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一〇二

　　「如果餘子中真有東西出手，查是不難的。但就算查到了，餘子中說是家傳的首飾，並非荷姑托他賣的，那也枉然。」

　　「你的話不錯，不過不要緊，我會把長二姑放出去，她到家一查，開明失單，告荷姑『監守自盜』，不就可以把餘子中扯出來嗎？」

　　「能這樣，當然最好。可是，」蔡德山發出疑問，「長二姑能開釋嗎？」

　　「能！」王萬鐘極有把握地答說，「其實，我現在就可以放長二姑。不過，我雖有權，道理上應該先回明臬司，征得同意，比較妥當。」

　　「是！」蔡德山問，「王大老爺打算什麼時候放她？」

　　「當然越快越好，快則明天，晚則後天。」

　　「既然這樣，差人打算等她放出去以後，好好兒跟她談一談再回鳳翔。」

　　王萬鐘略為考慮了一下說：「好！你送長二姑回鳳翔。等我明天見了臬司，事情就可以定局了。」

　　哪知王萬鐘尚未去見臬司，臬司趙伯文已遣人來送請柬，當天晚上約他小酌。請柬以外，另有一份「知單」，列明賓客名銜，一共四位：「西安府瑞大人；長安縣孫大老爺；委員王大老爺；本衙門周師大人。」這「周師大人」便是臬司衙門的首席刑幕周琅。清朝的幕賓，雖由本官私人延聘，與朝廷無關，但賓主的地位平等，稱謂視本官而定，只多加一個「師」字，臬司稱大人，所以周琅亦被尊稱為師大人，但在口頭上，無論尊卑，皆稱之為「老夫子」。

　　「趙大人請的客都在這單子上面了？」王萬鐘問。

　　「是。」

　　「應該先知會西安府瑞大人。」

　　「上頭交代，王大老爺是主客，要先來知會。」

　　王萬鐘知道了，此會是談「謀殺親夫」案，便提筆在自己的名銜下，寫上「敬陪」二字，開發了一兩銀子的賞錢。

　　「喔，」來人突然想起，「上頭交代，請王大老爺穿便衣好了。」

　　於是王萬鐘只在長袍上套一件「臥龍袋」，準時赴約。席面設在趙伯文的簽押房外屋，酒過兩巡，由閒談轉入正題。「鳳翔縣唐大令來文，李家的那樁疑案，已經破了。」他說，「破案經過，想來諸公已有所聞？」

　　「是啊！」瑞福接口，「恭喜大人！此案一破，大人高升，指日可待。」

　　「不，不！」趙伯文連連搖手，「我不敢居功。不過這一來，本省大吏都可以松一口氣了。」接著，他又蹙起了眉說，「不過，能不能善始善終，猶在未定之天。」

　　「怎麼？」瑞福愕然相問，「大人此話怎講？」

　　「老夫子，」趙伯文看著周琅說，「請你談一談，如今的難處何在？」

　　周琅對全案十分清楚，因為全省刑幕，上下聯絡，聲氣相通，臬司首席刑幕，地位最高，州縣刑幕即令不是親自教出來的學生，亦每每執弟子之禮，凡有重大刑案，必有私函詳細報告，或者事先請示處理方針。這樣，由縣而府、而道、而省，毫無扞格，可說在初審即己定讞，名之為「一條鞭」。

　　周琅亦是由鳳翔縣刑幕的信中，獲知詳情，從容說道：「唐大令前半段辦得很漂亮，後半段失之於輕率，他忘記了涉嫌要犯是有名的刀筆，更不該忘記了破案不免使詐，如今有了難言之隱，竟問不下去了——」

　　接著，便細細談了如何指使一溜煙「盜枕」，以及冒充余子中的傭工，套問荷姑的經過。他的口才很好，娓娓言來，引人入勝。瑞福與孫複都聽得出神了。

　　「酒涼了，換一換！」等換了熱酒來，趙伯文舉杯敬王萬鐘：「王大哥，這後半出戲，要看你了。」

　　「不敢，不敢！」王萬鐘喝幹了酒說，「我得聽大人的意思，是不是派卑職去？」

　　「當然。請你負全責。」趙伯文說，「你打算如何辦法，有什麼地方要協力，儘管請講。此案關係重大，非辦得漂漂亮亮，不會讓部裡駁下來不可。」

　　「是。」王萬鐘看著周琅說，「老夫子，我想請教，如今能不能先拿李朱氏交保釋放？」

　　「能！怎麼不能？」周琅答說，「《大清律》卷三十七，明定條例：『婦女除實犯死罪，應收禁者，另設女監羈禁外，其非實犯死罪者，承審官拘提錄供，即交親屬保領，聽候發落，不得一概羈禁。』如今李夏氏已經親口供認下毒，李朱氏即『非實犯死罪』，自然應該交保釋放。」

　　「那就是了。」王萬鐘說道，「我打算先撇開餘子中，由李朱氏那裡開始，重起爐灶，自查贓入手，要叫餘子中無法遁形卸責，然後再追姦情。只要姦情屬實，不怕餘子中不招。老夫子看如何？」

　　「原該如此。」

　　「兩位呢？」趙伯文問瑞福跟孫複，「意下如何？」

　　「老夫子都認為原該如此，還有什麼話說？」

　　「王兄，」孫複接著瑞福的話說，「我只拜託你一件事，千萬安撫餘子中，不能讓他京控。否則朝廷派欽差來查辦，我就慘了。」

　　「對、對！」作為首府的瑞福急忙附和，「千萬壓住那條『赤練蛇』！」

　　當晚定議，第二天一早收到臬司的「劄子」，飭令王萬鐘移駐鳳翔縣承審全案。於是王萬鐘找了蔡德山來，讓他跟胡成去接頭，辦妥保結，將長二姑放了出去，同時當堂指定蔡德山押解長二姑回鳳翔，交付鳳翔縣衙門，請加管束。
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