水龍吟(72)_高陽

七二

　　這現身說法的一課，在彭華比死讀《福惠全書》，更為得益，信心一增，躍躍欲試。但看劉清的意思，等他接掌建昌道後，打算派彭華為直隸州的州同。這個缺是從六品，比知縣猶高一階，但不是正印官，只管糧務、水利、管河、徵稅等事務，並不能坐堂問案，自不免有怏怏之感。

　　不道又有意外機緣，新任署理巴州縣令，赴任途中，突然中風，無法接事。而暫時管理民政的羅思舉奉德楞泰檄調，急於離開巴州，一時無人可調，勒保便又想到了彭華，找劉清商量，劉清力保彭華，必可勝任，事情便算定局了。

　　第二天，勒保召見彭華，宣示用他為縣令的目的是，看他年輕上進，勇於任事。接任以後，親民為先，不可有絲毫官僚習氣，接著便問：「你成了家沒有？」

　　「卑職已有聘妻，尚未成禮。」

　　「那麼，是單身個人在四川？」

　　「是。」

　　勒保點點頭，停了下說：「州縣派缺，照例由藩司衙門『掛牌』，我跟朱方伯有約，川東、川北方在用兵，州縣由我直接派。不過，禮不可廢，你到成都去見一見朱方伯，速去速回。」

　　「是，卑職明天就動身。」

　　藩司稱為「方伯」。朱方伯便是四川藩司朱宏文，坐鎮省城。彭華打聽到此人性善書畫，特意帶了十二開惲南田的花卉冊頁，作為見面禮。

　　朱宏文頗為客氣，說巴州淪陷已久，屬官星散，此去形同開辦，有什麼困難，儘管申詳陳請，一定幫忙。又很坦率地說：「足下雖是制軍面前的紅人，可也是兄弟的屬員，同官一省，甘苦相共，千萬勿存彼此之見。」

　　「是，是，卑職謹遵吩咐。」

　　此行可稱圓滿，彭華興匆匆地趕回達州，不道遇到一個極大的難題，而在劉清看來，卻是一樁喜事。

　　「恭喜！恭喜！」劉清半開玩笑地說，「老弟『官帶桃花』，喜上加喜。」

　　據劉清說，勒保帶在任上的一個得寵的姨太太，聽說彭華單身在川，認為親民之官，十分辛苦，不能沒有人照料起居。地方官不能娶部民之女為妾，所以願意將她的一個二十歲的丫頭大青，贈與彭華。

　　「那怎麼行。叫我對人家怎麼交代？」

　　「怪你自己不好！」劉清若無其事地說，「當時勒大人問你，是不是單身在這裏。你如果說已經在東鄉安了家，不就沒事了嗎？」

　　「唉！我哪想得到會有這麼一件事。劉大人，你看這件事，能不能挽回？」

　　「我看很難。據小余兒說：大青亦很看中你的一表人材，所以勒大人的姨太太一說，她就千肯萬肯了。」

　　「這不是一廂情願的事。」

　　「那為什麼不兩廂情願呢？」劉清慫恿著說，「這個人你也見過的，照我看很不錯。」

　　彭華想起來了，一次隨劉清去見勒保，在花廳中有個丫頭伺候，長身天足，梳一條大辮子，眼波流轉，行走如風，一望而知是個剛強能幹的人。

　　轉念到此，又添了一重愁緒，以魏祿官的纖弱，必受欺侮，那時自己夾在中間，左右為難，豈非自討苦吃？

　　「劉大人，務必請你替我想個法子，回斷了這番好意。不然，定無寧日，我怎麼能把公事巴結好？」

　　「何云定無寧日？」

　　「你倒想，『先進門為大』，我當然要讓祿官居先。而那個大青，看她的樣子，決不是肯甘落人後的人，要爭起來，一定是祿官吃虧，我怎麼對得起她？」

　　「這倒也是實話，但這在勒大人看，不成理由。三妻四妾是常事，做家長的遇事持平，自然不生爭端。他要這樣說了，你還能說什麼？」

　　正在談著，有人來報，小余兒來了。彭華急忙說道：「我不便見他，到裏面躲一躲。問到我，請劉大人替我瞞一瞞。」

　　等他剛避入裏間，小余兒已經進門，向劉清請過安說：「我們大人很惦念彭老爺，讓我來問：回來了沒有？」

　　「我不知道。」劉清答說，「你何不到驛站去打聽？」

　　隔壁靜聽的彭華，微感詫異，劉清竟是不願為他隱瞞的語氣。其故安在，一時不暇深思，仍舊聚精會神地聽小余兒往下說。

　　「姨太太已經挑定了好日子了。不過，喜事怎麼辦，要看彭老爺的意思——」

　　據說勒家姨太太打算熱鬧一下，讓彭華在達州賃屋作新房。但勒保不贊成，怕招搖生事，說不定消息傳到京中，「都老爺」會參上一本。無奈勒姨太太堅持己見，爭來爭去，爭出了一個折衷的辦法，聽憑彭華來決定。

　　「那麼勒大人是怎麼個意思呢？」劉清問道，「是悄悄兒把那個大青姑娘送了來，由彭老爺隨帶上任？」

　　「不！我們大人還怕大家會起哄，風聲鬧得很大。打算等彭老爺上了任，再送到巴州。」

　　「喔！」劉清問道，「那個大青姑娘為人怎麼樣？」

　　「劉大人是問哪方面？」

　　「脾氣如何？」

　　「脾氣總是有的。」小余兒又說，「漂亮、能幹、又得寵，能沒有脾氣嗎？」

　　「脾氣也有各種各樣的脾氣，有講理的脾氣，有蠻不講理的脾氣，她是哪一種？」

　　「講理的脾氣，不惹毛了她，不會亂發脾氣。不過發起來可是牛脾氣。」

　　接下來說了些閒話，小余兒告辭以後，彭華方始出現。劉清不等他開口，便即說道：「你的行蹤瞞不住了，而且避不見面也不是一回事，我勸你明天一早去見勒制軍，一來覆命；二來謝他贈妾。至於在達州圓房，還是送到巴州，你自己斟酌好了。」

　　彭華還想辭謝這樁好事，但未曾開口，劉清已看到他心裏，臉上頓時有不悅的神色。

　　「老弟，」他正色開了教訓，「我沒有想到，你的性情如此滯而不化！你不聽小余兒說了嗎？大青不會亂發脾氣，只要你不惹她發毛，哪裏談得到什麼『永無寧日』？兩婦之間，尚且無法調停駕馭，又何能擔當一縣父母官的重任？」

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