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二一

　　「不管怎麼說，總是一件喜事。」頤齡問說：「你看要不要請『吃肉』？」

　　旗下的世家大族，遇到家有喜慶，照例要廣招親朋「吃肉」，只請客不收禮，這頓肉吃下來，所費不貲，頤齡要早早問明白了，以便籌畫。禧恩回答他說：「眼前還不必。不過那個日子也不會太遠。到時候有我，你放心。」

　　禧恩官符如火，又兼署了理藩院尚書，而且拜命為欽差大臣，偕盛京將軍瑚松額兼程赴湖南督師平亂。

　　作亂的是湖南的傜人。傜人大部分分佈在湖南、廣西接壤的萬山叢中，這回作亂的是江華傜，江華縣屬永州府，地在九疑山下，境內另有豸山、吳望山、蒼梧嶺等；又為沱江與靈江交匯之處，山環水複，形勢險峻，江華傜的頭目叫趙應龍，勾結廣西的傜人，一起稱兵作亂，湖南提督海淩阿及副將、遊擊等多名武官，皆因進剿中伏而陣亡。

　　於是湖廣總督盧坤，奏請以新升的湖北提督羅思舉，帶兵赴湖南剿匪。等羅思舉趕到永州，盧坤先已作了一番部署，由於駐在常德的水師，以及薊州駐防的滿營士卒，都不擅於在山地作戰，以致屢戰屢敗；盧坤將這些部隊，全部撤離回防；另調駐紮鎮筸的苗疆兵，分屯要隘，堅壁清野，等待羅思舉及貴州提督宋步雲，以及雲南派來會剿的副將曾勝，提兵到達，大舉會剿。

　　客軍雲集永州，公推資望最高的羅思舉，主持全域；他花了一天一夜的工夫，將湖南南部的地形作了個透徹的瞭解，定下了聚殲的策略。先派精兵，將江華西北兩面，道州、零陵、祁陽入山的道路封鎖；並知會廣西的守軍在南面防堵，然後派兵多攜火種，入山搜索，留下東面入常寧的一條出路，逼得趙應龍只能由此脫逃，羅思舉親自指揮各路人馬，合圍追剿，大破傜人，趙應龍中火槍而死，他的妻子及死黨數十被擒。

　　捷報到達大營，羅思舉親自檢驗了趙應龍的屍體，裝棺埋葬，同時又搜到了趙應龍的印、佩劍，以及縛在胸前作為守護神的一個木偶。處置完竣，方始飛章奏捷。

　　奏摺拜發之後三天，禧恩帶著隨從及親兵，浩浩蕩蕩到了永州，在欽差的行館安頓下來，才知道江華傜之亂，已經完全平定了。

　　令禧恩深感惱怒的是，羅思舉竟不等他到達，搶著奏報大捷，竟似有意掃他的面子，當下在行館中，盛陳兵衛，傳令羅思舉進見。

　　他是欽差，又是督師的長官，正一品的提督，亦須「堂參」；羅思舉行禮時，禧恩高坐堂皇，倨傲無禮；在羅思舉的記憶中，覺得他的架子比當年的福康安還大，心中便也有些不悅。

　　「你知道不知道我快要到永州了？」

　　「知道。」

　　「既然知道，為甚麼不等我到了再出奏？」

　　羅思舉明知他指的是奏捷這件事，故意裝糊塗，「提督原有專折奏事之權。」他說：「卑職並未越分。」

　　「我是說你奏報接仗大勝，這樣的大事，你居然敢不等我到，擅自奏報，你心目中還有王法嗎？」

　　「這，卑職就不明白了。從沒有人告訴過卑職，仗，你跟弟兄們去打；命，你跟弟兄們去拚，奏捷報功，可要讓欽差當先。」

　　這不但公然頂撞，而且語帶譏刺，禧恩氣上加氣，大喝一聲：「你當了這麼多年官，一點規矩都不懂嗎？」

　　「欽差是貴人，處處講規矩，羅思舉無賴出身，受國家厚恩，只知道以死報答，不知道其它。」

　　已經自承無賴了，禧恩知道不能再往下說，否則他會耍無賴；不過要找他的麻煩也不難，當下換了一副冷峻的聲音說：「你說趙應龍死了，他是怎麼死的？」

　　「在混戰中，中了火槍死的。」

　　「是你親眼得見？」

　　「不是。」

　　「那末，你怎麼知道他真的死了呢？」

　　「找到了趙應龍的屍首，經他的家屬、黨羽指認無誤。」

　　「你怎麼知道不是他的家屬、黨羽，有意隱瞞？」

　　「趙應龍的屍首，棺殮未葬，大人如果不信，盡請檢驗徹查。」羅思舉接著又說：「此外又找到他隨身所帶的印跟劍，還有一個刻了『趙應龍逢凶化吉，百戰百勝』字樣的小木人，大人要看，卑職可以運到大營來。」

　　「你送來等我查看。」

　　就這麼一句門面話，結束了尷尬的局面。羅思舉看任務已了，帶領所部回到湖北武昌，正好他請假回籍掃墓的奏摺，亦已批回，准予給假三月，於是輕裝簡從，自武漢溯江西上。

　　這天傍晚，船到夔州，停泊過夜；夔州知州姓何，湖南人，原是羅思舉的舊識，特地備了一份全帖，親自來請赴宴，羅思舉一口謝絕。

　　「老哥知道的，逢州過府，我一不拜客，二不赴宴。謝謝、謝謝。」

　　「大人的規矩，我也知道。不過今天要請破例；川東道陶大人榮升福建臬司出川，兩天前到了夔州，聽說大人要回鄉掃墓，特為留下來，等著要見大人一面。他說他不認識大人，不過慕名已久，既有此識荊的機會，不願交臂失之。看在陶大人這番誠意，請大人勉為其難吧！」

　　羅思舉頗為感動，「我也聽說了，川東道的陶大人是難得一見的好官，既然承他這麼看得起我，『行客拜座客』，應該我先去拜他。不過，」他說，「這陶大人的生平，我一點都不清楚，真正素昧平生，見了面，只怕連閒談的材料都沒有。」

　　「這陶大人是我們同一府的小同鄉，他的生平，我很清楚——」
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