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三一

　　「是。我明天就走。小紅姊姊，我就此刻向你辭行了。」說罷，陳鑾長揖到地。

　　「不敢當，不敢當。」小紅從從容容地還了禮；大大方方地扶著阿青的肩走了。

　　＊ ＊ ＊

　　會試考官稱為「總裁」，自乾隆中葉開始，定為一正三副。這年——嘉慶十六年的正總裁是外號「董太師」的大學士董誥；三位副總裁為首的是戶部尚書曹振鏞。

　　首場四書及試帖詩，次場五經，第三場策問，陳鑾自覺場中文字都很過得去；將「闈墨」給旁人看，亦都許以必中，但榜發卻名落孫山了。

　　落選的卷子，照例可以領回。陳鑾領回落卷一看，房考在上面寫了兩句詩：「人去紫台秋入塞，兵殘楚帳夜聞歌。」這是李義山的一首名為「淚」的七律中的一聯；他這首詩為送當時賢相李德裕貶逐海南島而作，通首八句，句句寫淚，而皆有典故。房考用此兩語示意，痛惜之情如見，陳鑾為報知遇，仍舊備了門生帖子及八兩銀子的贄敬去謁見。

　　那位房考姓許，杭州人，是位有名的翰林；收了帖子，退還贄敬，當然也接見了，不過不肯接受謁師的大禮，只以平禮相見。

　　「老弟，」許翰林說，「我那兩句詩，引喻失當，你決不會像出塞的昭君，一去不返；也決不會像四面楚歌的西楚霸王，一敗塗地；老弟還年輕得很，大器晚成，千萬別因此而氣餒。」接著，談他薦而不中的經過。

　　會試跟鄉試一樣，第一場考四書及試帖詩，第二場考經文，第三場考策問。照定制，試帖詩及策問均須低二格書寫，以便引用欽定書目、禦制詩文及上諭時，有「抬頭」的餘地；「抬頭」又分「單抬」、「雙抬」兩種，單抬低一格書寫，即較正文高一格，雙抬更頂格了。應該單抬用了雙抬，猶可通融，應雙抬而單抬者，便是「違式」，墨卷由受卷所送謄錄、對讀而查到的，立即登榜除名，此榜稱為「藍榜」，貼出藍榜的卷子，根本就到不了房考那裡。

　　陳鑾第三場策問的卷子，便是違式了。其中「天子」二字雖為泛稱，亦可專指，而在此處依文氣而論，顯然是專指當今皇帝，應用雙抬，而陳鑾用了單抬。許翰林憐才心切，心想，此卷居然能逃過受卷、謄錄、對讀三道關口，而成漏網之魚，其中大有天意，這條「魚」必是「禹門三級浪、平地一聲雷」，跳龍門的鯉魚。

　　這樣想著，好好地想了一會，便提筆寫了「薦條」，盛讚策文見解高超，言之有物，希望在總裁那裡，也能過關；萬一來問，再為此卷求情。

　　很快地，副總裁曹振鏞著人來請了，「此卷違式，」他問，「老兄莫非沒有看出來？」

　　「卑職看出來了。此卷寫作俱佳，大人為國求賢，請格外成全。」

　　「怎麼成全法？」

　　「譬如——」許翰林看曹振鏞是明知故問，只好說老實話，「『天子』上面加個『聖』字就行了。」

　　這一來便成「聖天子」，聖字須頂格書寫，頂格便成雙抬。但這個「聖」字必須總裁才能加，因為無論鄉會試、闈中都用五色筆來區分，謄錄用朱筆；對讀用黃筆；監臨等闈官用紫筆，房考用藍筆，皆嚴禁換墨入闈，惟有主考官與舉子一樣用墨筆，若肯成全，只須調出墨卷，在「天子」上加一「聖」字，再命謄錄用朱筆補正，自然天衣無縫，即令朱墨卷解至禮部，由欽命官員「磨勘」，亦無瑕可擊。

　　但曹振鏞服官的心訣是小心謹慎四字，當下將腦袋搖得博浪鼓似地，用道學家的口吻答說：「赤心事上，不欺暗室，這種犯法的事，兄弟不能做。」

　　就這樣，陳鑾的卷子被刷了下來，許翰林一再安慰陳鑾，說科名有遲速不足縈懷；並勸陳鑾在京讀書，以俟下科。又問陳鑾是否願意在京「就館」，他可以相機推薦。

　　機緣湊巧，恰好百齡出任兩江總督。督撫的領袖雖推直隸總督，但真正當得起「雄藩」之稱的，只有兩江與兩廣；東南人文薈萃之地，開府兩江，更是非同小可，而幕府風流，不同凡響，所延攬的都是第一流人材。許翰林與百齡至好，特為推薦陳鑾，接談之下，賓主情投意合，百齡隨即以一封措詞非常客氣的信代替「關書」，致送白銀五百兩作為川資，同時派了一名由廣州帶來，還要帶到南京的「戈什哈」到他下榻的湖廣會館，聽候差遣。

　　陳鑾沒有想到有此際遇。定下心來，寫了兩封信，一封寄回江夏老家，一封寄給南京釣魚巷鮑家河房留香樓的小紅。

　　這是陳鑾寄給小紅的第二封信，第一封是落第之日所寫，引用了前人的兩句詩：「也應有淚流知己，只覺無顏對俗人」，又說他的行止，尚未決定，或則回江夏，或則留京讀書，但不論如何，短期內不可能到南京。信中又隱隱約約地表示，青春難再，勸小紅擇人而事，不過這層意思，說得極其隱晦，因為他內心實在很矛盾，一方面為自己設想，一方面又為小紅設想，縱有慧劍，難割那縷情絲。

　　如今天從人願，竟能重返白下，雖非金馬玉堂中的人物，但為諸侯的上客。原來明清以來的遊幕，為懷才不遇的讀書人的末路，但自州縣開始，學錢谷的到藩司衙門，學刑名的到臬司衙門，都算到頭了。

　　但在督撫幕中就不同了，前者稱為「幕友」，而在督撫幕中稱為「幕府」，真材實學，各有過人的專長，極受主人的尊敬，講話自然亦非常有力量；所以陳鑾給小紅的這封信，躊躇滿志，而且毫不掩飾自己的情感，透露了永結同心的意願。

　　但信去竟如石沉大海，也不知她接到了信沒有？而且聽來自南京的人談起，似乎小紅已經從良了，這就越發使陳鑾惶惑了，巴不得早早到了南京，一探究竟。

　　小紅確是從良了，不過不是嫁為良人之婦，而是脫籍認了一位義父，正就是那毀婚的查鹽商。
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