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一二三

　　§ 二十四

　　原來在楊芳跟羅思舉告辭以後，方維甸跟德楞泰促膝密談，都認為鄉勇報銷案，越早了結越好。德楞泰完全同意方維甸的腹案，擬出了一份名單，除了額勒登保確是不要錢以外，其餘在軍將帥，或多或少，都要吐出若干，來彌補浮報。至於朝中應該找哪些大老來相機進言、斡旋其事，亦都有了成議。唯一的難題是，找誰跟戶部的書辦，去談部費減成？

　　這件事難在非熟人不可。外省官員進京，要想跟他們打交道，由於身份不同，無從直接溝通。往往是托同鄉或同年的部中司官介紹，但書辦對司官，表面尊重，其實大多虛與委蛇，即使幫忙，亦屬有限，談到減讓數十萬銀子的部費，為恐落下把柄，致遭斥革，乾脆不承認有這回事，甚至挑剔批駁得更厲害。因此得要有個身份跟他們相去不遠，以平輩論交，而對他們的花樣，又極其熟悉，能坦誠相見的人去做說客，才能談出一個結果。不得其人，反易僨事。

　　談來談去，德楞泰想到了彭華，但他所知不多。欲知其詳，要問羅思舉。這就是特地請他來跟方維甸細談的緣故。

　　「聽說彭華是你極得力的部下，他能放到巴州去當縣官，出於你的力保，有這話嗎？」

　　「方大人太抬舉我了，我哪有資格保部下當縣官？」羅思舉答說，「彭華有志從軍，曾經捐了個守備的職銜。有一年勒制軍進京，和相國當面托他，有機會提拔彭華。他的縣官是勒制軍聽從劉天一的舉薦才放出去的，與我無關。」

　　「交情呢？」

　　「交情不淺，他的眷屬，就住在我東鄉。是劉天一跟我幫他的忙，替他安的家。」

　　「喔，那就行了。天鵬，」方維甸說，「我跟惇帥商量，想請他進京，跟戶部的書辦去打個交道。這件事，勒制軍那裡，一定會點頭。但要他本人願意才行，光是上命派遣，內心不願，辦事不上勁，去了也沒有用。」

　　「方大人的意思，是要我勸一勸他？」

　　「正是。」

　　羅思舉沉吟了一會說：「這件事，理當效勞，不過他最近心情不太好，或許不肯出遠門亦未可知。總之，我儘快去辦就是。」

　　「心情是怎麼不好？」

　　「他的眷屬，也就是住在東鄉的那一位——」

　　「慢慢！我先要請教，所謂眷屬是怎麼樣的眷屬，何以不隨住任所？」

　　「是他的側室。何以不隨住任所，說來話長，亦無關緊要，我就不談了。他的這位側室曾共患難，感情極深，如今命在旦夕。方大人倒想，他的心情，怎麼能好得起來？」

　　「我明白了。」方維甸答說，「既然危在旦夕，或許已賦悼亡亦未可知。請你先辛苦一趟，儘快給我回音。如果他真的不願，自然亦不能強人所難。」

　　當下約定，至多半個月，必有專差馳送消息。但半個月過去，音信杳然，直到二十天上，羅思舉複又到了西安，徑投巡撫衙門，遞手本求見。方維甸派戈什哈將手本，請羅思舉以便衣在花廳相見。

　　「怎麼？天鵬，半個月不見來信，事情不妙？」

　　「不能說不妙，不過有點棘手，非當面來跟方大人商量不可。」羅思舉答說，「如方大人所說，彭華果然悼亡了。心情雖然不好，但過一陣子也就過去了，只是他有一件事，想求列位大人栽培，恐怕有為難之處。」

　　「且請說來看。」

　　「他想調到兩江，以便完婚——」

　　「原來他還沒有完婚？少年翰林，玉堂歸娶，照例給假。未婚縣官，請假歸娶，未之前聞。至於要調兩江，除非江督奏調，可是那得有緊要事故，非他不能辦此差使的理由，恐怕很難。等我想想，咱們先喝酒。」酒到一半，方維甸想到了，「明年己巳年，考績之年，如果這回進京的差使，辦得圓滿，勒制軍給他考個『卓異』，送京引見以後，會有升官的恩命，那就有辦法可想了。」

　　「可是那得明年。」

　　「怎麼？」方維甸微帶詫異地問道，「莫非悼亡之痛猶在，新婚之念已起？」

　　這似乎有點責備彭華「只見新人笑，不見舊人哭」的薄幸意味。羅思舉無可解釋，想了一下問道：「他算是武官，還是文官？」

　　「他雖捐的武職，但因軍功派任縣官，自然改敘為文官了。」

　　「文官的考績是怎麼回事？請方大人給我說一說，我好告訴他。」

　　「文官的考績，有京官、外官之分。」

　　京官名為「京察」，外官名為「大計」，皆由吏部考功司主持。京、外官考績，都是三年一舉，京察逢子卯午酉歲舉行，分一、二、三等，京察一等，引見後往往外放，如五六品的翰林部員，一放出去，必是知府。

　　外官大計逢寅巳申亥歲舉行，制度比京察嚴得多，才守俱優者為「卓異」。不及格者以「六法」糾劾。六法又分為三種：「不謹」、「疲軟」者革職；「浮躁」、「才力不及」者降調；「年老」、「有疾」者回家吃老米飯，名為「休致」。至於無功無過、不舉不劾者，稱為「平等」。凡舉為卓異的外官，自縣令而至道員，皆須送部引見，升官可期，如果奏對稱旨，不次拔擢，亦是常有之事。

　　「照規定，京察一等，是七名京官取一。大計卓異，則道、府、廳、州、縣官中十五取一，所以大計卓異，比京察一等難得多。因此，從前有許多限制，譬如不派雜差、不加派、不拖欠錢糧、不虧空倉庫等等，有一於此，再好亦不能考卓異。」

　　「不過，這是康熙、雍正年間的話，乾隆十大武功，軍興頻繁，不派雜差、不加派，行嗎？所以現在只有一項限制：不拖欠錢糧。這一點，」方維甸鄭重囑咐，「你特別要交代彭華留意。」

　　「是。不過，明年己巳才是大計之年。彭華進京辦完事，還回來不回來？」

　　「回來不回來，跟他新婚不生關係。我請勒制軍寬他的期限，他回家娶了親，帶他的新婚妻子到任上來。明年卓異引見以後再設法調兩江好了。」
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