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五七

　　安徽鳳陽、穎州兩府，民風強悍，接近河南、山東的穎州更甚，壯漢往往結夥至外鄉搶劫，有句話叫做「在鄉為民，離鄉為撚」，撚著手搓薄紙成長條狀，形容其為結集容易的烏合之眾，這些撚子官方稱為「撚匪」，為了防微杜漸，訂下一條只適用於穎州府屬的律例：凶徒結夥三人以上，持兇器傷人者，不分首從，發邊瘴充軍，僉妻發配。這比懲治江洋大盜，還要嚴酷，尤其是「僉妻發配」，更為惡例。

　　本來犯婦發配，照「刑部則例」，應撥解差兩名；充軍人犯的解差，俗稱「長解」，除非是難得遇到的，犯人本是達官貴人，或者富商巨賈，家屬會盡力打點敷衍，一般而言，長解是個很苦的差使，所以不知從何年何月開始，變更規定，通融辦理，即是押解犯婦只用一名長解，但發兩名長解的盤纏，藉資補貼，天下州縣，都是如此辦理，並沒有人覺得不對。

　　可是這一來犯婦就更慘了，本來犯婦在押解途中，形如婢僕，住店以後，要伺候長解，譬如打洗腳水之類，但還不致有姦污犯婦的惡行，因為州縣官在點長解時，都會稍加斟酌所點派的兩名，不會都是品行不良的壞人，致使同惡相濟，總是一個壞，一個好，或者一個年長資深，一個年輕後輩，這樣彼此才能牽制監視，一個有太出軌的行為，另一個可以適時制止。但兩個變成一個，無所顧忌，便可為所欲為了，犯婦下了店，日間是婢僕，入夜便是姬妾，要為長解薦寢，如果不肯順從，自有種種手段，折磨得犯婦不成人形。

　　鄧廷楨的奏摺中，即以此為言，作為請求改革此惡例的主要理由，他說：「該府民俗強悍，非此不足示懲；至僉妻發配，例內似無深意，此等婦人本系無罪之人，一經隨夫僉發，長途摧折難堪，兵役玷污可慮。」穎州府屬的婦女，頗重名節，因為有此「僉妻發配」之例，雖是隨夫一起押解，但夫為重犯：在途手銬，下店腳鐐，又何能庇護妻子，不受玷污？因此，「聞夫犯罪，例應僉配，或自殘以求免，或自盡以全身，在本犯肆為兇暴，法網固所難寬，而本婦無故牽連，亦所宜恤。」

　　除此之外，還有一層顧慮，即是本犯到了配地病故，「則異鄉嫠婦，飄泊無依」，犯婦發配，例准帶嬰兒同行，如果「本婦身亡，則失恃孤嬰，死生莫保」，凡此均極可憫。

　　凡是類此奏摺，照例朱筆先批：「該部議奏」，該部指刑部，滿清六堂官中，只要有一個腦筋清楚，就一定會主張接納建議。鄧廷楨此奏很快地照準了。

　　這一來不但穎州府屬一州五縣，家家稱頌，而且對捕治盜匪亦大有幫助，因為有的犯了案逃亡，不僅是為了本身企圖幸逃法網，也顧慮到了有「僉妻發配」之例，妻子會受辱。自此惡例一廢，江湖上講究的是「好漢一人做事一人當」，逃亡在外而自我覺悟或聽人之勸回鄉投案的，大有人在，緝捕的懸案，清結了不少。

　　他的這些治績，林則徐非常清楚，所以信中談到公事，只將奉到嚴緝挖堤要犯陳端等，及桃源縣辦理此案的結果，簡單敘述，加一句：「至請飭屬協緝」就夠了。

　　第二天與自工地趕回來相晤的張井見了面，得到兩個消息，一個是欽差大臣穆彰河，定於這個月廿八日到清江浦；陶澍則晚兩天，月底才能趕到。林則徐要等十天，時間非常餘裕，除了由張井陪著到出事地點去巡視了一回，及接見地方官垂詢民情以外，可說清閒無事，趁此難得的機會，且在水木清華的清晏園，正好摒絕應酬，享幾天清福。

　　當然，王仲海是每天必來，而且也總是要見個面，閒談一會；有一天他說：「林大人，有一位名士，昨天從揚州來了，不知道林大人願意不願意跟他見見面？」

　　「是那位？」

　　「龔中書，龔定庵先生。」

　　「啊，啊！」林則徐答說：「他是道光九年的進士，那一科會試的大總裁是曹中堂，我亦出於曹中堂之門，當然要見。」

　　「原來林大人跟定庵先生是同門，那太好了。」王仲海接著又說：「既然如此，能不能容我作個小東，把杯敘舊，以便暢談？」

　　「這也並無不可，不過千萬不必費事。」

　　「是，是。」王仲海想了一下說：「我想借林大人的行館擺席，也不邀俗客，只請張河帥作陪，林大人看如何？」

　　「行！一切費心。」

　　「日子就定在明天晚上，好不好？」

　　「好啊。」

　　看看說停當了！王仲海起身正待告辭，但林則徐卻還有話說，問他龔定庵住在何處，打算第二天上午去拜訪致意。

　　龔定庵名為下榻於一個淮北鹽商的別墅，其實住在清江浦名妓靈鳳的香閨中，「回林大人的話，向來只有行客拜坐客，如今反其道而行之，足見憐才愛士，但那個地方，不宜於林大人枉駕，我看，」他遲疑著說，「反正明天晚上就可以見面，不必勞駕吧！」

　　「喔，」林則徐好奇地問：「是個甚麼我不方便去的地方。」

　　「是個銷金窩。」王仲海說，「林大人去了，地方官要去照應，似乎不成體統；即令穿了便服去，也怕有好管閒事的言官，以有玷官常，參上一本。那樣就反讓定庵先生于心不安了。」

　　林則徐樣樣都好，就是功名之心稍熱，從不肯做落人口實的事，以免有人在御前進讒；何況王仲海的話說得很婉轉，當下點點頭說：「既然如此，就拜託你先為我致意。」

　　王仲海答應著辭了出來，由東面的便門，進入河督衙門，來找一個他的好友，張井的幕賓孫芝卿，接頭第二天晚上宴敘的事。

　　等他道明瞭來意，孫芝卿答說：「二哥，你這件事恐怕沒有做對，或者會鬧得不歡而散。」

　　王仲海駭然，「芝卿，」他急急問說：「你這話從何而來？」

　　「我先請問，龔定庵的家世，你清楚不清楚？」

　　「略有所知，」王仲海答說：「他的尊人當過蘇松太道，告病回杭州後，掌教紫陽書院；他老叔也快巴結到南京了。他是十足的貴介公子，不僅名士而已；只可惜功名晚了一點。」

　　「不錯，他從嘉慶廿三年中舉以後，五上春官不第，直到道光九年，才成進士，殿試只得三甲，以致詞苑清班，沒有他的分，你知道那是為了甚麼？」
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