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九八

　　「似以請唐錫謙料理為宜。」

　　「我也是這麼想。請他逮捕人犯歸案好了。」

　　「是。不過我有點擔心，既然逮捕，當然要審，問得不在要害上，案子會有糾葛。尤其這餘子中，是當地出了名的刀筆，口供之中留下後手，翻起案來，不是開玩笑的事。」

　　「那容易。你看該怎麼辦，交代了蔡德山，轉告鄭四，由他去跟他們堂官回好了。」

　　因此，蔡德山在第一次享受了出於「小廚房」的精美午餐後，奉命到花廳來見王萬鐘；一樣也受到了分外的禮遇，王萬鐘以款客的禮節相待，隔著一張茶几，低聲密語。

　　問清了若干還欠明白之處，王萬鐘說：「蔡頭，你這回的差使，實在辦得漂亮。後半截如果搞糟了，辜負你的一片苦心。」

　　「王大老爺言重了。你老明鏡高懸，怎麼辦得到『搞糟』的話？」

　　「我是怕唐大老爺問得不得法，節外生枝，多費手腳。」王萬鐘一面想，一面說，「這一案關鍵雖在砒霜，可是起因在姦情，我的意思是要順著辦，不可以倒著辦。」

　　「你老的話，差人不大懂。」

　　「由姦情追究到砒霜，按部就班，順理成章，是順著辦；由砒霜追到姦情，是倒著辦，步步都有關礙，吃力得很。」王萬鐘緊接著說，「我先試問，你是怎麼能請唐大老爺出『火簽』去搜查餘子中？」

　　「這，據眼線密報，也是常有的事。」

　　「好！搜查到了，餘子中不承認有什麼姦情，說砒霜是他用來毒耗子的，怎麼辦？只有用刑。他如果『熬刑』，你又怎麼辦？再問砒霜來源，當然不會說是在本地買的，砒霜出在江西信州，他若是說信州的朋友送他的，那還得請撫台行文到江西去查，案子就懸起來了。」

　　蔡德山不即答話，思索了好久，方始開口：「王大老爺的意思，差人懂了。不過照例不准『指奸』，不好問荷姑，某某人是不是你的姦夫？她跟餘子中混在一起，這些要緊關子，想來也懂，如果咬緊牙關不鬆口，拿她沒辦法，所以只有以話套話，套出她的真話來。不過，這要看機會。」

　　「要怎麼樣的機會？」

　　「要餘子中枕箱裡的東西，已經沒有了，他本人還蒙在鼓裡。如果已經知道了，差人有一套把戲就耍不成了。」

　　當下他把他如何耍那套把戲，說了個大概。王萬鐘不斷點頭稱是。「你的法子妙極！」他說，「機會要及早把握，你多辛苦，早點趕回去，立刻動手，我跟孫大老爺專等好音。」

　　連夜返回鳳翔，蔡德山找了鄭四來，問知餘子中並無異樣，先放了一半心。兩人談了半夜，將細節商量妥當，各任一事，鄭四跟唐錫謙去面報；蔡德山找了一溜煙來，交代任務。

　　這個任務便是去竊聽餘子中跟荷姑的談話，能找到一個「進身之階」。五天之中去了三回，頭兩回一無所獲，第三回終於找到了一個極好的藉口，可以冒充余子中的傭工，去看荷姑。冒充的人，一客不煩二主，仍舊由一溜煙扮演。

　　＊＊＊

　　「李姨太，」一溜煙說，「我是余二爺派我來送東西的。他說，李姨太要四瓶頂好的鳳酒到西安送人。余二爺先以為好鳳酒很難覓，怕要三四天才有回音，不想很巧，一下就找到了，特意要我送來。」

　　「喔，你姓什麼？我怎麼以前沒有見過？」

　　「我姓秦，本來在城外替余二爺管田租，不大進城，難怪李姨太沒有見過。」說著，將所攜四瓶鳳酒擺在桌上，接著又說，「余二爺還有句話，要我問李姨太，他說他有一個小紙包，不知道是否掉在這裡了？」

　　「小紙包裡頭包的什麼？」

　　「不知道。」一溜煙又裝作不經意地說，「我只聽余二爺自己在嘀咕：那是要緊東西，掉在外面可不得了。」

　　荷姑一聽頓時色變。「你請余二爺馬上來一趟。」她說，「你說我有要緊的話跟他說。」

　　「是了。」

　　「辛苦你了！」荷姑取出五百文錢作賞錢，「你請余二爺馬上就來。」

　　「只怕要下半天。余二爺看朋友去了。」

　　「那就下半天，請你跟他說，一定要來！」

　　到了下午，餘子中未見露面，卻有差人上門，說是長安縣有公事來，關於李維清中毒疑案，還有一些需要說明之處，請鳳翔縣代為傳詢。只請她到縣衙門把長安縣要問的話說清楚了，便可回家。

　　事起突兀，荷姑心裡七上八下，六神無主。不過她也不是純然鄉愚無知的「沒腳蟹」，定一定神說：「兩位差爺請坐，先歇歇腳吃碗茶。」接著便喊她新買的一個丫頭，端茶奉客，自己一閃進了內室。

　　這兩個差人中，有一個便是鄭四本人，知道荷姑要耍花樣，很沉著地坐在堂屋裡靜觀其變。不一會只見她捧著兩錠銀子，走到鄭四面前，將銀子放在茶几上，退後一步，方始開口。

　　「兩位差爺辛苦，這是『草鞋錢』，莫嫌少。」

　　公差上門，不論何事，都要開銷，其名謂之「草鞋錢」，官所不禁，只是不准勒索。鄭四心想，如果不收，她心裡更會懷疑，當即拈起一個五兩的銀錠笑道：「太多了！做事不能不上路，我們收一半，還一半，多謝、多謝。」隨即將手中銀錠交了給副手。

　　「兩位差爺，我還有點事，要請通融方便。我最近身子虛弱，常有病痛，今天請了個大夫來把脈，大概快到了，我想讓我看完了病再走。」

　　鄭四心想：你不是在等大夫，是在等餘子中，那就是癡心妄想了。當時並不說破，只說：「稍等一會不要緊，我們不誤期限就行了。」

　　「不會誤、不會誤。」

　　「那你請便吧！」

　　「多謝。」荷姑複又轉身入內。

　　閑坐的鄭四忽然想起一件事，蔡德山曾經提到，李家的房屋，最好畫個圖樣，此時正好勘查。因而站起身來，到堂屋門前打量，屋前天井，東西一條走廊，前面有一道小門，隱隱看到小小的個茅篷，那自然是茅房了。長二姑上了茅房，必入小門，才能到她的臥室，行跡在堂屋中看得很清楚，所以荷姑如果在餃子裡動什麼手腳，一到發現長二姑，還來得及隱藏掩飾。
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