考之中，更是有人為此深切盼望，以便為自己衡文不力，如上諭中所指出的「僅點數行，即行摒棄」這種有虧職守的行為，作一個辯解的藉口。不過，大多數的人只是出於一種好奇心，倒要看看這六個失而復得的新貴，到底是何等樣人？

　　因此，當第十七名的「糊名」揭曉後，無不屏聲豎耳，注視禮房書辦；只見他抖擻精神，先咳嗽一聲，清一清嗓子，然後高聲唱道：「第十八名，長沙府湘陰縣增生左宗棠。」但緊接而來的，是一個更令人驚異的景象，監臨的巡撫吳熊光，立即從座位上站起，走到長案前面，向主考深深一揖。

　　「不敢當、不敢當！這是怎麼說？」徐法績亦趕緊起身，避到座位旁邊。

　　「恭賀大主考為國掄才，法眼無虛。真是恪遵上諭，『嚴去取而拔真才。』這左宗棠文名素著；而且光明磊落，從無苟且的行為，所謂溫卷之說的流言，不攻自破，豈不該賀？」

　　這自是該賀之事，但更當祝賀的是左家；到得「鬧五魁」時，從第五名開始逆唱至第一名，也就是「解元」，竟是左宗棠的胞兄左宗植。

　　＊ ＊ ＊

　　聽胡林翼談到這裡，陶澍讚歎不已，「兄弟同榜，事不足奇，但像左家昆仲這樣，哥哥領解，弟弟搜遺複又第一，出處甚奇，倒是罕見。」他又問道：「他們兄弟一定得力于嚴父之教？」

　　「這想來是必然的。」胡林翼答說：「左翁在省城設帳授徒，二十餘年，教的是蒙童，談不到束修，所以境況極苦，弟兄四人，存者只二——」

　　「兄弟同榜的是哪兩個？」

　　「老二跟老四。左宗棠是老四，所以字季高。左季高受兄之教為多，他能活下來，亦是一個奇跡。」

　　「此亦有說乎？」

　　「據左季高自己告訴人，他生下來不久，湘陰大旱，全家屑糠為餅而食，繈褓之中的左季高亦不例外。」

　　「喔，我明白了，是乏母乳之故。」

　　「正是。」胡林翼又說：「不過左季高自幼雖貧而有大志，曾作過一副楹帖：『身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。』」

　　陶澍聽得這一說，頓時神色肅然，「此君不僅貧賤不能移，而且有先憂後樂的大志，將來的事業當不下於範文正公。」他緊接著又說：「有幸得逢國士，豈可交臂失之。你替我寫一封信，我派人送盤纏去，請他到江寧來作客，我要好好跟他談一談。」

　　「盤纏不必，只怕送了，反而不肯來。」

　　「這，你斟酌。不過尊賢之禮一定要盡到。」

　　「是。」

　　事有湊巧，胡林翼的父親胡達源，自京中寄信來，說他本來想回益陽掃墓，但因新補了「日講起居注官」，有御前進講的差使，不便請假，特命胡林翼回鄉祭掃，且又寄了五十兩銀子的盤纏。這樣，就不必寫信了，他決定趁回鄉之便，去邀左宗棠一起到江寧來盤桓。

　　由江寧到湖南，應該取道江西，經九江過湖北，入湖南經岳陽沿湘江南下；但胡林翼決定到了九江起旱，往西南迤邐而行，經萍鄉往西，幾十裡地便是長沙以南的醴陵，再往西到了淥水入湘江之處的淥口，先去探望左宗棠。

　　淥口屬於湘潭縣管轄，與左宗棠的老家湘陰，在省城長沙的一南一北，相隔兩百多裡，左宗棠不住湘陰而住淥口，實在有不得已的苦衷，原來他的岳家在淥口，而左宗棠是贅婿。

　　左宗棠的岳家姓周，岳父已經去世，周家的長女名叫治端，字筠心，跟左宗棠同庚。兩家老輩，素稱交好，所以左宗棠與周筠心，從小便曾議婚。本來兩家都是耕讀傳家，彼此寒素，但周家複又從事貿遷，家道日起，貧富之間，便頗有一段距離了。

　　但是周筠心的父親，很重然諾，雖然門戶已不相當，卻未曾將長女另許別家；左宗棠的父親認為不可辜負親家的美意，遺命左宗植求婚于周家，並下了聘禮。那是道光十年的事，小倆口都是十九歲。

　　在富家之女，十九歲不算小了，所以周家一直催左家迎娶；辦喜事要花好大一筆錢，左家實在沒有力量。到了道光十二年，左家兄弟都要入闈，他們兄弟倆文名素著，雙雙登科，亦是意料中事；周家覺得新女婿中了舉，是件很有面子的事，所以請出來的大媒，三天兩頭來「要日子」；左家兄弟窘迫非凡，最後大媒提議，不如讓左宗棠入贅；保證岳家不會輕視。
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