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三三

　　「甚麼意思怎麼樣？我不懂。」

　　「那我就說明白一點兒，他要娶你，你肯不肯嫁他？」

　　「這——」小紅搖搖頭，「很難。」

　　「怎麼呢？」魏管事問：「你養母不放你？」

　　「我的養母去世了，我也沒有甚麼虧空，沒有人能管我。」

　　「然則難在何處呢？你說出來，我一定替你想辦法。」

　　「咦，魏二爺，」小紅有些詫異，「你為甚麼這麼熱心？」

　　「其中別有緣故，現在不談，不久你就會知道。反正，你看得出來，我決不是惡意。」

　　「這我知道。我想想，該怎麼說？」小紅想了一下說，「我配不上他。」

　　「陳孝廉我也見過，郎才女貌，再匹配不過。」

　　「是說身分。魏二爺，我老實說吧，從良的念頭，是早就有了，不過我決不做小。陳相公將來一定要得意的，姓查的親事不成，另外總有名門閨秀來相配，哪裡有我的分兒？」

　　聽得這話，魏管事倒抽一口冷氣，原來小紅要作陳鑾的正室！良賤不相匹敵，陳鑾做了官，與小紅做了結髮夫妻，不但有玷官常，會遭言官參劾；只怕宗族師友之間，亦很難取得諒解。

　　看他楞在那裡，好半晌作聲不得，小紅不免歎然，「魏二爺，」她說，「多謝你的一番好意，我感激得很；這件事勉強不來，你就不必再提它了。」

　　「小紅，你很有志氣，我亦不便勸你委屈，不過，我在想，只要陳孝廉願意明媒正娶，總還有辦法可想。」

　　「甚麼辦法？」

　　「現在還不便明告，因為中間還牽涉到另一個很有關係的人。」魏管事略停一下又說：「我現在要問你一句話，這件事我有把握辦成，不過你要照我的話去做，你肯不肯？」

　　看他的神態很認真，小紅自然也要慎重考慮，「魏二爺，」她說，「你能不能舉個例，譬如要我怎樣照你的話去做？」

　　「譬如，陳孝廉到南京來了，你能不能暫時躲起來，躲在那裡也別告訴人，等他來了撲個空，再出面來談，一切就都好辦了。」

　　「這，我可以照辦。」小紅又說：「我想這兩天他會有第二封信寄來。」

　　「對，他一定會有第二封信；那時候，你要通知我。」

　　「魏二爺，我怎麼通知你？府上住哪裡，我都不知道。湘琴知道嗎？」

　　魏管事不答她的話，想了一下問說：「小紅，你知道我是誰？」

　　「你是誰？只知道你做的買賣很大。」

　　「買賣倒是很大，不過不是我的，我只是替人家幫忙，我的東家姓查；陳孝廉退婚的庚帖，就是我經的手。」

　　「啊，」小紅面現驚異，「這麼說起來，你來打聽陳相公跟我的事，莫非就是你東家交代的？」

　　「正是。我那東家因為退婚的事，一直對陳孝廉抱歉，如今有機會能替陳孝廉效勞，非常高興。現在閒話少說，小紅，這幾天陳孝廉一定會有第二封信來，接到了信你先收著，我隔一天會來一趟，不來也會叫我的小廝來聽消息，一切都等我看了信再作道理。小紅，這一點關乎你的終身大事，你一定要聽我的話。」

　　此刻小紅對魏管事已無任何疑慮，當下很堅定地作了承諾：「魏二爺，如果陳相公真有信來，我不作聲，等你看過再說。」

　　＊ ＊ ＊

　　見了查鹽商細說經過，魏管事直截了當地建議：替小紅脫籍，收為義女，將她的出身，化賤為良，才能讓陳鑾明媒正娶。

　　「讓陳芝楣再做我的女婿，這件事倒也有趣。不過，我想，小紅一定願意，陳芝楣可就難說了。」

　　「說得是。」魏管事答說：「我這個主意，不跟小紅說破，正就是要先問問陳孝廉的意思。這回要謀定後動，再不能魯莽了。」

　　查鹽商想了一會問道：「你看，這個辦法，要不要告訴小女？」

　　魏管事也想到過這一層，女人善妒，而妒心之生，其因不一，本來棄之不以為惜的，倘或別人爭取，忽又不肯捨棄，亦是常有的事；查小姐說不定因為有小紅跟她爭陳鑾，翻然變計，願意嫁到陳家，到那時候又將如何？

　　他在想，那時候又要看陳鑾的意思了，陳鑾不願娶查小姐，如果願意，小紅成為陳鑾正室的願望，便落空了。所以為求順利，最好不必跟查小姐談；但是他不能說，否則會落個離間人家骨肉的駡名。

　　魏管事不置可否地說：「請東翁自己斟酌。」

　　「我要告訴小女。」查鹽商說：「我的癡心妄想是，陳芝楣既是我的真女婿，又是我的義女婿。」

　　魏管事愕然，「東家！」他忍不住率直相問：「你老這話怎麼說？」

　　「陳芝楣是三房合一子，他本人屬於二房，兼祧大房跟三房，可以娶三房妻室，所以我仍舊可以收小紅作義女，與小女同配一夫。」

　　「這不就是娥皇女英的故事了？」魏管事笑道：「東翁想得倒美，只不知令嬡跟小紅是不是願意？」

　　「我們分頭辦事，如果小女能回心轉意，我們各勸一頭，小紅那裡歸你去作說客。」

　　到了第三天，陳鑾的第二封信到了，魏管事看完以後說：「小紅，陳孝廉到了南京，一定會來看你，論到嫁娶，如果你說不願屈居小星，他為了感恩圖報，也願意明媒正娶；可是這不是兩廂情願的事，門不當、戶不對，你會妨礙他的前程，怎麼辦？」

　　聽這一說，小紅楞住了，「魏二爺，」她說，「原就要仰仗你的大力，想來你早就有了主意了，你怎麼說，我怎麼做就是。」

　　「對了！我想好一個主意，先要認一位乾爹，甚至於還要改姓，才能化賤為良。本來照大清律，申請改籍要經四世，差不多一百年才能真的成為良民，不過婚姻上沒有那麼嚴，搬出釣魚巷，也不必跟現在的這班姊妹來往，沒有人知道你的底細就行了。」
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