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二〇

　　「太后這番話，可是說到我心裡了。」皇帝很高興地，「我就是少那麼一個能說得上話的人！眼前那幾個，不是蠢如鹿豕，就是語言無味。不過，要問我中意誰？我怎麼說得上來？人不可貌相，女孩子會不會說話，臉上是看不出來的。」

　　「是。」禧恩靈機一動，「太後跟皇上的意思，奴才全明白了。奴才請旨，是不是由奴才打聽明白了，來回奏皇上？」

　　「不用告訴我。跟太后回奏好了。」

　　於是禧恩在覆看的秀女中，選了三個人去奏報太后，其中頭一個便是三寶，說她不但錦心繡口，善於詞令，而且深識大體，不該說的話，絕不會出口。至於溫柔體貼，不在話下，皇帝批閱章奏，正需要這麼一個人在一旁陪伴照料。

　　「這三寶確是不錯，我也想到了。而且，」太后回憶著說：「看相貌，似乎是個宜男之相。」

　　「那豈不更好？」

　　「好！」太后叮囑：「你可千萬別說出去！」

　　「這種大事！奴才絕不敢隨便跟人去說。」

　　「就是頤齡家也不能說，萬一覆看時倒看出了不妥當地的地方，撂了牌子，那多沒有意思！」

　　「是。」

　　禧恩本想到頤齡家報個喜信，由於一再叮囑，只好作罷。到了二月初八，開始覆看，頭一天就傳出消息，大阿哥的婚事有著落了，一名道員的愛女，已指婚為大阿哥福晉。這一下，頤齡夫人略為寬慰了些，因為縱或三寶指配給近支宗室，至少不會像住在文華殿后「南三所」的大阿哥那樣，宮禁森嚴，非奉旨不能會親見面。

　　二月十二日五鼓時分，三寶已由母親及大嫂陪著，到了順貞門，等到辰末巳初，才有內務司的官員，將三寶引入御花園；約莫一頓飯的光景，只見禧恩匆匆而來，一見面便拱手作了一個揖，「恭喜，恭喜！」他說：「侄女兒讓太后留下了。」

　　這話怎麼說？頤齡夫人不知所措！倒是她的兒媳婦問了一句很要緊的話：「禧二叔，你說太后留下了，就是今天不能回家了？」

　　「不錯。」

　　聽這一說，頤齡夫人頓有人天永隔之感，「哇」地一聲哭了出來，她的兒媳婦立即拿手絹摀住她的嘴，「不能哭、不能哭！」她著急地說：「娘！這是甚麼地方？」

　　頤齡夫人哭聲是止住，眼淚仍不斷在流，禧恩便說：「嫂子，這是大喜事。侄女兒馬上會出來，你們母女見一見，看她有甚麼話交代？你可千萬不能哭，惹得侄女兒也傷了心，眼圈兒紅紅的，怎麼見太后？」

　　正談著，原來引導的那官員，複又領著三寶回到了順貞門；母女相見，都忍著眼淚，好久說不出話。

　　「怎麼說，太后留下來了呢？」

　　「我也不知道。」三寶答說：「光聽太后交代，你今天跟我到宮裡，不用回家了——」

　　「這會兒沒有法子細談。」禧恩插進來說，「回頭我到你家詳細談。三寶，你只揀最要緊的事，交代一下好了。」

　　「沒有甚麼最要緊的事——」

　　「妹妹，」大嫂問道：「要送甚麼東西進來？」

　　「不用、不用！」禧恩代答：「她在宮裡有她的分例，衣服甚麼的都有。」

　　「喔，」三寶說道：「要把我的梳頭匣子送來。」

　　「還有呢？」

　　「還有？」三寶想了一下說：「把我的那副『益智圖』送來。別忘了，我有兩本『圖譜』，看是那家借去了，務必替我要下來。」

　　「還有甚麼？」

　　「沒有甚麼了。」

　　「你們再想想。」

　　「再想甚麼？」三寶微生嗔意，「又不是從此就不通音問了！等我想起甚麼來，自然會想法子再告訴家裡。」

　　「寶寶，」做母親的開口了，「凡事你可要自己留意！別惹太后生氣。」

　　「不會的。」

　　母親猶自絮絮叮嚀，內務府的官員，在一旁催了好幾遍，母女倆才忍淚分手。頤齡夫人目送愛女，直到身影消失，才由她兒媳婦攙扶著離去，步履蹣蹣跚，倒像一下子老了十年。

　　＊ ＊ ＊

　　回到家，三寶的大嫂按照小姑的交代，收拾好她常用的梳頭匣子，然後檢點益智圖——這是三寶自己創制的玩具，其實是改良的七巧板，加了好多塊不同樣式的木板，遠比七巧板能拼成的花樣來得多。那兩冊圖譜，是在蘇州與一班漢人縉紳家的閨中好友，切磋琢磨而成的心血結晶，每一幅都用現成的詩句題名，如「兩個黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天」；「老妻畫紙為棋局，稚子敲針做釣鉤」、「手倦拋書午夢長」等等，蘭閨清玩，比用牙牌要文雅得多。

　　「托誰捎進宮去呢？」頤齡夫人問。

　　「自然是托禧二爺。」

　　到得晚上，禧恩來了。平時他來，都是在大廳旁邊，頤齡的書房中相敘，這天因為要聽他談三寶的情形，所以特為請他到上房來坐，頤齡一家或坐或站，都聚在他周圍。

　　「說實話，太后是老早就看中三寶了，要讓她伺候皇上。只為太后再三交代，不可洩漏。所以我不敢先告訴你們。」

　　「可是，」頤齡問說：「怎麼沒有封呢？」

　　「這又不是立皇后，不會馬上就封的。照通常的規矩——」

　　以常規而論，三寶現在還是宮女子的身分，但與內務府出身的宮女不同，秀女選入宮，都在太后或皇后宮中執役，經皇帝臨幸，才有名號，一共是三等，答應、常在、貴人，有一間自己的屋子，也有「鋪宮」的陳設、「月例」的銀兩布料，以及「日用」的食料等等。

　　這三等有名號的宮女子，如果不得寵，一輩子如此；倘或得寵，或者宮中有喜慶，如太后萬壽等等，普遍加恩，才有晉位為嬪的可能，那時候才發冊遣使加封，既有封號，且常能獨主一宮。
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