水龍吟(97)_高陽

九七

　　「給她做什麼用？」唐錫謙問，「用來毒死李維清？」

　　「她為什麼要毒死李維清？李維清一死，她成了寡婦，於她有什麼好處？」

　　這種反詰的語氣，跡近冒犯，但唐錫謙不以為忤，復又問道：「那麼是要毒死李朱氏？」

　　余子中遲疑了一會，低聲答了一個：「是。」

　　「是誰起的意？」

　　「這很難說。」

　　「怎麼叫很難說？」

　　余子中想一想說：「回大老爺的話，是她一言、我一語，慢慢談出來的。李夏氏跟小的說，李維清告訴她將來得意了，會給她另請一副誥封。小的說：『雙官誥』是戲文，哪有這回事！誥封只得一副，她占了就沒有你的份了。除非她死了，你再扶了正，才輪得到。李夏氏聽我這一說，發了脾氣。她說：我原是正，她奪了我的名分，我死也不甘心。這樣談來談去，才談到下毒這回事。」

　　「這樣說，你們是同謀？」

　　「是小的一時糊塗。」

　　「糊塗」總有個原因，在荷姑是不甘於以嫡為庶，名分被奪。余子中呢？為了什麼？是害命謀財，還是戀姦情熱？但以王萬鍾事先作過提示，不追監守自盜，也不追姦情，所以唐錫謙沒有話可問了。

　　於是，他轉臉問王萬鍾：「貴縣奉憲委主審本案，有什麼話要問余子中？」

　　王萬鍾想一想答說：「案情已很明白，李夏氏、余子中同謀毒害李朱氏，誤殺李維清。證據確鑿，而且招供不諱。貴縣百姓，共見共聞，已無疑義，應該可以結案了。」

　　「極是，極是。」唐錫謙連連點頭，然後大聲問道：「余子中，你還有什麼話說？」

　　「事到如今，小的百口莫辯，只有求兩位青天大老爺筆下超生。」

　　「看你的造化吧！」唐錫謙吩咐，「畫供！」

　　畫供以後退堂，散出去的百姓，一路走，一路議論紛紛。有的說：「唐大老爺平時像個書獃子，今天忽然變得很精明了。」有的雖未開口，心裏卻總在想：余子中這條「赤練蛇」居然這樣子老實，真是不可思議！

　　王萬鍾這件案子辦得很漂亮，也很順利，全案申詳到京，刑部絲毫未駁，奏准照原議，將荷姑與余子中都定了「絞立決」的罪。另外吏部照陝西巡撫為王萬鍾、唐錫謙勞績請獎的保案，奏准王萬鍾升任知府，遇缺即補。唐錫謙要差一點，以知府記名，不過如今也補上缺了。

　　▼第二十二章

　　小余兒所講的故事，對彭華來說，是個極大的啟示，決心要以王萬鍾為法。所以到任以後，在刑名上特別講求，官聲極好。加以有大青通勒姨太太的這條內線的奧援，所以署理不到三個月便補實了。

　　彭華能建立好官聲，他的刑幕梁守常功不可沒。此人是浙江蕭山人，是他的同鄉前輩汪輝祖的得意門生。汪輝祖字龍莊，先前亦以遊幕為生，乾隆二十一年中了進士，「榜下即用」，放到湖南去當知縣。

　　汪輝祖一到任就親自寫了一張布告，大意是說：「官民一體，聽訟責在官，完賦責在民。官不勤職，咎有難辭；民不奉公，法所不恕。」他宣布與百姓共守的公約是：一旬之內，以七天審理訴訟，兩天徵比田賦，還有一天則親自撰擬申詳的公文，「較賦之日，亦兼聽訟」。他說：「若民皆遵期完課，則少費較賦之精力，即多聽訟之功夫。」百姓感於他的誠意，多願合作，汪輝祖不必在征賦上多傷腦筋，聽訟亦就更能從容推求了。

　　汪輝祖精於律例，但世事變幻莫測，律例有時而窮，好在他學問淵博，律例所不及者，引用四書五經的道理，或者史書中所記據的情況，準情酌理，作出最適切的判決。

　　梁守常的腹笥亦很寬，所以彭華以師禮相待。就在他真除不久，巴州南鄉發生一件姦情案，有個叫浦四的十五歲男孩，有個童養而未成禮圓房的妻子王氏，為浦四的叔叔浦經勾引成姦，事發以後，彭華依親屬相姦的律例，打算將浦經「發附近衛充軍」，但梁守常堅持不可。

