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| 一二六 | |
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「我問大青，她說從沒有聽你提過這門親事。」勒姨太太問，「是哪一家的小姐？」 「姓吳。」 「想來是官宦人家的小姐？」 彭華心想，自己的出身，勒姨太太是知道的，宦家之女許配寒士的很多，卻不會嫁一個身份不相配的書僮。她這一問，是否有意試探，雖還看不出來，但如含糊應答，再追問下去，就無以為答了。 這原是不難回答的一問，而這沉吟未答，便顯得事有蹊蹺。轉念到此，越發窘急。而一急之下，倒急出一個計較，只說一半真話。 「原是吳姨太娘家的侄女兒。」 「這麼說，是吳姨太替你定的親？」 「是。」 「什麼時候？」 這就更像是盤問的語氣，彭華心想，吳卿憐未死的秘密，只有羅思舉知道。據羅思舉說，他已將這個秘密告訴了方維甸。而方維甸這回到成都來看勒保，是否亦透露了這個秘密，頗成疑問。如果勒保已知其事，勒姨太太當然也知道了。人都是好奇的，勒姨太太一定先會談這件事。照這樣推論，方維甸並未透露這個秘密。 看准了這一點，就容易回答了。「是很早的事。」他說，「在和中堂未出事以前。」 「呃，」勒姨太太又問，「吳小姐現在住哪裡？」 「吳江。」 「是鄰近蘇州的吳江嗎？」 「是。」 「那麼你這趟回去，打算在哪裡辦喜事？」 「吳江。」 「你不是江西人嗎？」勒姨太太問，「怎麼在吳江辦喜事呢？」 話中又出現了漏洞，不過還不難彌補，彭華想了一下說：「吳姨太太留了一座房子在吳江，是座別墅，叫做『望湖小築』。我打算行了禮以後，就住在吳江。」 「吳江算是你太太的娘家？」 「也可以這麼說。」 「你在岳家辦喜事，又長住岳家，不成了招贅了嗎？」 贅婿每易為人輕視，勒姨太太懷疑他的完婚其實是入贅。帶了先進門的姬妾去做贅婿，在她從未聽說過，因此表情在好奇之中，帶些憂慮，自然是為大青的將來擔心。 察言觀色，猜到她的心事，彭華覺得不能不有一番交代：「那座別墅，風景很好，是兩層樓房，將來我想讓內人跟大青各占一層。」他略停一下又說，「內人很明白事理，大青也是很識大體的人，我想，她們會相處得很和睦。」 終於說了讓勒姨太太跟大青都覺得很安慰的話，勒姨太太的臉色頓時不同了。「家和萬事興，巴不得如此。」她又笑道，「我家大人如果能調兩江，我一定到你的望湖小築去住一陣子，也享幾天清福。」 正在談著，丫頭傳報，請彭華入席，到得花廳一看，大感意外，賓主連他一共三人，另一位客人竟是劉清。 彼此見過了禮，勒保說道：「仲實，只怕你還不知道，天一升了臬司了。」 於是，彭華又向劉清賀喜，順口問道：「哪天接印？」 「不能接印。」劉清答說，「我丁憂了。見了勒大人，回家就得成服。」 彭華未及答話，勒保已語氣急促地說：「天一，你別固執，墨絰從戎，古今皆有，何況你丁的是繼母之憂。」 「繼母亦是斬衰三年。如今大功已成，墨絰從戎在禮上是說不過去的。」 「大功雖已告成，但善後事宜，千頭萬緒，尤其是臬司，有多少受裹脅的良民，系在獄中等候發落，你不能為禮法所拘牽。」勒保又說，「我請你來，是告訴你一聲，奏請『奪情』的折底已經擬好了，明天就可以拜發。」 「大人千萬不能這麼辦！貪位忘親，罪名甚重，必有都老爺參上一本。卑職落個革職的處分，固屬咎由自取，只怕連大人都會蒙嚴旨譴責，那就更增卑職的咎戾了。」 「不會。」勒保答說，「我的摺子說得非常委婉，皇上一定知道，我之此請，純為大局著想，必邀俞允。」 劉清仍是堅執不允，因此入席以後，還是爭論不休。一旁靜聽的彭華心想，這件事在前朝，只要和珅講一句話，不但奉旨照準，而且還會溫諭嘉獎。但現在沒有「權相」，事很難說。如果不准，則必遭嚴譴，反而害了劉清，應該想個調停的辦法。 盤算了一會，找個他們談話的空隙，插嘴說道：「兩位大人，卑職在想，乾隆末年，福中堂老太太在京去世，福中堂正由安南回京，奉到上諭，在任守制。父母之喪，漢人守制二十七個月，旗人穿孝百日。勒大人是不是可以援引福中堂之例，讓劉大人先回貴州辦喪事，百日以後，到任守制，這樣公私似乎都顧到了。」 「妙極，妙極！」勒保擊節稱賞，「這樣子辦，就面面俱到了。天一，你不會再反對了吧？」 「只要站穩了腳步，我豈敢有意違逆大人的意思，落個不識抬舉之譏。不過——」劉清說道，「援福中堂之例，似乎可以不提。」 「當然，當然，一提反而會弄巧成拙。」勒保轉臉問道，「仲實你總明白我的意思吧？」 彭華自然明白。當今皇帝最痛恨的人，第一個是和珅，第二個便是福康安。不提他還好，一提他，皇帝就會生氣，明明很好的事，應該照準而且嘉獎，只為「逢君之惡」，反落得申斥不准。 「是，是！卑職明白。」 正在此時，聽得轅門炮響，時已過午，不會是「午炮」。勒保立即吩咐聽差：「去看看，是不是『拜折』？趕緊追回來，摺子要改。」 | |
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