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一一二

　　「是。」餘子中問，「我怎麼能給王大老爺面子？」

　　「王大老爺決意要辦一件漂亮差使，審理你們這麼一件大案，不動刑罰，能讓你老實招供，那是從來沒有過的事。我們唐大老爺雖然很佩服他，可是不相信他能辦得到。王大老爺呢，自己也覺得話說得太滿了一點，不過，面子拘著，收不回來。你如果替王大老爺圓上這個面子，他怎麼不幫你的忙？再說，你也不吃虧。『熬刑』兩個字，說來容易，你倒試試看！我就不相信你能熬得住！」

　　「是，是。」余子中連連點頭，「我不能自己弄成個殘廢，雖說碰運氣，也得留著身子去頂。」

　　「你算想通了。不過，」鄭四面色突轉嚴肅，「說話要算話，現在滿口答應，到了堂上又放刁，那就害得我在王大老爺面前都沒有面子了。余先生，我們先小人、後君子，如果你是那樣子，怨不得我要請你睡『匣床』了。」

　　「匣床」是監獄中私設的酷刑，用一隻木匣罩在犯人身上，除了露出腦袋以外，四肢無法動彈，更莫說輾轉反側了。

　　「不會，不會！」餘子中急忙答說，「我不會自己跟自己過不去。」

　　於是，當天晚上，鄭四便會同蔡德山去見王萬鐘覆命。王萬鐘深為滿意，將鄭四大大地誇獎了一番，接下來商量提審的日期及細節。

　　「我的差使是審出真相。真相既明，只要餘子中畫了供，就可以結案。不過，這件案子，有關地方風化，非鄭重其事不可。」王萬鐘想了一下說，「由我來審，太占唐大老爺的面子，而且不能佔用他的大堂；蘇公祠地方又太小，得要另找寬敞之處，亦太費事。我想，把這個人情，送給唐大老爺，請他主持結案，你們看，是否可行？」

　　鄭四與蔡德山對看了一眼，各各面有難色。最後是鄭四低聲說了一句：「德山，你說。」

　　蔡德山想了一下說：「這件案子能破，鄭頭的功勞最大。現在到了功德圓滿的一刻，是頂要緊的當口。獨怕唐大老爺一句話問得不對，像上回一樣，節外生枝，麻煩就大了。」

　　「這不要緊！」王萬鐘答說，「我替唐大老爺開一個節略，哪些話一定要問，哪些話不能問，一看就明白。」

　　既然他執意要讓功，蔡德山當著鄭四，不便苦勸；鄭四當然亦沒有為唐錫謙推辭之理，點點頭說：「差人明天一早，跟本官去回，看是怎麼個說法，差人再來回報。」

　　第二天近午時分，鄭四尚無回話，唐錫謙卻差人持了名片，派了他的大轎來接王萬鐘去小酌。一見了面，彼此都是笑容滿面。入席便談正事，唐錫謙說：「鄭四已經告訴我了，王老大哥的盛情，只有感激，不敢領受。何以故呢？此案你來結，我來結，兩皆不可。由我來結，你在憲命上無法交代；由你來結，上官詰責，地方官所司何事，我亦無辭以對。」

　　王萬鐘覺得他的話不錯，便即問道：「那麼，請教老兄，該怎麼辦呢？」

　　「很明白，我們倆一起主持結案。至於申詳定讞的公事，非老大哥的大筆不可。」

　　「這是義不容辭，亦是責無旁貸的事。」王萬鐘略想想說，「我有一個拙見，老兄看如何？公案不設兩張，我們並坐問案，是否可行？」

　　「有何不可？拿公案從暖閣中搬出來，擺在大堂中間，讓鳳翔縣百姓，瞻仰瞻仰你這位王青天的丰采。」

　　「言重、言重！老兄該罰酒。」

　　兩人對幹了一杯，唐錫謙複又斟滿了酒相敬。「王老大哥，我真是服了你了！」他說，「說不用刑，真不用刑，辦此大案，舉重若輕，比坡公當年還要瀟灑，真正難能可貴。」

　　「誇獎了！」王萬鐘略停一下說，「我想會審那天，請你主審。有兩點，我許了餘子中跟荷姑的，請你成全他們。」

　　「哪兩點？」

　　「第一，竊案不必追究，只讓鄭四去料理好了。」

　　「是。」唐錫謙又加了一句：「能不能試言其故？」

　　王萬鐘不便明言，長二姑已作了許諾，追出贓來，作為酬謝鄭四辦案辛勞之用。想了一下，找到一個藉口：「如果追究竊案，拖泥帶水，案子結得不夠清楚，防著部裡會駁。」

　　「是、是。」唐錫謙欣然接受，「我明白了。還有呢？」

　　「還有就是餘子中與荷姑幽會之處，亦請不必追究。」

　　「這一層，」唐錫謙躊躇著說，「我只能暫時不問。此案結後。我還是要追究的。」

　　「那在老兄的權衡，我無可置喙。」

　　「還有什麼要交代的沒有？」

　　「就這兩點。」王萬鐘答說，「如果臨時想到，我會提醒老兄。」

　　「對，對！我有不到之處，請老大哥不必客氣，隨時指點。」

　　＊＊＊

　　由於事先已有消息傳了出去，到提審餘子中那天，鳳翔縣衙門，人潮洶湧，以至於唐錫謙不能不請城守營派出兵丁來彈壓。也因此，延誤到近午時分，方能升堂開審。

　　公案照原定的計畫，由暖閣移至大堂正中。唐錫謙是地主，謙讓王萬鐘坐在上首，但發號施令則仍是唐錫謙。

　　「帶餘子中！」

　　「喳！」三班六房的衙役，齊聲答應，接著遞相傳呼：「帶餘子中——」

　　聽審的百姓頓時肅靜無聲，一個個踮起了腳注視著廊上的東角門。不久，腳步聲由隱而顯，在四名獄卒護持之下，餘子中出現了。人叢中隨即響起一片竊竊私議之聲——在百姓想像中，餘子中一定飽受刑罰無複人形，哪知眼前所見，全不是這麼一回事。只見他只上手銬，並無腳鐐，而且步履穩重，神態安詳，一點都不像一個死囚的樣子。

　　由於公案設在大堂中間，所以餘子中下跪之處，已近堂口。秋陽入屋，一片金黃色的光，正覆在他身上，堂下的百姓都能看得很清楚。

　　「你叫什麼名字？」

　　「小的叫餘子中。」

　　「大聲說！」唐錫謙吩咐，目的是讓聽審的百姓都能聽得見。

　　餘子中便將聲音提高了又說一遍：「小的叫餘子中。」
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