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一一五

　　彭華不作聲，靜靜地回憶著剛才所發生的一切，內心充滿了溫馨。有這麼好的事嗎？他在想，真個如大青所說，魏祿官未必早死，能擁有這麼兩個和睦相處的美妾，可真是一段豔福。但世事變幻無常，別想得太美了。

　　轉念到此，忽生隱憂。「既然癆病要過人，你！」他鄭重警告，「你可千萬當心，別也染上了，那可是非同小可的事。」

　　「我會當心。」大青笑道，「二爺，我想你的運氣也不會那麼壞吧。會弄兩個藥罐子陪你。」

　　「人無遠慮，必有近憂——」

　　「二爺你別再說了，再說，我就當你是咒我。我在勒家服侍過老太太，也沒有染上。」大青緊接著說，「你就趕緊寫信，讓羅桂鑫來接我吧！」

　　信去半月，羅桂鑫趕到了。他管大青叫「新姨奶奶」，見過了禮，略略作一番寒暄，方始談到魏祿官，說她的病勢一度顯得極重，但自得知大青要去看她後，精神好得多了。

　　「這是人逢喜事精神爽。不過，」羅桂鑫面色轉為凝重，「有經驗的老人家說，這是迴光返照。新姨奶奶要去看她，宜乎早點動身。」

　　「我也想早早動身。這幾天都是宜於出門的好日子。」大青盤算了一會說，「是這樣的，我派了人到成都跟勒大人要一支好人參。算日子，今天明天應該回來了。如果明天還不回來，只好我先走，人參就再說了。」

　　第二天派到成都的專差回來了，帶回來四兩上好的吉林人參。於是由羅桂鑫陪著大青到了東鄉。她比魏祿官大一歲，但照歷來的規矩，叫魏祿官為「姊姊」，魏祿官便亦稱她為「妹妹」。初次相見，魏祿官的言談舉止，不免拘謹生澀，但大青大方親切，所以彼此很快地就像熟人一樣了。

　　「姊姊，我替你帶了四兩人參來。這些參是從前皇上賞勒大人老太太的。還傳了個方子叫『生脈散』，用人參五錢，麥冬、五味子各三錢，煎得濃濃兒的，臨睡以前服，晚上就睡得安穩了。」

　　「多謝妹妹費心，真叫我過意不去。」

　　「別這麼說，只望你寬心養病。二爺說了，如果生脈散見效，只管常服，不必怕花錢。其實，花錢是小事，就怕沒有好人參，我會想法子給你捎了來。」

　　這樣赤心相待，魏祿官實在感動，再看到大青豐容盛鬋，容光煥發，而自己每天照鏡子，消瘦得不成人形，相形之下，特顯榮枯，一陣心酸，忍不住流下淚來。

　　「姊姊別傷心，年災月晦，總是有的，千萬自己要放寬來想，病才好得快。」

　　「哪裡好得了，不過二爺有妹妹服侍，我放了一半心。還有一半——」魏祿官歎口氣，不再說下去了。

　　大青知道，她另外一半放不下心的，是怕小龍在她身後，孤露無依。但她並不說破，因為那一來便似托孤，會惹她格外傷心。

　　閒聊了一會巴州的風物，小龍從蒙館中下學回來，魏祿官便喊著他說：「小龍，來見姊姊。」

　　小龍不明白怎麼又出來一個姊姊，一時愣在那裡，不知所措。大青已是站了起來，撫著他的腦袋說：「原來這就是小龍弟弟，長得好結實！來，來，我有樣見面禮給你。」

　　見面禮是一塊古色斑斕的漢玉。魏祿官識貨，立即阻攔著說：「這麼貴重的東西，別給他。弄丟了，可惜。」

　　「不會丟，我給他掛在脖子上。這叫『剛卯』，辟邪的。」

　　剛卯上系著一條黑絲繩，大青替他在脖子上掛好，小龍這時候聰明了，說一聲：「謝謝姊姊！」

　　「你跟我到巴州去好不好？」大青不待他回答，轉臉對魏祿官說道：「二爺交代，要我問一問姊姊，如果你願意，讓我帶他到巴州去念書。」

　　「我怎麼不願意？」魏祿官答說，「就怕他給二爺跟你添一個累贅。」

　　「你的骨肉就是我的骨肉，怎麼談得到累贅？」

　　「好！這下，我完全可以放心了。」魏祿官一臉的愉悅，「小龍，你給姊姊磕頭。」

　　等小龍要下跪時，大青一把將他拉住。「千萬不能！」她說，「從來就沒有人給我磕過頭！我怎麼當得起？」

　　「那，讓他給你作個揖。」

　　「這，行！」大青松開了手，讓小龍必恭必敬地替她作了個揖。

　　「妹妹，我可把小龍託付給你了。你可千萬別見外，該罵該打，別姑息他。」魏祿官又叮囑小龍，「你可千萬要聽姊姊的話。」

　　「我知道。」

　　「好！你玩去吧！我跟你姊姊有話說。」

　　魏祿官的話，仍是有關小龍的一切，從梳粧檯上取來一枝眉筆，將小龍的生辰八字寫了下來，交了給大青。「妹妹，我是心比天高，命如紙薄，看來不能再跟二爺在一起了。如今只有癡心妄想，小龍能夠成材，替我們魏家爭一口氣。」她停了一下問道，「不知道二爺打算怎麼樣教養小龍？」

　　「自然是讓他念書，能從正途上去討個出身。」

　　正在談著，羅桂鑫來了，一開口就說，他不能護送大青回巴州，但會另作安排。問大青何日動身，他派妥當的人來照料。

　　問起原因，才知道陝西甯陝鎮總兵屬下的五千新兵，突然叛亂。已升任太平協副將的羅思舉，奉到勒保的命令，帶領所部赴陝西聽候德楞泰調遣。羅思舉一向只在四川剿匪，如今要開拔到鄰省，對於留在四川的軍眷，怕照顧不到，所以急召羅桂鑫去商議。

　　＊＊＊

　　甯陝鎮的總兵叫楊芳，字誠齋，貴州松桃人，本來也是個讀書人，只為幾次都考不上秀才，決定投筆從戎。其時楊遇春駐紮松桃，楊芳便在楊遇春營中，充任一名司書，靠微薄的軍餉來養活妻子。

　　楊遇春是四川崇慶人，武舉出身。他善於用人，認為軍營無不可用的人，譬如聾子，可用作左右奔走的勤務兵，可以避免洩漏軍情；啞巴作傳送密信的傳令兵，不會加油添醬，造作許多全無必要的言語；跛子呢，最好管信炮，由於腿不俐落，不會到處亂逛，耽誤正事；瞎子亦有用處，行軍時當「斥候」，因為瞽於目者聰於耳，伏地聽遠，勝於常人。廢人尚且如此，何況是讀過書的人，所以楊芳到差不到一個月，便被拔擢為把總，從征苗疆，積功升為守備，駐紮銅仁寨防苗。
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