　　「這是『凡姦』，罪不能定得這麼重。」

　　姦情案有各種性質，男女兩造毫無關係而和姦者，謂之凡姦。彭華便說：「老夫子，依服制，姪為叔伯父母服喪，是『齊衰不杖期』，怎麼能算凡姦？」

　　「服制由夫而推。王氏童養未婚，夫婦的名分未定，不能旁推夫叔。」

　　「可是王氏管浦四的父親叫『公公』，這不是媳婦的身份嗎？」

　　「不然。」梁守常說，「公公與媳婦對稱，王氏還不是媳婦，浦四的老子就不是公公。這所謂公公，不過鄉下年紀輕的，對年長的一種尊稱而已。」

　　「說得是。」

　　彭華定了浦經與王氏各杖九十的罪。不道為臬司駁了下來，說王氏為浦四之妻，而童養於浦家。如以凡姦論罪，則於浦四夫婦的名分上說不通了。

　　「童養不過是虛名。」梁守常說，「王氏從小叫浦四為四哥；浦四叫王氏為妹妹。既以兄妹相稱，就不能算夫婦。浦四既還不能算是王氏的丈夫，浦經就不是王氏的『叔公』。」

　　這一回申詳上去，又被駁了下來，套了一頂「名分有關」的大帽子。這下事態嚴重了，因為有悖倫常是可以奏參革職的。梁守常安慰彭華，一定可以請臬司維持原判。

　　於是梁守常殫精竭慮，引用古書，做了一篇極精彩的文章，他說：「《禮記》：『未廟見之婦而死，歸葬於女氏之黨』，以未成婦也。今王氏未廟見，婦尚未成。且古人有言：『附從輕』，言比附人之罪，以輕為尚。《書經》亦言：『罪疑惟輕。』婦而童養，疑於近婦，如以王氏已入浦門，與『凡』略有差異，比『凡』稍重則可，如必以服制相論，則與從輕之義不符。設或所犯之罪，重於姦情者，則出入太大。」這是說，倘有重於姦情的命案，不論服制，只不過杖一百、充軍三千里。倘有服制便是絞立決，生死所關，出入不能說不大。

　　因此，梁守常下了一個結論：「浦經從重枷號三個月，王氏歸母族。令浦經別為其姪浦四娶婦，似非輕縱。」

　　這回准了，而且很意外地，得到總督勒保的一封信，說由臬司衙門轉報浦經與王氏姦情一案，引析古義，至為允當。足見肯讀書上進，勤理民事，至為欣慰，特函嘉勉。

　　對這番獎許，高興的只是大青，覺得面子十足，將來去探望勒姨太太，重晤舊日女伴時，足以揚眉吐氣。在彭華卻淡淡地不以為意，因為他另有心事。

　　「二爺，你怎麼啦？」大青十分關切地問，「好幾天了，也沒有見過你有一張笑臉，到底什麼事煩著你了？」

　　彭華先是不作聲，然後歎口氣說：「事情遲早是瞞不住的，我跟你實說了吧！」

　　原來當勒姨太太將大青贈彭華做妾，而他感於兩婦之間難為夫，欲待辭謝而不得時，恰好羅桂鑫來訪，談起這件事。羅桂鑫認為以魏祿官的賢慧，跟她實說，必能諒解他的身不由己。至於以後如何接她到任上，須因時因地制宜，目前無法計議。彭華也認為跟魏祿官明說了，能否獲取諒解，固然在未定之天，但如瞞著她另外納妾，先就難逃薄倖之名，所以同意了這個建議。

　　去做說客的，當然也是羅桂鑫。得到的回音是，魏祿官不但毫無妒意，而且因為彭華的起居有人照料，顯得頗為欣慰。不過，羅桂鑫也帶來一個令人憂慮的消息，魏祿官夜咳不眠，每天下午雙頰豔如玫瑰，這是「潮熱」，有經驗的人，都說她已經得了癆病了。

　　「哎喲！怎麼得了這麼一個要命的病呢？」大青顯得十分關切地問，「如今好一點了吧？」

　　彭華搖搖頭，從抽斗中取出一封信來，默默地遞給大青。信上的稱謂很少見：「彭二叔大老爺尊前」，下面是：「敬稟者，套言不敘」，所敘的正事，措詞與信紙一樣粗糙：「今為姨奶奶之病，半年至今，服用白木耳三斤多，毫無效驗，反增病勢。姪早想修書稟報，姨奶奶堅持不肯。我二叔令姪私下實告，立候指示，切切。專肅並請福安。姪桂鑫百叩。」

　　「這桂鑫是誰？」

　　「就是羅思舉的姪子，我在東鄉安的家，是他一手料理的。」

　　「那麼，二爺。」大青問說，「你打算怎麼辦呢？」

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