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一三

　　因此便有人覺得奇怪，道是劉鳳誥把你害得很慘，你不記他的恨，已經很寬宏大量了，居然還不斷接濟，舉措未免大出常情。而阮元另有一番解釋，他說他少年得意，從點了翰林以後，六年工夫便當到內閣學士兼禮部侍郎，年方三十二歲，是從來未有之事。懂命相的人，為他憂慮，怕他「中年不祿」，不想有劉鳳誥一案的意外之禍，賞給編修是他入仕的初階，等於從頭幹起，自然就將盛極必衰的「中年不祿」之厄解消了。所以他對劉鳳誥只有感激；不斷接濟，不過盡同年之義而已。

　　因此，劉鳳誥可以想像得到，阮元的差官，要「當面交代」的「東西」，必然是一筆「炭敬」。果然，這筆炭敬是二百兩銀子；不過差官表明：「敝上交代，一定要請劉老爺回復一封信，我好帶了回去。」

　　「好，好！」劉鳳誥關照老僕：「你陪這位總爺到胡同口的冷酒館坐一坐，我好寫回信。」

　　阮元的信上說，接到京信，知道他打算辭官回裡，他希望劉鳳誥辭官准了以後，先到廣東去盤桓一陣子，因為他想在廣州辦一個書院，打算請劉鳳誥做一番籌畫。

　　這是意外的機緣，劉鳳誥心想，此番複出，家鄉親友寄望甚殷，不想一事無成，等於鎩羽而歸，如能到廣東贊助阮元辦一座書院，多少也是一番成就，不枉出山一趟。可是又怕有人說閒話，既然告病回鄉，何以又跋涉南遊，足見是個不安分的人。

　　想來想去，委決不下，只好先虛晃一招；當下舒紙伸毫，匆匆寫了一封覆信，除了致謝雪中送炭的「炭敬」以外，關於書院一節，覺得茲事體大，衰年恐難勝任，需要好好思考，才能決定行止；一等考慮停當，立即函告。

　　寫好信又包了四兩銀子的一個賞封，打發了阮元的差官以後，命老僕先到胡同口的二葷鋪叫一個火鍋，另買一個「盒子菜」，再沽兩斤上好的蓮花白；然後去請盧蔭文來小酌。

　　等客人一到，圍爐把杯，劉鳳誥一面勸酒，一面談阮元送「炭敬」及邀他赴廣東的事，盧蔭文也很替他高興；但聽說劉鳳誥還在躊躇，卻又不免詫異。

　　「這是個極好的機會，我不知你為甚麼猶豫？」

　　「人言可畏？」劉鳳誥說：「我是怕極了那些無中生有、辨既不可、忍又不能的流言。」

　　「那就回絕了人家。」

　　「可是又覺得可惜——」劉鳳誥搖搖頭說不下去了。

　　盧蔭文默默喝了一口酒，忽然說道：「你這件事，無法從理路上去論是非，純然是心裡有一個疙瘩、化解不開。你不妨去求一支簽看看。」

　　「哪裡去求？前門關帝廟？」

　　「關帝廟當然可以。還有個地方，離你這裡很近，你應該知道。」

　　「我不知道。」劉鳳誥問：「是個甚麼地方？」

　　「是座土地廟，裡面住了個四川來的舉子，兩科未中，白住了四五年，自覺過意不去，替土地廟的住持搞了一套簽，頗為新奇，香火竟因此大旺。」劉鳳誥接著講那套簽之所以新奇，「那套簽一共一百支，用十二生肖的各種典故，開譬分解，頗為玄妙。」

　　「靈不靈呢？」

　　「靈不靈，就要看個人的會心了，有的靈，有的不靈，沒有準譜。」

　　劉鳳誥好奇心大熾，「你說不遠，」他問，「在甚麼地方？」

　　「由你這條胡同的北口，往東一拐，就是牛角灣胡同，一走過去就看到了。」

　　「那很近嘛！不知道現在關了廟門沒有？」

　　「沒有，沒有，起碼要到三更天才會關。」

　　「那！」劉鳳誥興致勃勃地，「咱們去走一趟，如何？」

　　「行！」

　　於是兩人戴上帽子，穿上皮袍，頂著西北風到了牛角灣胡同，很容易地找到了那座土地廟。

　　盧蔭文口中的所謂「住持」，其實是個廟祝，四十來歲年紀，梳個道髻，卻又不全是道家打扮，不衫不履，人還不俗。盧蔭文跟他見過兩面，管他叫老胡，介紹劉鳳誥，只說是「江西來的劉老爺」；又說「劉老爺有事來求支簽，你請便吧！」

　　老胡很知趣，知道這是不願意他在場；當下告個罪，回裡面去了。當方土地是最起碼的神道，但劉鳳誥既是來求指點迷津，不能不盡禮貌，上了香跪了下來，默禱一番，方始從盧蔭文手中接一筒，搖了三下，往上一聳，跳出一支簽來，上面寫的是：「第八十七簽，的盧」。

　　《相馬經》上說，白額馬的白紋，自額上下沿，由鼻而入口齒者，名為榆雁，一名的盧，「奴乘客死，主乘棄市」，是「凶馬」。但三國志蜀志的「先主傳」注，說劉備失意時，南依劉表，屯兵襄陽對岸的樊城，劉表麾下的大將蒯越、蔡瑁，打算殺劉備向曹操獻功，請劉備過江赴宴。酒半，劉備警覺，托詞如廁，騎馬逃走，這匹馬便是的盧。

　　逃到襄堤城西檀溪，的盧陷在水中，進退不得，而追兵已經殺到，劉備對馬說道：「的盧！今天遭遇難關了！你要努力。」的盧奮力一躍，三丈之遠，竟越過檀溪，而得脫險。

　　簽詞譬說，當然脫不了這些典故，取簽來看，共是四言八句：「奴惟司閽，何由客死？主不犯法，何由棄市？檀溪一躍，脫險及時。動或求福，靜則禍止。」

　　「這很明白了。」劉鳳誥說：「一動不如一靜。」

　　「不然。」盧蔭文立即接口：「『吉凶悔吝生乎動』，禍福在人不在馬，動不一定不吉。我實在不明白，你一個已無官職的翰林，應故人之邀，參作育人材之謀，會有甚麼禍事臨到你頭上？」

　　劉鳳誥沉吟不語，好半晌，用平靜而堅決的聲音說：「阮伯元用我，我就是的盧；的盧妨主，我決意謝絕他的好意。」

　　盧蔭文點點頭：「這就是我所說的，『各人的會心了。』你這麼解釋，就再無旁人置喙的餘地了。」
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