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一四

　　「回去喝酒吧——」劉鳳誥失聲說道：「糟糕！沒有帶錢怎麼辦？」

　　「你要送香金是不是？」

　　「是啊！不送，簽就不靈了。」

　　「那好辦！你先在緣簿上寫一筆，叫他到會館中去取好了。」

　　於是劉鳳誥在緣簿上寫了四兩銀子，說明了住處，方與盧蔭文回到會館，重拾酒杯；興致也似乎比先前好得多。

　　「這四兩銀子其實只買了一句話：『靜則禍止。』如果奴僅只是在家看門，根本就不會死在旅途上；主人不犯法，從何而得大辟之罪？」盧蔭文喝了一大口酒，搖頭晃腦地說：「有味哉！『靜則禍止。』」

　　正在談著，老僕引進一位初交的不速之客來，便是那土地廟的廟祝老胡。只見他左手提一瓶酒；右手提一個白磁大罐，不知內盛何物。

　　「盧老爺、劉老爺，」他說：「我首先聲明，此來跟緣簿無關。」然後將所攜之物放在桌上，看著盧蔭文問：「盧老爺，你老倒猜上一猜，白磁罐裡是甚麼東西？」

　　盧蔭文望空使勁嗅了兩下，又想一想，說：「彷佛聽說過，你制『東坡肉』是一絕，莫非即是此物。」

　　「一點不錯。等兩位走了以後，我才知道劉老爺是探花。」老胡答說：「狀元，有的靠運氣。榜眼、探花，可一定是真才實學，恰好今天燉了一鍋肉，特為舀了些來請劉老爺嘗嘗，聊表敬意。」

　　「不敢當，不敢當。」劉鳳誥急忙接口，「不嫌委屈，一起喝一杯如何？」

　　「既然闖了席，自然要叨擾。」

　　於是添了一副杯筷，坐了下來，劉鳳誥問道：「聽足下口音是四川？」

　　「是。我是川東。」老胡打開了帶來的酒瓶，一面幫主人斟酒，一面說道：「老王賣瓜，自贊自誇。我這酒，亦是市面上買不到的，一共八種四川老山藥材，泡的瀘州大麯，補中益氣，久服毫無流弊。兩位試過就知道了。」

　　「你的肉呢？」盧蔭文開玩笑地問：「有些甚麼好處？」

　　「東坡肉，天下的制法只有一種，『少著水、慢著火，火候足時它自美。』我與眾不同的是，我有一鍋老鹵，至今十四年了。」

　　「足下在京多年了吧？」劉鳳誥問。

　　「也就是十四、五年。」老胡略想一想說：「我是嘉慶十年，跟劉青天一起進京的。」

　　原來老胡本是劉清部下的鄉勇，由軍功保舉，已當到千總，為劉清的衛士之一。嘉慶十年，劉清以四川按察使的職銜，奉召入覲，老胡跟隨到京，酒後與同事口角，鬥毆致死；聽同事的勸，畏罪潛逃。後來想想不妥，打算投案，托人向劉清說情；劉清的答覆是：「殺人償命，無話可說。他如果回來，我一定按軍法從事；即令以後在四川，只要我知道了，亦不會放過他。他如果想活命，只有飄流在外；我不能用『海捕文書』去抓他。」又說：「亡命天涯，有家難歸，就是他無故殺人應受的懲罰。都是我的部下，如果他殺了人可以不抵命，我對死者如何交代？如抓不到他，沒有人可以指責我不對。」

　　這就很明白了，老胡只要不回四川，劉清就決不會為難他。因此，找了一座破敗的小土地廟棲身，他會的花樣很多，哄哄愚夫愚婦，聚斂些不算過分的財物，居然也很逍遙地活了下來。「那末，」盧蔭文問：「你想不想回四川？」

　　「人哪有個不想念家鄉的？」

　　「莫非劉青天還在四川？」

　　「劉青天早就離川了。」老胡答說：「他從那年回川不久就調差——」

　　劉清于嘉慶十年入覲事畢，攜著仁宗禦制的詩卷：「循吏清名遐邇傳，蜀民何幸見青天？誠心到處能和眾，本性從來不愛錢。」回到四川，以繼母去世、丁憂開缺。限滿起複，改授山西按察使，又調布政使；眼看要成封疆大吏了，不想得罪了巡撫，參他袒護屬吏；降四級改敘，以從四品京堂任用。劉清亦上了一個奏摺，自陳不勝藩司之任；仁宗大為不悅，因為這好像是指朝廷用錯了人，有旨斥責他冒昧，降調為刑部員外郎，正好熱河要設一名掌理刑名的司員，就近處理訴訟，這是個苦差使，大家都不願意去，結果落到了劉清頭上，他在熱河，審理蒙、漢糾紛，斷獄公平，蒙民亦呼之為「劉青天」。

　　嘉慶十七年改授山東鹽運使，下一年河南滑縣教匪起事，山東匪黨起而回應，梁山泊附近的曹州、定陶，相繼淪陷，巡撫大懼。劉清自動請纓，帶兵進剿；山東多年來平靜無事，士兵習于安逸，已不大能打仗了，劉清脫下朝靴，換上草鞋，親自帶頭領兵，連戰皆捷，兩月事平，特詔嘉獎，升任雲南布政使，但仍留山東，防匪複起。

　　劉清不喜歡坐下來處理文書，亦不耐煩對上官虛禮周旋，因而上奏告病。朝廷知道他不是真的有病，改文為武，授職登州鎮總兵，又改調曹州，至今仍在山東。

　　「既然劉青天早就不在四川了，你還怕點甚麼？」

　　「我不是怕劉青天，不敢回去。」老胡答說：「我覺得人總要講公道，當時劉青天是劃出兩條道兒，讓我挑一條走，一是回去領死；二是不回四川。我挑了後面一條，不管劉青天在不在四川，我都得說到做到。」
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