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一一一

　　餘子中不作聲，但臉色越來越難看，而且牙齒似乎格格作響。顯然的，他已經無法強自鎮靜了。

　　「話再說回來，甲熬刑不承認跟乙同謀，你道官府就拿他沒辦法了嗎？大謬不然。官府可以從追贓著手，那時候甲的女兒，也不能不抛頭露面了。他女兒是無辜的，可惜，她有個不義的老子！」王萬鐘長歎一聲，「唉！我想，做這個官府，好難唷！」

　　餘子中似乎精神一振，雙眼亂眨了半天問道：「大老爺，這位官府的難處在哪裡？」

　　「這位官府原來有心包涵，一不想讓甲受皮肉之苦；二不想追問其他小罪。無奈甲明知活不了，偏偏不肯痛痛快快死，以至於官府不能不公事公辦，追究到底。甲對不起朋友不說，還害了全家。其實這不是那位官府的本心。」

　　「這位官府，可真是菩薩心腸。」

　　「雖說菩薩心腸，可也有金剛手段，拼著罰薪降級的處分，一頓板子當堂打殺了他。唉，世間原有好官，可恨的是，偏有人要逼他做『滅門縣令』。」說到這裡，一拍驚堂木，大聲說道，「今天不問了！」

　　說完，他先起身離座。一踏進角門，只見唐錫謙兜頭一揖，笑嘻嘻地說道：「這齣戲真看得過癮！聲容並茂，精彩紛呈。來、來，請換了衣服，把杯細談。」

　　在唐錫謙的簽押房中，兩人一面喝酒，一面談論餘子中的心態。唐錫謙說他的「心防」，已為王萬鐘輕易攻破，但對他是否能如王萬鐘所預期的老實招供，卻仍持懷疑的態度。

　　「老兄不必過慮。」王萬鐘毫不為意地答說，「我另外有部署。」

　　原來王萬鐘與蔡德山、鄭四已完全商量好了。這天等餘子中還押以後，鄭四特為備了酒菜去探望，使得餘子中大感意外。「鄭頭，」他不安地說，「你何必這麼破費？」

　　「老朋友嘛！」鄭四答說，「相聚的日子不多了。」

　　余子中聞言黯然，這明明是來訣別。但他不明白死期何以如此之速？因為這一案由縣到省轉部，即令不駁，一來一往，起碼得有兩個月的工夫，「文到處決」的「釘封文書」才會到達鳳翔，而聽他的口氣，似乎數日以內，就會畢命，此是何故？

　　因此，他老實問道：「鄭頭，你說，我們還能有多少日子見面？」

　　「那要看你自己，也許幾個月，也許幾天。」

　　「幾天？」餘子中又問，「莫非撫台要『請王命』？」

　　封疆大吏皆有「王命旗牌」，是前明「尚方寶劍」的遺制。人命關天，凡是死刑，必須經刑部審議奏准，方能執行。但如有緊急情況，必須即時處決犯人時，亦得「先斬後奏」。督撫更迭，辦理交接，與大印一併列入優先移交的「王命旗牌」，便是授權作緊急處分的憑證。

　　「你又不是江洋大盜，要請什麼王命旗牌？」鄭四緊接著說，「這位王大老爺，脾氣與眾不同，好講話非常好講話；惹毛了他，馬上翻臉，什麼都不顧的。你不聽他說了，大不了降官罰薪，一頓板子打殺了你？像你這種情形，『立斃杖下』的處分，亦不會太重的。」

　　餘子中沉思不語，好一會方始說了句：「真的一下子就去了，倒也痛快。」

　　「你是痛快了，你要想想人家不痛快。首先，你們家出閣的那位小姐，麻煩就大了。」鄭四又說，「你死了還要落個害人的駡名。譬如你跟荷姑會面的那座廟，就會讓你害得『卷堂大散』。」

　　「那，」餘子中始終不肯承認與荷姑有姦情，此時依然嘴硬，「那是沒有證據的事。」

　　「當然，你跟荷姑上床，誰也沒有見過。不過，另外的證據，可多得很，譬如砒霜，從你家搜出來的時候，四鄰都親眼看到的。」

　　「這一點，我就弄不懂了，我記得——」餘子中發覺失言，急忙頓住。

　　「你記得——」鄭四略想一想就知道他要說的什麼話，「你記得是把砒霜藏在枕箱裡的是不是？」

　　餘子中一臉驚異的表情，怔怔地對鄭四望了好一會，開口說道：「鄭頭，你是怎麼知道的？」

　　問到這句話，等於承認了，鄭四笑道：「這，可不能告訴你。」

　　「唉！」餘子中長歎一聲，雙淚交流，看得出他內心悔恨莫名。

　　「余先生，」鄭四說道，「我可不是來套你的口供，說老實話：雙拳難敵四手，你本事再大，也搞不過我們聯手對付你。好漢一人做事一人當，你聰明一點，或許還有一兩分生路。越用心機，越是往死路裡走。」

　　一聽這話，餘子中淚眼發亮。「鄭頭，」他說，「請你指點。」

　　「你先要把情形看清楚，如今只有王大老爺一個人能幫得上你的忙，所以你一定要討王大老爺的歡心，他才會用心替你想一想，筆下能不能弄活動點，讓你去碰碰運氣。」

　　「運氣？我的運氣很壞。不過，我還是想碰一碰。鄭頭，你說，王大老爺要怎麼定我的罪？」

　　「荷姑是自己知道，死定了，只想落個全屍；王大老爺想給她弄個絞立決。如果她是絞立決，那麼你就是絞監候，在秋審的時候，就要碰你的運氣了。」

　　原來每年各省定了死罪的犯人，都要造冊呈報，名為「招冊」。刑部選派能幹的司官八員，組成「秋審處」，負責審檢招冊，奏請皇帝「勾決」，除了「情實」的犯人，當年霜降之後處決以外，其他如「可疑」、「可矜」等等，都會留到下一年，再作定奪。這樣，起碼便又多活了一年。

　　餘子中當然懂這套規矩，而且過去為富人打官司，曾經進京到刑部去打點過。

　　不過，秋審處的八司官，號稱「八大聖人」，從未發生過受賄的情事。是情實還是矜疑，死生之分，全看原判，語氣輕重之間，出入甚大，鄭四所說的「只有王大老爺一個人能幫得你的忙」，確是實情。

　　於是，餘子中起身向鄭四下跪。膝剛著地，鄭四已經跳了開去。「幹什麼，幹什麼？」他說，「你求我沒有用。」

　　「我是謝謝鄭頭指點我一條生路。」餘子中說，「還要請鄭頭再指點，怎麼討王大老爺的歡心？」

　　「你給王大老爺面子，就是討王大老爺的歡心。」鄭四說道，「你請起來，坐著談。」
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