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四

　　「王鼎！」皇帝苦笑著說：「你早酒喝得多了，醉了！」接著便命太監，將王鼎硬扶了出去。

　　到了第二天，王鼎決心犯顏直諫，他認為林則徐並無喪師辱國之罪，不該奪職充軍；尤其是以四品卿銜、發往浙江效力，籌畫防務，十分用心，無緣無故地再次革職，完全是穆彰阿一個人搗鬼。

　　「這不關穆彰阿的事，」皇帝答道：「林則徐在廣東處置不善，禁煙不曾禁絕，惹起意外糾紛，以致搞成今天的局面，誤國之罪難逃，豈可不加懲罰？」

　　「人才可惜。如琦善——」

　　「琦善，」皇帝搶著說道：「辜恩溺職，我已經治了他的罪。」

　　「也不盡是琦善一個。」王鼎又說：「揚威將軍奕經，在浙東連戰皆北；浙江欽差伊裡布觀望遷延，膽怯不前，已蒙皇上交部議處，可是杭州將軍耆英到京，首先就尋訪伊裡布的家人張禧——」

　　「這，」皇帝詫異地問：「這是為什麼？」

　　「伊裡布前在浙江時，令家人張禧暫戴六品頂帶，攜帶牛羊，到英國船上去犒師。英國人回送伊裡布呢絨等物，互通款曲。耆英到京，首先尋訪張禧，其意何居，不問可知。」王鼎越說越憤慨，指著穆彰阿說：「這都是受了穆彰阿的指使，未曾出師，先作求和的打算，所以要把張禧貯存在夾袋之中；耆英是宗室，蒙皇上特簡為杭州將軍，專一方之閫寄，而竟倚恃一名家人，辦理英人的交涉，成何體統？」

　　「有這事嗎？」皇帝問穆彰阿。

　　「傳聞之言，不可盡信——」

　　「如何不可信，你找耆英來對質。」

　　一個言語從容，一個盛氣淩人，皇帝開始對王鼎不滿，「你讓穆彰阿說完！」他放下臉來，語氣近乎呵斥。

　　「如今對英夷的處置，宜乎剛柔相濟。而且，用兵之道，變化不一，耆英到浙江，自當遵照聖諭，相機進剿，以張天威。只是英夷兵力不可輕視，如果兵炮未集，不宜接仗，則應有緩兵之計可施。耆英尋訪伊裡布的家人，果有其事，必是這樣的用心。」

　　「嗯，嗯！」耳朵極軟的皇帝，對穆彰阿的話，覺得相當動聽。

　　「臣愚昧，」穆彰阿接著又說：「耆英尚應假以事權，以專責成，臣請授耆英為欽差大臣，馳赴浙江省城防守。伊裡布對英夷的內情，較為熟悉，可否請皇上賜以頂戴，交耆英帶往浙江差遣？以收剛柔相濟之效，伏乞聖裁。」

　　「好！你寫個『奏片』來！」

　　「穆彰阿的話，完全不對！」王鼎抗聲說道：「臣有愚見！」

　　「你不必說了！王鼎，」皇帝不悅，離了御座，「你的成見太深。」

　　「臣不敢。臣是一片赤忱。」王鼎去拉龍袍；皇帝使勁一奪，頭也不回地走了。

　　這一下，把王鼎氣得說不出話。他認為耆英、伊裡布畏葸無用；穆彰阿卻偏偏保薦這兩個人，而皇帝居然言聽計從！偏聽不明，一至於此，看來非有激切的奏諫，不能挽回天意。

　　＊ ＊ ＊

　　軍機處的規制，軍機大臣黎明入宮；約在辰時晉見，除非事先請假，從沒有不到軍機處的道理，即令臨時有急病，亦必遣人通知；而這天，平時入值最早的王鼎，等穆彰阿、潘世恩、祁寯藻、賽尚阿、何汝霖這五個軍機大臣都到了，還不見蹤影，也沒有派人來說明原因，這事就可怪了。

　　有個滿洲話稱為「達拉密」的軍機章京領班，名叫陳孚恩，江西新城人，是穆彰阿的心腹，一看有事蹊蹺，便悄悄跟他屬下的軍機章京說：「我到王中堂那裡去看一看。如果上頭問到：王某人怎麼不上朝？就說他身子不爽，請假。」

　　叮囑完了，陳孚恩出宮找了一匹快馬，直到王鼎家，尚未進門，只聽哭聲震天；陳孚恩便不待門房通達，循著哭聲，一直奔到王家上房。

　　王家的女眷，帶著哭聲，紛紛走避。陳孚恩只見王鼎的兒子——翰林院編修王沆，帶著三個兒子，伏在床腳下痛哭；床欄杆上吊著一具屍體，正是「老中堂」王鼎。

　　「怎…怎…怎麼了？」陳孚恩一半是真的著急，一半也是做作，結結巴巴地說：「老中堂怎麼走上了這一條路！」

　　「子鶴！」王沆只叫得一聲陳孚恩的號，涕泗交流，執著他的手跳腳。

　　「世兄，世兄！節哀順變。」陳孚恩略看一看，頓足看著王家的聽差說：「還不把老中堂的屍身解下來！你們在幹什麼？」

　　「不是不解。」王家的老總管垂著淚說：「大臣自縊，先要奏上皇上，派人驗了才能解。」

　　「那有這話！」陳孚恩說：「我來了就是驗過了。快解下來，老中堂這樣的身份，弄成這個樣子，真正於心何忍？」

　　王沆已是方寸大亂，分辨不出陳孚恩的話，是對還是錯？聽任他和聽差一起上前，七手八腳把王鼎的屍身解了下來，放倒在床上；陳孚恩趁這忙亂之中，往屍身胸前一摸，果然摸到了王鼎的遺疏，順手塞入自己懷中。

　　「世兄！」陳孚恩拉著王沆說：「變出非常，此是你一生禍福得失關頭，不可大意！我蒙老中堂提拔，如同門下；你請過來，我們好好商議。」接著便告訴王家總管：「快請張老爺來！」
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