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三

　　於是逐一寒暄，王鼎請他「升匟」——匟床的東首是首座，林少穆不肯，「犯官何能高踞上座？蒙中堂寵召，得陪末座，已是逾分。」他說：「朝廷的體制，不可不顧。」

　　這話倒也是實情，翎頂輝煌的一二品大員，夾著個青衣小帽的客人，且是首座特客，確是有點不成體統；首縣機警，便即建議：「請各位大人都換了便衣吧！衣冠飲宴，似乎也嫌拘束。」

　　「這話說得是！」王鼎欣然贊許，「我們照辦吧！」

　　各人的親隨都帶著衣包，於是紛紛更衣，重新遜讓，林少穆卻不過王鼎的堅持，到底升匟坐了首座。

　　「中堂，」巡撫鄂容安含笑道：「把那個喜訊，奉告少穆先生吧！」

　　「好！好！」王鼎轉過臉來，「少穆，這一次河工，你策劃周詳，辛勞備至，厥功最偉；我特地專折入奏，請皇上加恩。前幾天旨意到了，指定『合龍之日開讀』，自然是給你的恩典。伊犁之行，一定可免，開復原官，亦在意中。我先預賀了。」

　　「不敢！」林則徐起身致謝：「都是中堂的栽培！」

　　「那裡的話，你幫了我這麼一個大忙，我不知何以為謝。何敢貪天之功，說是我盡了什麼力！」王鼎看著左右說：「我們先宣旨，後入席，今天要痛痛快快一醉！」

　　聽這一說，便有人抬過來一張香案，大家一齊起身，跪在香案前面；只有王鼎站在香案之後，從戈什哈手裡接過密封的廷寄，端然肅立，然後用指甲挑開封口，抽出諭旨先看一遍。

　　這一看，王鼎神色大變，目瞪口呆；突然間頓一頓腳，擠一擠眼睛，拿起袖子抹掉兩滴老淚，顫聲念道：

　　＊ ＊ ＊

　　道光二十二年正月二十三日奉上諭：「林則徐于祥符塞決工竣之日，著仍遵照前旨，發往伊犁效力贖罪。欽此！」

　　＊ ＊ ＊

　　等讀完，王鼎已是涕泗橫沱，搖搖欲倒。自巡撫以次的司道，無不驚愕失色；而林則徐卻依然從容，望闕磕頭謝恩。然後站起身來，疾趨到在喘息拭淚的王鼎面前，安慰他說：「中堂不必為我難過。能行萬里路，亦是人生難得的際遇！」

　　王鼎只是搖頭不語，鄂容安便說：「少穆先生功在河南，我忝為河南的地方官，崇功報德，決難坐視。朝廷原有贖罪的功令，我們大家捐廉，請中堂領銜出奏，為少穆先生繳罰鍰，免去此行。」

　　「對！對！」朱襄緊接著附議，「我們擬個章程出來，集腋成裘，容易得很。」

　　「多謝諸公盛意。雷霆雨露，皆出皇恩，我不敢也不願逃罪。心領了！」說著，林則徐長揖致謝。

　　於是慶功的宴會，變成傷別的苦酒，草草離筵、匆匆整裝，林則徐當天就恢復了遠戍的行程。七十五歲的王鼎，在這兩個多月中為風雪所欺淩，體力大虧；加上這一番刺激，身心交疲，一下子病倒了。皇帝為酬謝他的辛勞，將他的「官銜」由太子太保晉為太子太師；又下詔，囑他安心養病，緩程進京，等到身體復原，再銷假辦事。然而這些「恩典」，並不能安慰王鼎，尤其是回京之後，聽人談起林則徐有功而不能贖罪，完全是穆彰阿妒賢的奸惡用心使然，他看出皇帝色厲而內荏，一意在作辱國求和的打算，如果林則徐因為河工出力，得以免除遣戍的罪名，當然官復原職，仍以四品卿銜，發往浙江幫辦軍務，而有林則徐在，求和便不可能；彷佛南宋那樣，有岳飛在，與金人談和便不可能！「你就是秦檜！你就是嚴嵩！」回到軍機的第一天，王鼎便指著穆彰阿罵，「妨賢害能，你是大清朝的罪人。」

　　穆彰阿的涵養功夫到了家，笑著避了開去。「我上了摺子薦林少穆。如今只有重用此人，為激勵忠義之勸，國事才有可為。」王鼎對在軍機處的地位，次於穆彰阿而高於自己的潘世恩說：「芝翁，回頭召見，你得幫著我說話。」

　　潘世恩號芝軒，秉持蘇州人柔弱恭順的性格，雖知王鼎是正論，卻不願得罪穆彰阿，所以支支吾吾地敷衍著。

　　等到軍機大臣循例全班晉見時，皇帝首先慰問王鼎；他磕頭謝了恩，接著便說：「臣夙蒙天恩，位極人臣，今年七十有五，應該說是雖死無憾；但國事如此，臣實在死不瞑目。」

　　「我知道你忠君愛國。」皇帝戚然說道：「夷人這樣子肆無忌憚，真正可恨。總要靠你們群策群力、和衷共濟，才能轉危為安。」

　　「聖諭極是！」王鼎提高了聲音說：「只是僉壬在位，正人被斥，臣實不知如何始於國事有濟？」

　　「僉壬在位？」皇帝很注意地問：「誰是奸邪小人？你不妨指名參奏。」

　　「穆彰阿！」

　　皇帝一楞，臉色便不好看了。而穆彰阿卻能聲色不動，保持沉默，與王鼎的橫眉怒目，成為一個極強烈的對比。

　　「穆彰阿欺罔皇上，把持政事；凡所作為，令天下寒心。即如林則徐，臣奏留襄辦河工，實心任事，艱苦備嘗，將功原可折罪，而穆彰阿奏請仍照前旨遣戍。河南大小官員，聽說此事，無不灰心。穆彰阿身為首輔，匡贊綸扉，有安天下之責，像這樣的做法，足使人心渙散，天下解體。真秦檜、嚴嵩之不如！」
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