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一二二

　　「照卑職看，勒大人恐怕亦沒有什麼辦法。到頭來，無非四川老百姓倒楣，層層加派而已。」羅思舉又說，「卑職倒還頂得住，只怕劉清受累不淺。」

　　「層層加派，萬萬不可。」方維甸斷然決然地說，「我就決不用這個法子。」

　　「然則，」德楞泰接口，「你總有腹案吧？」

　　「是。」

　　「何妨先行見示。」

　　「我是從疏導著手，定下幾個宗旨：第一，減是要減，不能大加刪減；第二，刪減的數目，用兩個辦法來彌補，一個是請各位大帥，分函有力量的將帥，體諒時艱，酌量捐助；一個跟部裡去打交道，酌減部費。譬如說吧，湖北報銷四百多萬，如果當年在湖北帶兵多年，經手餉項較多的將帥，能合捐五十萬，部費減為一成，這一來就可以刪減一百萬，再請幾位明事的大老，相機進言，我想皇上亦不會再有什麼嚴諭了。」

　　「好！」德楞泰很爽快地說，「我首先回應，多了捐不起，捐三萬銀子。」

　　「惇帥捐三萬銀子，勒制軍當然亦不會少於此數。有兩公為之倡，眾擎易舉，這件事大概可以順利辦成。」

　　「勒制軍捐三萬太少了。」德楞泰沉思了一會說，「我來做個戇大，等他來了，我要對他說：劉、羅兩君跟鄉紳移挪的款子，請他負責。」

　　「這不妥。」方維甸說，「勒制軍可能會起誤會，以為劉、羅兩位，來求諄帥說項。天鵬久隸惇帥摩下，猶有可說；『劉青天』可是久受勒帥知遇的，無須第三者為之進言。反正事成通案，無分彼此，劉羅兩位貸諸私人，用諸公事。這些款子，我一定會替他們力爭，儘先歸墊。」

　　聽到這話，羅思舉由衷感激，當下站起身來，整整衣袖，鄭重道謝。德楞泰也感慨地說：「封疆大吏都能像老兄這樣子，體恤將士，視民如子，哪裡會有教匪造反，蔓延數省的大禍？」

　　「幸而如今大功已可告成，得力在於惇帥、勒制軍跟額經略能和衷共濟，前幾年皇上在宮中蔔的卦，應驗了。」

　　「什麼卦？」

　　「我亦是聽人所談，未知確有其事否。據說嘉慶五年元旦，皇上憂心教匪之亂，不知何日可平，沐手焚香，求得一卦，斷曰：『三人同心，其利斷金。』皇上對近侍說：從來用兵，最忌將帥不和。德某、勒某、額某都是難得的將材，如果他們不爭功、不妒忌，能夠同心協力，烏合之眾的教匪不足平。看來這一卦，要應在他們三個人身上了。」方維甸又說，「照現在看，皇上卜卦一事，傳說應該不假。」

　　德楞泰拈須微笑，顯得很得意似的。「葆岩，」他說，「你素來識人、知人，倒不妨評一評我們三個人的長處何在？有什麼短處？」

　　方維甸欲言又止，對楊芳與羅思舉瞄了一眼。顯然的在他們面前議論三大帥是件不合適的事，所以楊芳首先站起身來說：「卑職告退。」羅思舉亦即起身，跟楊芳站在一起，表示行動相同。

　　「好，好！你們兩位先請，」德楞泰問道，「天鵬，你住在哪裡？」

　　「卑職住在西關悅遠客棧。」

　　「還要住幾天？」

　　「明天就回去了。順便此刻就跟大帥辭行。」說著，羅思舉請了個安。

　　「可以多玩兩天，好好兒聊一聊。」

　　「原以為總有三五天耽擱，不想卑職跟劉清的難處，得有大帥跟方大人擔代。防務要緊，卑職覺得還是早點回去的好。」

　　「那也好。我不堅留你了。」

　　於是羅思舉隨著楊芳一起告辭。回到悅遠客棧，換了衣服，打算去看朋友，正要出門時，只見德楞泰的戈什哈由店夥陪著，大踏步地闖了進來，一見面先揚一揚名帖，大聲說道：「大帥有請！」

　　「喔，」羅思舉問道，「有什麼事嗎？」

　　「上頭沒有交代。」戈什哈又說，「方大人也還在，似乎也在等著。」

　　羅思舉不敢怠忽，隨即又換了官服，騎馬到了將軍衙門。德楞泰與方維甸，仍舊坐在原處，不過方維甸已經換了便衣，看樣子是德楞泰要留他小酌。

　　果然，德楞泰吩咐聽差：「取一件我的袍子來，請羅副將換了好喝酒，有事跟你談。」

　　方維甸卻不等開席，便先談了起來。「巴州的彭大令，跟你很熟吧？」他問。

　　「是。」羅思舉轉臉對德楞泰說，「就是馬蹄崗之役，經大帥奏保勞績的彭華。」

　　「我知道。」

　　「天鵬！」方維甸問說，「這彭大令，據說是和相國貼身的人，是嗎？」

　　「是。」羅思舉答說，「他替和中堂掌管機密書劄。」

　　「和相國管戶部多年，這彭華，想來跟戶部的書辦很熟？」

　　「那就不知道了。不過，」羅思舉說，「戶部的書辦，未必能見得著和中堂，倘有什麼事接頭，照道理說，只有跟他談。」

　　「這話不錯。」德楞泰說，「看來咱們是找對人了。」

　　「是。」方維甸點點頭，方欲再言，德楞泰的聽差，捧了個衣包，來請羅思舉更衣，卸卻行裝，換上棉袍，隨後便在花廳上開席，酒過三巡，重入正題。
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