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一二七

　　果然，是為「拜折」放炮，等把「折盒」追了回來，勒保親自解開黃絲絛，在折盒中看清楚原折仍在，方始放心。

　　「本來你不必開缺，亦不必派人代理，如今，」勒保說道，「既有百日喪假，應該派首府署理。你先回雅州辦一個交代，派首府署理的公事，隨後再送。」

　　「是。」劉清答說，「辦了交代，我就從雅州由水路到重慶，起旱回貴州，不再跟大人來辭行了。」

　　「好、好！反正三個月工夫，一晃眼就過去了。」勒保轉臉問彭華：「你呢，怎麼走法？」

　　「卑職打算由陸路走。」

　　「陸路出劍閣，經棧道入陝，太辛苦了。路上也不安寧，還是水路出川吧！」

　　「是的。」劉清也說，「水路為妙，而且還可以在重慶跟羅天鵬一敘離衷。」

　　「怎麼？」彭華覺得他的話費解。

　　「原來你還不知道，羅天鵬調署重慶鎮總兵，已經在署任途中了。」

　　「那好！」彭華很高興地說，「我決定先到重慶，再出三峽，咱們在重慶會面。」

　　＊＊＊

　　在成都領受了指示，彭華帶著大青，以及一張藩司衙門所掣給的捐納知府的「實收」，由陸路到重慶。在江津遇見羅桂鑫，他是奉羅思舉之命，特地來迎接的。

　　「劉青天到重慶了沒有？」

　　「已經到了，在重慶專等老叔。」

　　「啊！」彭華不安地說，「耽誤他奔喪了。」

　　「耽誤幾天也不要緊。」羅桂鑫答說，「他的繼母並不是後母——」

　　原來劉清的繼母本是他的伯母，劉清過繼給人之後，他的繼母從小待他就不好，母子之間，感情極淡，劉清只是照禮法行事，內心並非如何哀戚，反正已經在任上成了服，並且早就派了人到原籍去料理喪事，所以並不急著奔喪。

　　聽得這一說，彭華方始釋然。到得重慶，徑投總兵衙門。羅思舉已經備好公館，與劉清住在一起。

　　當夜就在劉清所住的前院中，置酒縱談，談的是時事，劉清與羅思舉各有見聞，而彭華只是小小一名縣令，又在僻地，相形之下，孤陋寡聞，就只有把杯靜聽了。

　　聽到的大都是可詫可歎之事。最駭人聽聞的是，來自伊犁的消息，甯陝叛兵蒲大芳等人到了回疆，伊犁將軍將他們分開來安置，蒲大芳在塔爾巴哈台，其餘黨羽馬友元等人，分遣天山南路各城，先有楊芳相助約束，平安無事。不久，德楞泰上了一道密折，請赦回楊芳，奉旨照準，以千總錄用，分發廣東差遣。這一來，蒲大芳漸有不穩的跡象，松筠大舉搜捕，捉了五十多人，一律處決。

　　第二年春天，檄調馬友元率領部下一百余人到伊犁墾殖，中途埋伏了一支軍隊，包圍逮捕，盡斬無餘。事後以謀逆擒斬奏報，上諭責備松筠「未鞫而殺，有失政體」，降職為喀什噶爾參贊大臣。

　　「松公性子很直，不過，向來寬厚，像這樣的事，」劉清遲疑著說，「似乎不像他做的。」

　　「就是這話囉！」羅思舉接口，「所以有個說法，似乎可信。這個說法是，皇上始終認為寧陝叛兵罪無可赦，有密諭給松公，要他這樣子處置。」

　　「那不是失信於民了嗎？」彭華忍不住插了一句嘴。

　　劉清與羅思舉相視不語。好半天，劉清歎口氣說：「朝廷失信於民的事，也不止這一樁。教匪雖平，民心不平，大局著實可憂。」

　　「文官武將，能都像兩位這樣，大局亦不足為憂。不過，」彭華搖搖頭，「這是奢望。」

　　「唉！」劉清有些心煩，「莫談國事了！商量商量自己的正事，親喪在身，我不能再耽擱了，打算一兩天就動身南下。仲實，你不妨在重慶多住幾天。」

　　「是。我實在捨不得走。」彭華停了一下又說，「祿官臨終不能見一面訣別，臨走想到她墳上哭一場，亦不能如願。再回想在京的遭遇，真正世事無常，那時候每天晚上失眠，想遁入空門，以求解脫，幾次下了決心又推翻，只為富貴榮華看得開，想到朋友的情義，我的心就軟了。」

　　劉清與羅思舉都動容了，但卻無言以慰。安慰的話是有，但泛泛之詞，還是不說的好。

　　「江南有句話：『少不入廣，老不入川』，因為蜀道艱難，老了入川，只怕出川不容易，做了他鄉之鬼。」彭華緊接著說，「說實話，這回方大人替我寫了信給鐵制台，到兩江大概已成定局，不過在兩江候補的道府最多，補缺不知道哪一年？我雖不老，不怕入川，可是回川的機會，恐怕很渺茫。跟兩位這一分手，不知何年何月，再能見面。叫我怎麼割捨得下？」說著，眼圈都紅了。

　　「你雖不能入川，我們出川的機會是有的，尤其是天一。勒大人如果到兩江，一定會請調天一。」羅思舉又說，「江南的風景，嚮往已久，我亦會想辦法，找個機會去看你。」

　　「但願如此。」彭華的神情顯得寬慰了些。

　　就這樣離情依依地，一直談到夜深人靜，方始散去。第二天近午時分，羅思舉派羅桂鑫來接彭華與大青到總兵衙門。由於羅思舉雖為署理，業已奏請真除，與實任無異，所以眷屬亦接在任上，大青被送至內宅見禮，接受款待。花廳上只得賓主二人。

　　「天一訪友去了，待一會會來。」羅思舉說，「咱們先談一件事，你捨不得朋友的情形，我跟我侄子談了，他說，朋友既然如此投契，何不就換個帖。我覺得這話很不錯，問天一的意思，他也很贊成。現在就看你的意思了。」

　　彭華喜出望外，愣了一會，方始答說：「只怕我高攀不上。」
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