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三四

　　「是。」小紅問說：「魏二爺，我就拜你作乾爹好了。」

　　「我沒有那麼大福氣！」魏管事就亂搖著手說，「我已經替你找好一位了。」

　　「誰？」

　　「就是我們東家。」

　　小紅大出意外，定神想了一會問：「那位查小姐呢？」

　　「查小姐對陳孝廉批了『休回母家』四個字，認為是奇恥大辱，決不肯再嫁到陳家，她父親不死心，還在相勸，如果勸得她回心轉意了，二女共事一夫，因為陳孝廉兼祧三房，查小姐是大房的媳婦，你就是二房的少奶奶，總之，在娘家是姊妹，在夫家就是妯娌。這樣的安排，你願意不願意？」

　　小紅想了半天說：「我也說不出不願意的話，免得人家批評我太霸道。」

　　「好！」魏管事又問：「小紅，你有多少虧空？」

　　「我沒有甚麼虧空。這方面就不必費心了。」

　　話雖如此，查鹽商不能沒有表示；由於查小姐的心意毫無改變，亦不願認小紅為姊妹，所以小紅認了義父以後，不宜搬入查家；好得查鹽商在南京的田產很多，便撥了一座相當精緻的房屋，重新裝修，並購置了傢俱，供小紅居住，還邀宴了至親好友，讓小紅見了禮，正式成為查小姐，並且是查大小姐，因為她比查鹽商親生的女兒大一歲。

　　這麼一折騰，又到了桂子飄香的季節，陳鑾隨著百齡，循陸路南下，渡長江到了南京，下榻在總督署西花園，部署粗定，要辦的第一件大事，便是到釣魚巷去訪小紅。

　　無論幕友還是幕府，在體制身分上與居停是相等的，州縣的幕友甚至稱呼亦相同，只是上加一個「師」字。

　　州縣官通稱「大老爺」，幕友便是「師大老爺」。因此，只要陳鑾願意，他出外拜客可以借用總督的儀仗，但「頂馬」前導；「跟馬」後護，坐著綠呢大轎到風月薈萃之地的釣魚巷，不但有失體統，而且像「花間喝道」那樣，是件殺風景的事，所以陳鑾只帶一名聽差，騎著馬悄悄尋到鮑家河房，下馬問訊。

　　「是那位找小紅？」來應接的是湘琴。

　　「我姓陳，你是？」

　　「原來是陳相公，我叫湘琴。小紅如今是良家婦女了，自然不會再住在這裡——」

　　「怎麼？」陳鑾大驚失色，「她從良了，是甚麼時候的事？」

　　湘琴嫣然一笑，「陳相公你別著急！小紅從良，並非嫁人，是認了一位乾爹。」她問：「陳相公公館打在哪裡？」

　　「我住在總督衙門西花園。」

　　「住在那麼大的衙門裡，去看你可不大容易。」

　　「不要緊。」陳鑾插嘴說道：「她住在哪裡？我去看她好了。」

　　「她住在哪裡，我也不知道。」湘琴想了想說，「這樣吧！就明天這個時候，勞駕陳相公再來一趟，好不好？」

　　「怎麼不好？我明天再來好了。」

　　第二天仍舊是那個時間，陳鑾到了鮑家河房，湘琴將他迎入客座，看到一個中年人，非常面善，但想不起是在何處見過。

　　「芝楣先生，只怕不認識我了吧？敝姓魏，敝東就是令嶽。」

　　陳鑾這才想了起來，只不明白他何以在此？是巧遇，還是專誠在等候，一時無法知曉，只能含含糊糊地招呼：「久違、久違！」

　　「陳相公，」湘琴開口了，「小紅的事，你都問這位魏二爺好了。」

　　陳鑾這才明白，魏管事是專誠等他，當下拱拱手說聲：「請坐。」看他說些甚麼？

　　「芝楣先生，你寫給小紅姑娘的兩封信，她都給我看了，她有不能跟你相見的苦衷。」

　　「喔，是何苦衷？」

　　「見了面，你們總要論嫁娶是不是？」

　　「是的。」陳鑾率直答說。

　　「苦衷就在這裡，她不肯屈居為小星，而芝楣先生呢，飛黃騰達，是看得見的事，不見得肯娶一個門戶中人作正室。事在兩難，不如不見，倒免了些煩惱。」

　　原來小紅不肯作偏房，這在陳鑾多少有意外之感，想一想問說：「她人在那裡，我想跟她當面談一談。」

　　「芝楣先生想跟她談些甚麼？」

　　「這不勞足下關懷。」陳鑾有些不悅：「是我跟她之間的事。」

　　「芝楣先生，你別誤會，」魏管事急忙分辯，「我是一片婆心，想促成你們的姻緣；不過總要你把心裡的打算告訴我，才好替你畫策。」

　　看他態度懇切，陳鑾亦願以誠相待，但交淺言深，當引以為戒，想了一會說：「小紅的事，我稟告過家母，已蒙允許；但明媒正娶，則以寒家是大族，還待從長計議。我的意思想分兩個步驟來辦。」

　　「是怎樣的兩個步驟？」

　　「先迎娶過門，等兩三年以後，再設法扶正。」

　　「這是說，眼前還不能讓小紅姑娘著紅裙、坐花轎？」

　　陳鑾很吃力地答說：「只有暫時委屈她。」

　　「到底是委屈了她，還是芝楣先生你覺得委屈了自己？」

　　「魏先生，你的話費解。」

　　「我是說，你是不是覺得跟小紅姑娘作了結髮夫妻，對自己是太委屈了？」

　　「不、不、我並無此意。」陳鑾很明白地說：「只為彼此的身分不同，不為宗族所認可，只有請她暫時委屈，徐圖良策。」
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