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| 一二五 | |
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從這天起，有了警覺，盡力收斂心神，加以有大青作伴，商量家務旅程。同城文武官員及士紳，排日餞行話別，忙得不可開交，也沒有工夫去多想心事，臉上的氣色也就逐漸恢復紅潤了。 到得成都，已是下午，先投客店。彭華略略安頓，隨即換了官服，到督署轅門投手本「稟到」。這就像外省大員，進京先到「宮門請安」一樣，是一道例行手續，投帖以後，複回客店。不旋踵間，小余兒來了，是奉勒姨太太差遣，來接大青去見面。 這一去，直到深夜，才由小余兒帶領戈什哈，打著總督衙門的大燈籠送了回來。大青滿臉笑容，神采飛揚，是遇見很得意的事了。 等打發了小余兒等人，她笑著說道：「恭喜老爺！要當知府了。」 「這，」彭華愕然，「這話從何而來？」 「你真得謝謝勒姨太太。一半也是機會湊巧——」 原來自從方維甸專程到成都，商定派彭華進京之事以後，勒姨太太怕彭華一完了婚，正室不容偏房，不准彭華來接大青，豈不尷尬？因此堅決要求勒保准許彭華攜妾同行。 「我是無所謂。不過這一來只怕害了彭仲實。都老爺參上一本，我可回護他不得。這話，我要跟你說在前面。」 「那，我倒請問，他要怎麼樣，才能帶大青同走呢？」 「除非卸任。」說到這裡，勒保突然眼前一亮，「現在倒是有個機會，河南、山東黃河決口，河工上要花大錢，捐例放寬了，現任州縣正印官，可以加捐知府，就不知道彭仲實有錢沒有。」勒保又說，「恐怕沒有，他也總算是個清官。」 「捐知府要花多少銀子？」 「總得四五千，他未見得拿得出。」 「他拿不出，我拿得出。」勒姨太太說，「我那兩萬銀子是他幫我撿回來的。」 原來勒姨太太的那兩萬銀子私房，經彭華寫信給張四官查問以後，不但將本金要了回來，而且還加了利息。張四官在信中說：加息是為了彭華，借此見好于勒姨太太，以期宦途順利。但彭華並未將這話告訴任何人，只將小余兒找了來，告知有此一事。同時讓他去問勒姨太太，這筆款子如何交付？ 這又是一個難題，兩萬多銀子當然不能運到四川，但京中親友雖多，只以勒保身為總督，經常有幾十萬的軍餉在手裡，要避嫌疑，無可委託。最後仍是彭華跟張四官函禮往來，轉存在崇文門外祝家。這姓祝的是浙江紹興人，在前明就是工部的胥吏，入清以後，康熙年間因為承辦軍米運輸，發了大財，人稱「米祝」，是京師有名的殷實人家。勒姨太太的私房存在他那裡，是再穩當不過的事。為此勒姨太太一直念著彭華的好處，如今得有此機會，稍通人情，即便是為了大青，也是很值得做的一件事。 話雖如此，彭華仍舊覺得心有未安，而且傳出去說是勒姨太太斥私房為他捐的官，名聲也不大好聽。可是手頭雖有數千銀子，到京尚須花用。幸好他手邊還有些京中帶來的珍寶，檢點了四樣首飾，命大青送給勒姨太太，作為補償。 第二天到轅門稟見，隨班「堂參」，勒保並沒有說什麼。等他退出官廳，小余兒湊到他身邊，悄悄說道：「大人留飯！」 跟著小余兒由側門進了督署的西花園，有個丫頭等在那裡，是來引領他去見勒姨太太的。她住的是西花園最勝之處的「錦帆樓」，一共三層，最上一層供起居休憩之用，憑欄西眺，大江中風帆片片，秋陰漠漠，彭華不由得想起兩句唐詩：「錦江春色來天地，玉壘浮雲變古今。」正在吟哦著，聽得樓梯聲響，回頭一看，是大青匆匆而來，從她的腳步與眼神中顯示，是有話要搶在勒姨太太前面關照他。 「回頭你要跟太太道喜。」她說，「大少爺從京裡來信，稱呼是『繼母大人』，我們也都改口稱太太了。」 原來勒姨太太扶正，已獲「大少爺」同意。這自然是應該道賀的大喜事，但他不知道自己應不應該改口。如果改口稱「太太」，就得磕頭，自覺跡近諂媚，所以當機立斷，作了個決定。 「我先裝作不知道。你趕緊下去，回頭也別提這件事。等勒大人告訴我以後，再作道理。」 大青略想一想，猜到了他的心思。點點頭，匆匆而去，不久複又陪著勒姨太太上樓。彭華一如往時，只打扡請安，稱呼亦一仍舊貫。 「多謝姨太太栽培，為我花那麼多錢，真正是卻之不恭，受之有愧，不知道該怎麼說了。」 「你別那麼說！你幫了我那麼大一個忙，倒是我不知道該怎麼謝你。還有你那個姓張的朋友，我也應該有一點謝意才是。」 「小事、小事。」彭華答說，「說不定他將來有事求勒大人，那時候請姨太太從旁說一兩句話，受惠就不淺了。」 「好，一言為定。他有什麼事求我家大人，我一定幫他的忙。」 「是。」 「仲實，」勒姨太太問道，「我聽說你這趟回去是要完婚？」 這一下，又碰上彭華的難言之隱了。勒姨太太及大青都只知道，他已定下一門親事，此外什麼都不知道。大青倒是試探著問過幾回，而每一回都讓彭華顧而言他地閃避了。這一回也只是淡淡地向大青說了一句：「女家催得很急，事情不能不辦了。」大青想細問時，依舊是一番支吾，不得要領。 如今是勒姨太太當面問到，自然不容閃避，老老實實地答一個：「是。」 | |
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