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一二四

　　「方大人，」羅思舉很吃力地說，「我特為要跟你老來商量的是，彭華是想進京辦事以後，就能調兩江，不想再回四川了。你老能不能格外成全？」

　　「我一個人也無能為力，還要靠勒制軍，不過要緊的是靠他自己。他的差使辦得格外圓滿，我可以跟勒制軍進言，另外再派他臨時差使，讓他一直出差在外，直到明年引見。當然，」方維甸又說，「這是大家心裡的打算，他不能先有一去不歸的安排。天鵬，你明白我的意思嗎？」

　　「我明白。不能多帶行李，也不能帶家眷。總之，不能做出離任的樣子，免得引起議論。」

　　「一點不錯。不過，我倒不明白了，」方維甸問道，「他怎麼還有家眷？」

　　「是另一個側室，原是勒制軍姨太太的心腹丫頭，名叫大青。勒姨太太看中彭華的人才，把大青送了給他。」

　　「勒制軍很聽姨太太的話。」方維甸興味盎然地問，「我又不明白了，彭華既然有這麼一條內線，在四川不怕不得意，為什麼一心想到兩江去呢？」

　　彭華跟羅思舉是無話不談的，吳卿憐的事，也跟他說過。羅思舉心想，事隔多年，又是方維甸這樣的地位人品，透露這個秘密，想來決不要緊。

　　「這也是他報主情殷。」羅思舉將吳卿憐當時如何假死脫身，將彩霞認為義女，許配給彭華，以及定居吳江的經過，原原本本告訴了方維甸以後又說：「最近那位『吳姨太』接連來了兩封信，說身弱多病，只為彩霞的大事未了，日夜掛心，病情更難望轉好，催他快回江南。彭華為此焦急得不得了，正打算找個理由辭官，恰好要派他進京，才想到是個好機會，所以提出來這麼個條件。據我所知，他自己覺得做地方官，比較能發揮所長，也很想到兩江繁劇之地，去顯一顯身手，不過最主要的，還在能就近照應那位吳姨太。」

　　「我在京裡也曾聽說，和相國有個姨太太沒有死，原來真有其事。」方維甸沉吟了一會說，「也許我格外可以幫他一點忙。」

　　「那再好沒有。只不知道方大人是怎麼格外幫他的忙？」

　　「我給他寫一封信，讓他去見兩江鐵制軍，也許能找出一個辦法，拿他調到兩江。」方維甸又說，「只要我想出辦法，鐵制軍一定會成全他。我跟鐵制軍是兩代的交情。」

　　「鐵制軍」是指兩江總督鐵保，字冶亭，滿洲正黃旗人。宋徽宗蒙塵，宗室隨之北遷五國城者甚多。五國城到底在何處，有五種說法，但都不離吉林、黑龍江一帶。趙家子孫歷經元、明兩朝，亦由漢人成了滿族。清太祖起兵後，因為趙家子孫亦曾是天潢貴胄，所以認之為同族，賜姓「覺羅」，系「紅帶子」。到了乾隆年間，由於高宗有一半漢人的血統，已是公開的秘密，所以好些原為趙家子孫的「覺羅」，恢復漢姓，蔚成風氣。不想大為高宗所惡，下詔申斥，於是又改回滿洲姓氏，但已不能再成為「紅帶子」，鐵保家改姓「棟鄂氏」。在順、康、雍三朝，「棟鄂氏」寫作「董鄂氏」，內中牽涉到世祖孝獻端敬皇后董鄂氏，原為了辟疆姬人董小宛的秘密，所以在高宗將滿洲姓氏，重新厘定漢文音譯時，改董鄂氏為棟鄂氏。

　　鐵保是武將世家，他的父親叫誠泰，原任泰甯鎮總兵。直隸總督下轄七總兵，以馬蘭鎮總兵居首，主要的任務，即在保護以「孝陵」為首的「東陵」。泰甯鎮總兵居次——世宗在易州的陵寢，定名「泰陵」，亦稱「西陵」，泰甯鎮總兵的職掌，顧名思義可知以保護泰陵為主。

　　誠泰當泰甯鎮總兵時，正是方觀承當直隸總督，頗加呵護、交誼不淺。及至鐵保折節讀書，乾隆三十七年，以二十一歲中了進士，授為吏部主事，由於阿桂的提拔，到乾隆五十四年已由內閣學士遷調為禮部侍郎。其時方維甸官居太常寺少卿，後調禮科給事中，這兩個職位都跟禮部有密切關係，與鐵保相處得很好。他們先是世交，以後則介乎師友之間，這就是方維甸所說的「兩代的交情」。

　　有這樣一條好路子，羅思舉亦替彭華高興，帶著方維甸致鐵保的親筆信，欣然到了巴州，彭華自是感激不盡。羅思舉盤桓了兩天，告辭回任。在他走後不到十天，奉到來自成都的「劄子」，召彭華進省述職。大青要跟著一起走，去看勒姨太太。同時提議，先以奉召進省為名，繞道東鄉，去祭一祭魏祿官的新墳。

　　於是一面派專人通知仍在東鄉照管軍眷的羅桂鑫；一面加緊料理錢糧征比、訴訟結案等等公事，準備離任。不過省裡又來了一道劄子，明言「該員另有差委」，派了一名候補知縣來署理，「該員俟交卸後，著即馳驛來省。」

　　這下麻煩了，水陸驛路，都有部定的驛程裡數，何處打尖，何處住宿，按規章辦事，無由自主。成都在西，東鄉在東，往西馳驛，怎麼到得了東面？

　　「那就只有我帶了小龍，到東鄉去上新墳。」大青答說，「好在新官總得十天半個月才能到，還要等首縣來監交，我到東鄉去一趟，還來得及趕回來跟你一起走。」

　　「那也只好如此了。唉，」彭華歎口氣說，「我沒有想到，我跟祿官的緣分這麼薄，臨死不能見一面，離川連她的墳都沒有見過。」

　　鬱鬱寡歡的彭華，白天忙著公事，辰光還容易排遣。到晚來孤燈獨對，心事如潮，感念平生，想到和珅的下場、吳卿憐的歸隱、長二姑的遭遇，以及自己入川竟會做了縣官，而又邂逅魏祿官，成就了一段難得的姻緣，誰知中道不終，生離死別。說什麼白雲蒼狗，世事的變幻無常，才真難測，也真無情。

　　每天這樣感慨萬千地思量著往事，不由得興起遁入空門，求得一個大解脫的念頭。先是此念旋起旋消，自己覺得荒唐可笑。但那種無憂無慮、四大皆空的境界，越來越令人嚮往，漸漸地便認真考慮起來了。

　　但考慮又考慮，總覺得塵世間有些東西割捨不下，每每終宵徘徊，為自己內心所造成的無奈之局困住了，以至於自東鄉歸來的大青，大吃一驚。「你的臉色好難看！」她著急地問，「是怎麼回事？」

　　彭華不肯透露心事，照一照鏡子，才發覺自己大為消瘦。「是公事累的。」他安慰她說，「好在忙得差不多了。行李有你收拾，我就不管了。」
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