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五一

　　林則徐笑了，「貴縣這件搶親案，跟我前幾年在江蘇當臬司所遇到的一案，情節相似。」他正一正顏色說：「如王大老爺所說，甘肅搶親成風，是因為地瘠民貧出於無奈，本乎王道不外人情之義，變通法例，猶有可說，在江蘇這樣的地方，就說不過去了。」

　　「是。不過——」周知縣不知道如何申辯。

　　「你不必再往下說了。我知道，你是成全他人，為自己積德；可是你別忘了，你是做父母官！為政之道，守經從權，而從權有因時、因地、因人制宜之分，如說東南財賦所聚的江蘇壯男無力備具六禮，明媒正娶，必須出以窮山惡水的搶親陋俗，我忝為江蘇一省長官，就決不能承認這個說法。」

　　「是。」周知縣有點開竅了，「此風在江蘇不可長。」

　　「正是。」林則徐拊掌說道：「尤其是此時，更為不宜。周大哥，我想你比我清楚，如今兩淮百姓中，頗有人拿陶制台恨之刺骨，有沒有這回事？」

　　「有！千真萬確。」

　　「那末，」林則徐明知故問：「倒是些甚麼人呢？」

　　「第一當然是『窩家』；其次就數那些蠹吏惡差；再下來便是遊手好閒，不事生產的寄生蟲了。」

　　「一點不錯，我回江蘇的日子雖不多，所聞亦確是如此。」林則徐略停一下說，「至於升鬥小民，除非遊手好閒、不事生產，否則生計亦不受影響。實行票鹽以來，只要肯巴結，就不愁溫飽。貴縣濱海地方是苦了一點，可是縣東的『運鹽河』上，帆檣不絕，以零星的鹽販居多。我據報如此，不知屬實與否？」

　　「確是如此。」

　　「由此可見，實行票鹽對小民生計，不特無害，反而有益。就怕別有用心之徒，蓄意誣指，說兩江自行票鹽以來，小民生計日蹙，以致民間無力婚娶者，不得不出以搶親之一途。京裡的『都老爺』，聞風言事，飾詞參劾，關係不淺。我所說的『此時更為不宜』，正就是這個緣故。」

　　聽得這一番開示，周知縣心裡著慌，見諸形色；因為這一下累及總督，只怕前程不保，所以一面拿手巾擦汗，一面結結巴巴地說：「多蒙大人訓誨，頓開茅塞。還請大人明示，卑職該如何補過？」

　　「這一案未曾批覆，是因為臬司新舊交替之故，新任裕廉訪，不日可以抵任，我來跟他說，請他發回更審。你看如何？」

　　能發回更審，期於無過，比臬司駁下來，另發他縣，調去人犯案卷重審，面子上要好看得多了。但已經斷了「和」，複了斷「離」，出爾反爾，該如何轉圜，卻是個難題。

　　想到這一層，便即說道：「多承大人栽培，卑職感激不盡。但不知大人當年遇此同類案件的處理經過如何？能否賜示。」

　　「當然，當然。」林則徐問道：「你今晚上有要緊公事沒有？」

　　周知縣管「收掌」，忙在士子繳卷之時，這天是第二場第二天，士子還都在「場屋」中辛苦，「納卷還早，」他說：「不忙，不忙。」

　　「那好。今晚上月色甚佳，你我就在月下閒談吧！」

　　＊ ＊ ＊

　　這件搶親案出在海州直隸州的沭陽縣，有個開雜貨鋪的何老翁收養了一個名叫李阿牛的孤兒為義子，改姓為何，以便繼承香煙。由於這阿牛聰明勤儉，何老翁改了主意，決定將他招為贅婿，因而複了他的本姓。這年李阿牛十六歲，何老翁的女兒翠花十四歲；算命的說她非到十七歲不能出嫁，所以何老翁預定三年以後，才辦喜事，讓小夫妻圓房。

　　哪知就三年之中，李阿牛染上了好賭的惡習，將何老翁的十五畝負郭良田，抵押了一筆款，斷送在賭場裡。受押的金主姓朱，一向以重利盤剝為業，有個獨子與李阿牛同歲，不但同歲而且小名亦同，也叫阿牛。朱阿牛是個紈袴，看何翠花長得姿色出眾，便說動他父親來跟何老翁求親，除了退還受押的十五畝良田以外，另送一筆豐厚的聘禮，何老翁為利所動，驅逐李阿牛，將翠花轉許了另一個阿牛。

　　李阿牛當然不甘心，好在他的婚約，四鄰皆知，且有抱不平的人，願意為他作證，所以李阿牛決定告狀。朱家知道官司打不過，跟何老翁商量好，決定出以搶親的手段，裡應外合，搶得自然非常順利。

　　不過李阿牛亦非弱者，他的人緣很好，加以四鄰為他不平，所以很快地糾集了一大批人，將何翠花搶了回來；但只是一個時辰的工夫，翠花已非完璧了。

　　這一下自然要興訟，朱家富於財力，在縣衙門中打點妥當。縣官判的是：「既已成親，姑免斷離」，罰朱阿牛以財禮賠李阿牛，以便另娶。此案由縣到州，由州到道，淮揚海道便是林則徐，以此風不可長，發回更審。海州直隸州下轄贛榆、沭陽兩縣，知州另委贛榆知縣審理；就在此時，林則徐由淮揚海道擢升為江蘇臬司。到任不久，新任淮揚海道申詳此案到省，仍照原擬，理由是各省向遇已成親之案，皆免斷離，所以重失節，防人命。

　　林則徐知道即使另發他府，委幹員承審，結果亦仍相同，因而下令親自提審，並指定贛榆、沭陽兩縣知縣，均須到案。

　　不多日子，沭陽、贛榆兩縣令，押解人犯到省，將男女被告寄押在蘇州府後，隨即相偕到臬司衙門來見林則徐。

　　原系舊屬，少不得有一番寒暄；談到案情，沭陽縣令表示，何翠花性情異常剛烈，過堂時，懷中帶著毒藥，說是既已成親，烈女不事二夫，如果斷離，只有一死。地方父老則以為將何翠花斷離，仍歸李阿牛，無異逼令再醮，有傷教化，因此，不得不委曲求全。接著，贛榆縣令陳詞，亦是這些理由。
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