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一七

　　這個姓陳的杭州人叫陳文述，字雲伯，是阮元當浙江學政所識拔的一名生員，一直追隨阮元，居於弟子之列，中了嘉慶五年北闈的舉人，亦以阮元的提拔，一度出任揚州府江都知縣，而且頗有惠政。但此人有一樣毛病，中了他同鄉前輩袁子才的毒，喜歡趨附權貴，收富貴人家眷屬為女弟子，他的詩集名為《碧城仙館詩鈔》，兩個女兒，一名萼仙、一名苕仙；妻子名叫羽卿，有人說他是「神仙眷屬」，而陳雲伯居之不疑，不以為是譏刺。

　　這樣的一個人，自然不會放過名滿海內的太清春，先是托人致送文物，作為進身之階，太清春拒而不受，因為她看過《碧仙館詩鈔》，贈女弟子的詩頗涉輕佻，故而鄙視其人。不道陳雲伯寄友人的信，有西林太清春題其春明新詠一律，並和原韻云云，冒名作詩，以期自增聲價。太清春認為此事過於荒唐，因而用陳雲伯的原韻作了一首詩痛斥：「含沙小技太玲瓏，野鶩安和澡雪鴻，綺語永沉黑闇獄，庸夫空望上清宮；碧城行刊休添我，人海從來鄙此公，任爾亂言成一笑，浮雲不礙日光紅。」

　　這首詩罵得很凶，但太清春氣猶未休，卻逢禧恩來為三寶作先容，太清春沒好氣地說：「甚麼師傅、弟子！我最討厭這一套。」

　　禧恩碰了這麼一個釘子，無法再說下去。他跟頤齡表示，他會替三寶另外物色適當的人選。但三寶的想法不同；原來她的天性倔強，只是不會輕易發作，一發作了，怎麼樣也攔不住，越是太清春不理她，她越要接近太清春，非見著了面，不會死心。

　　於是她默默地盤算好了，而且軟語央求，磨得她家的老僕，也是她乳母之夫的張貴無可奈何地作了她的搭檔。

　　＊ ＊ ＊

　　奕繪的府第，在內城西南角的太平湖；三寶家住石老娘胡同，相去不遠，安步當車，走著就到了。時當初秋黃昏，西山夕照落於十頃明湖，湖上樓閣，上下皆作胭脂色。三寶觀玩了好一會，方始越過湖北石橋，至府邸求見。

　　她是女扮男裝，青衣小帽作下人打扮，冒稱宗人府的蘇拉，奉堂官之命，來見側福晉回事。

　　本來宗人府有事，應該跟王府的長史，或者貝勒府的司禮長打交道，但奕繪府中由側福晉當家，在宗人府上下皆知；三寶已打聽清楚，所以登門逕自求見側福晉。司閽雖覺得三寶陌生，年紀也太輕，但不疑有他，依舊為她入內通報，太清春亦如往常接見宗人府來人那樣，在小客廳延見。

　　及至見了面，太清春不由得詫異，這小蘇拉貌似好女子，看不出一點身分上低三下四的痕跡，但亦沒有甚麼書卷氣。不由得在心裡想，宗人府的堂官，自然是指正三品的「府丞」，聽說現任府丞性好聲色，或許是在徽班中買了個伶人作小跟班，亦未可知。

　　這樣想著，不由得問道：「你今年幾歲？」

　　「小的今年十六歲。」

　　儘管她盡力裝出粗嗓子，但聽起來仍是女孩子的聲音，這就越發使太清春疑心她是個孌童了，當即沉下臉來問：「是你們堂官叫你來的？」

　　「是。」

　　「有甚麼事？」

　　三寶脹紅了臉，說不出話。她的本意，只想見一見太清春，至於見了面以後應當如何，根本沒想過。此時一方面心裡著急，不知怎生應付；一方面又貪看太清春的顏色，以至於像個傻子似地，只是怔怔地站在那裡發愣。

　　那副模樣，讓太清春又好笑、又好氣，但為了維持治家的威嚴，她不能不作生氣的表示，「護衛呢？把他看起來！」她大聲喝道：「通知宗人府來把這小渾球領回去。」說完，一摔衣袖，起身便走。

　　在廊下的張貴，眼看要闖禍了，急忙喊道：「側福晉、側福晉，請留步！家人有下情回稟。」

　　太清春停住腳問道：「這是甚麼人？」

　　「那個蘇拉帶來的人。」

　　太清春看張貴老成知禮，臉色稍微和緩了些；張貴便跨入廳中，搶上兩步，請個安說：「我家格格年輕胡鬧，請側福晉息怒，別跟她一般見識。」

　　「你家格格？」太清春越發不解，「她是女孩子？」

　　三寶聽得這話，便將小帽摘了下來，這一下原形畢露了。男人腦袋的前半，約自耳際往前，頭髮完全剃光，俗稱「月亮門」；女人則絲毫不動，完整如初。太清春看三寶齊額開始，頭髮如一方黑緞子似地往後梳了去，在腦後結成一根不施膏沐而自然光亮的大辮子，不由得笑道：「我還以為是個小旦呢？」接著又問：「你父親叫甚麼名字？」

　　「我父親的名字，」三寶低著頭輕聲答道：「上面一個頤字，下面一個齡字。」

　　「啊！」太清春驚喜地，「大家都在談的蘇州格格就是你！」

　　三寶不作聲；張貴開口了，「我家格格，也是仰慕側福晉，急於想見一見，才使了這麼個荒唐的招數，雖是胡鬧，心是誠的。」

　　「我知道，我知道。也怪我自己不好。」太清春說：「管家，你先回去吧，我留你家格格在這兒聊聊，回頭我派人送她回府。」

　　於是太清春將三寶帶到樓上她專用的書房，細細問了三寶的境況，留她吃了晚飯，才派人送她回家。

　　由此兩家結成至好，三寶每天下午必到太平湖，跟太清春學習宮廷應對進退的禮節；這些禮節，在八旗世家大都熟悉，無足為奇，但太清春的見解不同，譬如說攙扶太后，只是虛托著作一個攙扶的樣子，能表示出尊敬的意思就行了，並不需要真的去攙扶。

　　「名為老太后，其實都不老，像當今太后，今年才四十幾；又不是真的七老八十，行動不便。宮中講的是規矩，一絲一毫差不得，只要表面文章做到了，合乎規矩，就不會落褒貶。至於心裡想的甚麼，那是另一回事。」太清春又語重心長地說：「我看你有時候很倔強，這脾氣不太好，會吃大虧，你千萬記住了！」

　　三寶深知，這是十分有用的好話，但心裡總不免懷疑，眼前就是個彰明較著的例子，如果不是那種你不願見我，我偏要見你的倔強心情，怎能結交太清春？
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