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九五

　　「還有這個開銀櫃的鑰匙。」長二姑指點明白後又說，「你在銀櫃裡拿二百兩銀子用。」

　　「是。大娘還有什麼吩咐？」

　　「還有件很要緊的事，相公要立神主，可能沒有孝子的名字。李家的族人我不大熟悉，你看哪家輩分相合的孩子當中，誰比較有出息，看中了告訴胡成，我們再商量。」

　　「是。」荷姑說道，「胡成送我回去以後，我想有許多事要辦，只怕一時不能回長安。」

　　「不！」長二姑搖搖手，「我這裡的官司，要靠他料理，最多待個兩三天，你就放他回來。」

　　「大娘的官司是要緊的。不過，要替相公繼承一個兒子，也是件大事，得要慢慢兒挑。如果胡成只能待兩三天，只怕還沒有結果。」

　　長二姑沉吟了一會說：「你的話不錯，慢慢兒挑。讓胡成先回來，我不急著等回音。」

　　這些都是蔡德山的設計，透過胡成跟長二姑說好了的。等胡成送荷姑回到鳳翔時，蔡德山已經先一步跟鳳翔縣的捕頭鄭四談過公事，在李家附近，布下暗樁。荷姑的一舉一動，以及有些什麼人進出，都在監視之下。

　　蔡德山的設計中，最厲害的一著是，投下一個餌，就是那兩把開首飾箱及銀櫃的鑰匙。他預料荷姑如有謀產的企圖，有胡成在，不便公然偷盜，唯一的辦法便是照樣先配兩把鑰匙，等胡成回長安後，從容動手，所以特意畫好鑰匙的圖樣，請鄭四通知鳳翔縣所有的銅匠，倘有人來配這兩把鑰匙，立即到監獄報告領賞。

　　到得荷姑請和尚做過佛事的第二天，胡成依照預先的約定，到蔡德山所說的旅店來看他，說是快要啟程回長安了。

　　「首飾箱開過沒有？」

　　「沒有。」胡成答說，「銀櫃開過了。」

　　「你眼見的？」

　　「沒有看見。光是拿了兩個大元寶叫我去兌成十兩、五兩的銀鎳子，所以我知道她開過了。」

　　「嗯！」蔡德山問說，「你什麼時候走？」

　　「後天。車已經雇好了。」

　　蔡德山頗為困惑，等胡成辭去以後，一個人默默盤算，莫非荷姑不吞他下的「餌」？果然如此，一切部署皆歸於無用。如何「引蛇出洞」，還得另傷腦筋。

　　下一天是他最後希望之所寄，因為這一天荷姑一定得開首飾箱，取金鐲子交付胡成，同時交出鑰匙，那就不可能再拿原鑰另配，也就確定了荷姑不曾吞「餌」，一切心血，皆付流水。

　　這樣坐立不安地到了近午時分，鄭四匆匆來訪，一見面就說：「有消息了，今天一早有人去配了那兩把鑰匙。不過，德山哥，你別高興，你知道配鑰匙的是誰？」

　　「誰？」

　　「是鳳翔縣有名的刀筆，外號『赤練蛇』的餘子中。據說是餘子中派了他的書僮去配的。」

　　「呃！」蔡德山問，「派在李家的暗樁，認識不認識餘子中？」

　　「怎麼不認識？」

　　「那，請四哥問一問他，這幾天，餘子中有沒有到李家去過？還有，今天餘子中一定會派人，或許就是那書僮，拿原鑰送了回去，可曾發現這麼一個形跡可疑的人？如果沒有，下午一定要格外留意。」

　　鄭四答應著走了，到了下午有了回話。李家做佛事那天，去行禮致唁的人很多，記得餘子中也曾去過。至於形跡可疑的人，尚未發現。

　　「只要餘子中跟荷姑有勾結，那就在餘子中身上下工夫，破案不難。」

　　「不然，一定要有靠得住的證據。」鄭四說道，「這條『赤練蛇』毒得很，打蛇不能打在七寸上，讓他反咬一口，不得了。鳳翔縣前兩任的縣官，桂大老爺革了他的代書，後來搞得好慘。」

　　原來前兩任的鳳翔知縣桂慰慈，到任不久，有一次照例「放告」，收到一張狀子，事由是「傷天害理，活殺母子」。桂慰慈大吃一驚，再看狀子內容是有人偷了鄰家一條有孕的母豬，私宰出售，如此而已。桂慰慈認為這樣子危言聳聽，足見是個訟棍。再看寫狀的代書，名叫餘子中，當即批了個「刁訟之風不可長，該代書餘子中著即革退，戳記收繳。」

　　為人寫狀的代書，照例須經考試，考上以後，發給戳記，鈐於狀尾。若無此戳記，名為「白稟」，例不受理。代書有定額，一般多是六名。憑此戳記，一個月為人寫個兩三張狀子，就足夠開銷了。收繳餘子中的戳記，等於斷了他的生路。因而將桂慰慈恨之入骨，但表面聲色不動，暗中在查訪桂慰慈的劣跡，打算一舉將他扳倒。

　　無奈桂慰慈是個清官，並無貪贓枉法的把柄，可以讓他抓到。但皇天不負苦心人，在桂慰慈的家鄉，卻找到了他的一個紕漏，而且牽連到桂老太太。

　　桂慰慈的父親是綠營武官，作戰陣亡，他的妻子第二年生下一個遺腹子，就是桂慰慈。及至桂慰慈中了進士，同鄉因為他的寡母撫孤守節二十餘年，教子成名，特地聯名為她呈請旌表，建立一座牌坊。哪知桂慰慈的年歲上出了麻煩。

　　桂慰慈是十六歲中的秀才。向例童生報考時，未成年的「幼童」及白髮蒼蒼的「老童」，常能獲得學政的矜憐，易於取中，所以桂慰慈當時少報了兩歲，變成十四歲的「幼童」。以後中舉人、成進士，因為有檔冊在案，一直比實際年齡少了兩歲。
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