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一九

　　事有湊巧，下一天禧恩便奉旨去見太后，為的是綺春園的工程，快將竣事，往後便得開始一切陳設佈置；皇帝命禧恩去請示太后，指定一個日子，以便皇帝抽出工夫，陪太后去看看工程，看有甚麼地方不中意，可以及早修改。

　　「我反正天天都閑著。」太后答說：「等忙完了選秀女的事，看那一天暖和，我跟皇帝去走一趟也好。」

　　「是。奴才回明瞭皇上，排定了日子，再來回奏。」說著，禧恩便待跪安退出。

　　「你慢點走。我有事要問你。」

　　「是。」

　　太后不即開口，喝著茶，想了一會方始說道：「這回報選的秀女之中，皇帝自己有看中的人沒有？」

　　禧恩一愣，想定了才回答：「皇上沒有說。奴才也不敢問。」

　　「皇帝很孝順，對幾個弟弟也很好，這是我最高興的事。不過我有一樁心事，皇帝恐怕不知道。」太后停了一下又說：「皇帝過了四十了，只得一個阿哥。萬一有個三長兩短，怎麼辦？」

　　這談到國家的根本大計了，禧恩不敢答腔，只面無表情地垂手肅立著。

　　「我跟你說一段老話，」太后問道：「雍正爺的三阿哥，你知道不知道？」

　　「知道一點兒。」

　　「那位三阿哥名叫弘時，比乾隆爺年長得多。」太后又問：「你知道他是怎麼死的？」

　　禧恩很小心地答道：「奴才不大清楚，只知道乾隆爺即位沒有多少日子，就有一道上諭，奴才家從前有這道上諭的抄本，其中似乎大有文章，不過奴才琢磨了好久，也摸不透是怎麼回事？」

　　「那道上諭，你還記得嗎？」

　　「大意還記得。」禧恩接著念雍正十三年十月，乾隆即位不久所頒的一道上諭：「從前三阿哥年少無知，性情放縱，行事不謹，皇考特加嚴懲，以教導朕兄弟，使知儆戒。」

　　「對了，『性情放縱，行事不謹』這八個字裡頭確有文章，如今也不必去談論了。至於這『嚴懲』兩個字，說出來叫人不敢相信，但真的有那一回事。」

　　禧恩不敢作聲，因為他實在曾聽老輩說過，弘時是在雍正五年、乾隆成婚以前，為雍正所殺。至於招致殺身之禍的原因，其說不一，但決非尋常過失，可以斷言。

　　「先帝在日，有一回談起那位三阿哥弘時的事，告訴我，三阿哥弘時年輕荒唐、好酒色，康熙爺最不喜歡的，就是這個孫子。康熙五十九年，誠親王跟恒親王的長子，都奉旨立為『世子』。誠親王行三恒親王行五、獨獨行四的雍親王的兒子不是世子，可又不是未曾成年，那時三阿哥弘時居長，至少有二十歲了。你說，是為甚麼？」

　　「想來是康熙爺不喜歡這個孫子的緣故。」

　　「當時我也這麼說：先帝說不是，親王立誰當世子，自己奏報，雍正爺根本就沒有提三阿哥。世子是將來要襲爵的，所以雍正爺不立這個兒子為世子，就是不打算將爵位傳給他。不過，」太后想了好一會，徐徐說道：「我後來常想這件事，有一天想通了，雍正爺如果立了三阿哥弘時，以後就不能說，康熙爺早就定了要傳位給他了。」

　　「是。」禧恩答應著，但口中答應，眼中卻透出希望瞭解原因的意思。

　　「我是怎麼想通了的呢？」太后自問自答：「有一回先帝叫人把玉牒請出來，要查一個遠支宗室的先世；我順手翻了一下，正好翻到三阿哥弘時，記的是他廿一歲那年的情形，有妻有妾，十六歲生過一個兒子，夭折以後，就沒有再生子女。我心裡在想，富貴人家的子女，哪一個不是後房有三四個年輕俊俏的丫頭，只要會生，自然有人替他生。這位三阿哥，十六歲生子以後，一連五年，沒有再生，以後也不會生了，如果他傳了皇位，怎麼再傳下去？所以雍正爺如果知道自己要接皇位，就決不會立這個兒子當世子，不然怎麼對得起祖宗，你懂我的話了吧？」

　　由於太后格外提示，禧恩將她前前後後所說的話，合在一起細想，懂了太后的意思是，康熙決不會傳位給皇四子雍親王，因為雍親王年長的兒子不成材，且會絕嗣；另外雖有兩子，皆在稚齡，賢愚不可知，然則傳位給雍親王豈非極其危險的一件事？倘或一傳而斷了帝系，如何對得起祖宗的付託？

　　想是想明白，但太后含蓄，他自然也不敢明言，只答一聲：「是。」

　　「我在想，大清的家法，立賢不立長，就得多生幾個皇子，才能挑出最好的來。如今皇帝只得一個阿哥，根本就談不到甚麼立賢；萬一大阿哥有個意外，另外立嗣，一定會起糾紛。到那時候，我不能說沒有責任，所以我常擔著心事。這是我頭一回跟人說我心裡的話，你可別跟人去談！」

　　「太后請放心。」禧恩急忙答說：「奴才不能不知道輕重。」他停了一下又說：「至於皇上膝下，眼前只有一位阿哥，太后也不必太擔心這件事，皇上看上去像三十剛出頭，精力飽滿，太后還會抱好多孫子。」

　　「就是這話囉！應該趁皇帝氣血未衰的時候，多生幾個。我要問你的就是皇帝有沒有看中了的女孩子？」

　　「其實這不必問皇上，太后作主選了誰，皇上一定不會說甚麼。」

　　「話不是這麼說！總要皇帝自己喜歡的才好。」太后又憐惜地說：「皇帝很勤政，聽說看奏摺，每天都要看到三更天，一夜睡不到三個時辰，要有個他中意的人在旁邊，陪他說說話甚麼的，才不會覺得疲勞。」

　　「太后真是慈愛！皇上知道了，一定會格外孝順。」禧恩想一想說：「太后既有這番意思，等奴才找個機會，來探探皇上的口氣。」

　　「對了！你探明白了！來告訴我。」

　　「是。」

　　「那可得快，覆看的日子快到了。」

　　「是。奴才兩三天之內，就來回奏。」

　　禧恩退出宮來，感到太后出的是難題，不知如何交卷？想了好一會，有了計較，見皇帝覆命時，將太后的意思，率直回奏；當然，他不會談弘時的故事，以及太后因為皇嗣不廣而生的隱憂。只說太后認為皇帝身邊，應該有個能陪著談心的妃嬪，庶幾可以紓解勤政的疲勞。問皇帝喜歡怎麼樣的女子，以便在覆看秀女時留意。
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